Ковалевский с Ульяной, попивая кофе, в некой нерешительности наблюдали, как пачка пустела. Когда количество сахара Степану показалось достаточным, он опрокинул чайник в клыкастую пасть. От подобного зрелища у людей пробежали мурашки.

     - Пожалуй, продолжу работать, - Ковалевский направился к своему компьютеру.

     - Степа, тебе предложить что-нибудь почитать? – Ульяна пыталась максимально занять монстра, чтоб тот не пошел отрывать голову Алексееву.

     - Все сойдет, новости нечасто до меня доходят, - донеслись искаженные слова сквозь хрумканье не растаявших кусков сахара на жутковатых зубах.

     - Хорошо.

     Научных журналов более чем хватило, чтобы Степан, уже больше полувека не выходивший в мир, не думал о погроме штаба. Забавно видеть, как огромное чудовище увлеченно листает глянцевые журналы. Степа так погрузился в это дело, что наравне с остальными не заметил появление Восьмого. Агент будто возник прямо из воздуха у мини кухни, где заваривал чай, сетуя на отсутствие сахара.

     - Что? – непонимающе спросил Восьмой, когда двое ученых и монстр непроницаемой стеной застыли в полуметре от него.

     - Не корчи из себя дурака, - бросила Ульяна.

     - А, об этом, ну поздравьте со вторым рангом, - агент с неловкой улыбкой почесал затылок,- а еще у Алексеева чуть не случился инфаркт.

     - Ты чуть не убил деда?! – монструозный смех Степы заполнил помещение, даже навесной потолок задрожал.

     - Да тише ты, - беззаботно стукнул кулаком по лапище чудища Восьмой.

     Новость была неожиданной. Даже Ульяна, верившая в благоприятный исход, была поражена. Что уж говорить о Ковалевском. Он так вообще с трясущимися руками подошел к агенту.

     - Как, Восьмой? Как ты его обыграл? - Профессор обеими руками схватил Восьмого за голову, будто собирался выдавить оттуда ответ.

     - Руки! – агент вырвался из холодной хватки ученого. - Спокойно. Это называется смекалка!

     Восьмой показал смартфон с включенным приложением шахмат.

     - Что?! – почти воскликнул Ковалевский. – Это не смекалка, а жульничество!

     - Ой, Профессор, отчасти это ваша заслуга, если бы я не знал о причуде Алексеева, сортировать мне архивы до второго пришествия. А так надо было только не дать Алексееву заподозрить подвох. Думал, косоглазие заработаю.

     - То есть с помощью игрушки на смартфоне ты довел старика до инфаркта. Анекдот какой-то, - отказывался поверить в подобное Ковалевский.

     - Чуть не довел, - поправил Восьмой. – И да шахматного бота на максимальной сложности хватило. Просто я играл от лица деда, а на настоящей доске повторял ответные ходы бота. А старик сам, на свою беду, выбрал играть на время, думал, восьми минут ему хватит сполна для полного разгрома. Но на седьмом ходе все пошло не по плану. Фактически я выиграл по времени, так как Алексеев начал подозревать обман и пришлось ходить самому. В конце он так запутался, что время успело закончиться.

     - Все ясно, - Ковалевский уставился в потолок, ища у него ответ на вопрос - за каким чертом он повстречал этого агента. - Пойду работать, хватит с меня этого балагана.

     - Он был уверен, что Алексеев вышвырнет тебя из научного отдела, но, как видно, ты еще у нас задержишься, - Ульяна хлопнула Восьмого по плечу.

     - Другими словами твой Профессор терпеть меня не может, - перефразировал агент.

     - Еще бы он любил того, кто подкинул его отделу грузовик работы, - встрял Степан.

     - Наш большой монстр прав, не обижайся, Степа, - подтвердила Ульяна.

     - На правду не обижаются.

     - Ульяна, клеточный анализ тебя ждет. А вы если только болтать собираетесь, то извольте свалить из МОЕЙ лаборатории, - угрожающе для своего усталого вида произнес Ковалевский.

     Восьмой изобразил страдальную улыбку, отсалютовал девушке и пошел к выходу.

     - Хххррр, очкарик несчастный, - незлобно сказал Степа ученому, вернее попытался, вышло все равно жутковато. Опасливые взгляды лаборантов преследовали его до момента, пока он не покинул лабораторию.

     «Боязливые людишки», иногда думал Степа. За столько лет презрения к своему облику действительно начинаешь считать себя чудовищем. Единственный, кого не смущал факт, что его собеседник на метр выше и обладает клыкастой пастью, был этот зеленый смотритель. По коротким наблюдениям Степана Восьмой как будто жил в своей особой реальности, где различные твари такое же обычное явление, как ветер и дождь.

     - Так зачем пришел сюда? Вроде для тебя нечастое явление вот так показываться на всеобщее обозрение, - Восьмой просто шел вперед по коридору.

     - Хотел уточнить один момент.

     - При первой нашей встрече я пожалел, что не захватил дробовик, - вдруг сказал агент. – Тогда мое чувство неладного так же противно зудело, как и сейчас.

     - Хм, ну и разошлась твоя интуиция, - Степе стало не по себе от подобной догадливости.

     - Камер здесь нет, так что не ходи вокруг да около, - Восьмой утратил свое привычное беззаботное выражение лица и теперь выглядел как никогда серьезно.

     - Значит, мне не показалось, для обычного человечишки, ты больно отбитый. По дракону стреляешь без лишней мороки, слышал, еще с лемурийцем разобрался, - если бы Степан мог подозрительно прищуриться, то наверняка сделал бы это. – Как давно ты начал видеть их?

     - Слишком туманно изъясняешься, для того кто лезет в драку с драконом без задней мысли, - агент не страшился разговаривать подобным образом с громадным чудищем.