- Я привык видеть страх в глазах окружающих, но твоя прямолинейная наглость вызывает у меня жгучие желание убивать, - огромные когти Степана с неприятным скрежетом оставили на бетонной стене глубокие борозды.

     - Как мило, если больше нечего мне сказать, то иди в посудную лавку и вымести стресс, - Восьмой и бровью не повел от столь явной демонстрации угрозы.

     - Ты видишь значки? – спросил Степан после недолгой, но гнетущей тишины.

     Восьмой изобразил короткий кивок.

     - И геометрические фигуры, даже если глаза закрыты? – С большим интересом продолжил Степан.

     - Последнее особенно раздражает.

     - Со временем поймешь, как их выключать, - со знанием дела сказал монстр. - Давно началось?

     - Не знаю, но после пробуждения большого дракона, они стали четче.

     - Понятно. Никому не говори об этом, в отличие от меня, ты запросто окажешься на операционном столе, - большой коготь ткнул Восьмого в центр груди.

     - Уже сам понял, - агент отбросил лапищу. - Есть идеи, что это за фигня такая?

     - Точно сказать не могу. Ясно одно, тут замешаны драконы и их аномальный вирус, - уклончиво ответил Степан.

     - Так ты стал таким из-за вируса?

     - Не совсем. Меня сделал таким Эмди, - Степа отодвинул часть плаща на груди, указав на участок с особо светлой, почти белой, чешуей. – Знакомо?

     - Совсем как у мелкого гада, - подтвердил сходство Восьмой. – Хочешь сказать, что Эмди каким-то образом усилил действие вируса?

     - Я думал об этом, но он скорее «направил» его, - Степан сделал особый акцент на этом слове. – Поразмышляй о нашей общей проблеме на досуге. Но главное держи рот на замке.

     - Ты тоже варежкой не щелкай, великан.

     - Увидимся, Восьмой.

     - Ага, непременно.

     На этом Степа оставил Восьмого наедине с собственными мыслями. Еще несколько дней назад агент полагал, что Кольский Инцидент был последним и самым опасным событием в его жизни. Но космос полагал иначе.

     …

     Секретарь главы Заповедники, напряженно поерзал в кресле, когда громадная фигура Степана прошла в кабинет его начальника. Никаких разрешений и вопросов, ведь таково распоряжение Алексеева.

     - Не думал, что какой-то сопляк доведет тебя до инфаркта, - оценил болезненный вид давнего друга монстр. Старик лежал на кровати с капельницей.

     - Не инфаркт, но близко, - на усталом лице Алексеева отразилась едва заметная усмешка. - Степа, мне уже 98, люди с трудом доживают до 70, а мы с тобой как галапагосские черепашки. Как бы я хотел, чтобы ты наконец выбрался из этой проклятой дыры.

     - А кто, по-твоему, будет присматривать за белым гаденышем, старина?

     - Столько лет спустя, я могу только сожалеть, что не умер раньше как многие наши товарищи. Помнишь это выражение «Только хорошие умирают молодыми».

     - Считаешь, мы злодеи раз прожили так долго?

     - Отнюдь. В наше время мир казался полон надежд, космос, открытия, а потом… потом были только сложные решения на грани морали и человечности. Куда они завели… В какой-то мере тебе повезло, Степа, оказаться отрезанным от всего этого алчного мира.

     - Мир, для меня это слово уже перестало казаться реальностью. Он где-то там далеко, если вообще есть. И там меня точно не ждут, - с тоской говорил Степан.

     - Да, они пока не готовы принять истинный расклад вещей. А может это мы старики, зациклились на прошлом, на своей эпохе и не видим, как все вокруг жаждет перемен.

     - Перемены. Хм, мне кажется до них осталось не так много. Так что, давай старый друг держись. Я хочу встретить их с тобой.

     - В тебе живет все тот же низкорослый пацан, который любил пофилософствовать, - вспомнил былое Алексеев.

     - Может быть, может быть…

<p>

<a name="TOC_id20248898" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20248900"></a>Глава 15, когда пора ставить эксперименты

     12.07.21. «Заповедник 4»

     - Ты точно уверен? Может хотя бы накладки наденешь? – работник по уходу за лемурийцами в очередной раз попытался отговорить Восьмого от суицида.

     - Нет.

     По-иному назвать желание войти в камеру содержания лемурийцев без специальной защиты, кроме как самоубийством не назовешь. Но Восьмого это не смущало. Он был заинтересован в проверки одной идеи, возникшей после короткого разговора со Степой. Монстр подтвердил опасения агента, назойливые символы возникали всякий раз стоило только о них подумать. Но кое помимо них было еще одно, то о чем Восьмой умолчал – ряд значков в странном «окошке». Как бы странно это не звучало.

     «Окошко» появлялось каждый раз при визуальном контакте с каким-нибудь объектом, реагировало оно и на Степана. Только немного иначе, будто подразумевался выбор действий. Поэтому Восьмой решил провести эксперимент среди представителей живых объектов в «Заповеднике», и начал с лемурийцев.

     - Как знаешь, - сдался сотрудник, внутренне матеря новоиспеченного смотрителя 2 ранга. Потом еще чистить вольер от крови.