========== Глава 1. Один из падших ==========

Над миром злым и тёмным

Гремит грозы салют,

По небу легионом

Архангелы идут.

Вокруг неразбериха

Созвездий и планет,

Но нимб заломлен лихо,

Как краповый берет.

«Марш Архангелов»

Вячеслав Засыпкин

Кровавый восход поднимался над саванной. Бегемоты, пасшиеся в ночных сумерках, теперь медленно и лениво забирались в илистую воду.

Папуасы готовились к обряду человеческого жертвоприношения, чтобы вымолить у своего злобного божества Тарапуки дождь. Недобро ухмыляясь, они раскрашивали лица в ритуальные цвета. И сами становились уподобленными жутким маскам, висевшим на шестах, расставленных вокруг капища — каменного идола их божка. На других шестах вокруг него взирали на окружающий мир тёмными пустыми зеницами черепа людей и крупного рогатого скота.

Наконец, всё было готово и папуасы выстроились в круг возле капища и начали бесноватый танец смерти.

Прямо над ними, невидимые для их глаз на небесной тверди стояли два архангела. Оба они были огромного роста, широкоплечие, мускулистые, отлично сложённые. У одного из них были пепельно-русые волосы до плеч, их окаймлял сияющий нимб. Он был облачён золотые доспехи, голубую тунику, прикрывавшую бёдра его обнажённый могучих ног, обутых в серебряные полусапожки, облегающие сильные икры. За его спиной сверкали на солнце металлом роскошные крылья. В руке он сжимал рукоять огненного меча.

Второй был одет в белую тунику, но доспехов на нём не было, только стальной пояс охватывал его талию; на нём были тоже серебряные полусапожки; он обладал такими же крыльями, нимбом и огненным мечом. Волосы его были также до плеч, но белокурые и они лежали волнами.

Оба архангела были прекрасны на лицо, голубоглазы, обоим на вид нельзя было дать более двадцати пяти лет. Но выражение глаз первого архангела было более мудрое, бывалое, взрослое; у второго — ещё наполненное юношеским жаром.

Оба смотрели с небесных высот на землю, где в неистовой пляске скакали папуасы перед своим идолищем.

— Какая мерзость! — проговорил первый. — Как жаль, что эти недалёкие маленькие люди не понимают, что их боги — это суть падшие ангелы!

— Совершенно согласен с тобой, Софиил, — ответил второй. — Как отвратителен этот жестокий бессмысленный кровавый ритуал приношения в жертву человека поганому идолищу!

Архангелы немного помолчали.

Затем первый вновь заговорил, обращаясь ко второму:

— Вот что мне поручено сказать тебе, Левиил. Ты сражался вместе с другими ангелами-воинами с полчищами чертей, когда ещё твои крылья покрывало нежное и мягкое оперенье, подобное лебединому. Но в битве ты закалился и твои перья начали твердеть, превращаясь в металл. Затем ты выдержал испытание на нравственную устойчивость. Когда мы отправили тебя для этих испытаний на земные аскезы, тебя пытались совратить тридцать три самые красивые чертовки, особенно искусные в греховных обольщениях мужчин. Потом — три падшие, из бывших женщин-ангелов. И ещё несколько прекраснейших человеческих женщин. Но ты не поддался искушению и тогда над твоей головой засиял нимб. После ты прошёл последний экзамен — выдержал один битву с тысячей чертей. И этим заслужил огненный меч. Скажи мне теперь, ты хотел бы и дальше вести битвы с чертями, которые время от времени целыми полчищами вырываются из ада или выполнять что-то другое?

— Я готов совершать то, что нужнее для победы над злом и спасения планеты! — ответил Левиил, не задумываясь.

— Другого ответа я от тебя не ожидал. Ты отлично сражался, но теперь ты необходим на более сложном поприще.

— Трудности не пугают меня. Я готов их преодолевать во имя добра!

Софиил снова взглянул на землю и брови его сурово сошлись на переносице.

— Поганое идолище! — с негодованием произнёс он и хотел было плюнуть, но вспомнил, что архангелу так поступать не подобает и не сделал этого. — Так вот, — продолжал он, обращаясь Левиилу, — ты должен взять на себя это дело.

— А оно достаточно сложное и полезное для спасения планеты? — с сомнением в голосе спросил тот. — В конце концов, это всего лишь мелкий божок мелкого племени…

— Ооо, если бы ты знал, кто стоит за этим, как ты говоришь, мелким божком Тарапукой!

— Кто?

— Один из падших. Не ангелов. Из архангелов! И тем он сильнее и опаснее.

— Но что ему надо от этого маленького несчастного племени? Почему он не нацелился на более многочисленный народ?

— Это только его первая ступень. Человеческие жертвоприношения со временем так напитают Тарапуку силой, что он станет способен захватить всю Папуасию! Видимо, ему удобнее начать с малого и не очень развитого племени, потому что оно более легковерно, их легко напугать самыми обычными фокусами, тут даже энергию тратить не надо. Устроил в небе обычный фейерверк — вот тебе и обожествление. Но дай-ка я покажу тебе, как теперь выглядит этот Тарапука!

Софиил взмахнул рукой и прямо на фоне неба открыл обширный портал, в котором отобразилась панорама ада.

========== Глава 2. Панорама ада ==========

То там, то сям в мрачной тьме вспыхивали огни и от этого было светло — всё в алом зареве. Черти и чертовки плясали между костров, взвизгивая и бессмысленно хохоча.

— Черти неплохо чувствуют себя в аду, — прокомментировал Софиил. — Не то, что падшие.

— Согласен с тобой, ведь они по своей сути ангелы, а дом ангела — рай, — ответил Левиил. — Именно поэтому их труднее загнать в ад, чем обычных чертей, когда они выбираются из него.

В панораме ада, наконец, появилось лицо падшего. В нём ничего не осталось от ангела. Голова его была крупной и абсолютно лысой, да ещё и приобретшей какой-то зеленоватый оттенок; на лысине торчала пара маленьких смешных рожек; глаза нервно бегали; нос был изогнут крючком и из него то и дело высовывались сопли. Падшие любили тёмные цвета и он тоже был облачён во что-то тёмное, непонятного оттенка. Конечно же, от его нимба не осталось следа, а вместо металлических крыльев за спиной были чёрные перепончатые.

— До чего же он докатился! — вздохнул Левиил. — А это не тот ли архангел…

— Тссс! — Софиил приложил палец к губам. — Мы не произносим вслух те имена, которые когда-то носили падшие. Его имя Тарапука — так и будем его называть впредь.

Тарапука, казалось, услышал о чём говорят ангелы и навёл на них злобный взгляд маленьких глазок, пылавших бесноватым зелёным огоньком.

— Что выпучились? — злобно прокричал он. — Да, я захотел власти, да, я захотел возвыситься над другими! Я — высшее существо! Почему это я должен служить тем, кто ниже меня, оберегать их и защищать! Они порочные, неблагодарные, глупые! Жалкие червяки! А вы уделяете им столько внимания, как будто они его стоят!

Левиил поморщился: кроме отвратительной внешности у Тарапуки был премерзкий голос — какой-то высокий и визгливый, но при этом скрипучий и с хрипотцой.

— Однажды ты погибнешь окончательно от собственной гордыни! — предрёк он падшему.

Тот захохотал и смех его был не менее гадкий, чем голос.

— Это вы станете, как я! — закричал он. — Вы увидите, каких успехов я добьюсь и захотите примкнуть ко мне, только вот я ещё подумаю! Скоро, скоро кровь от человеческих жертвоприношений и дым от алтарей — его приятное благоухание откроет мне врата ада, куда вы запихнули меня однажды!

За спиной Тарапуки появилась черномазая кучерявая голова маленького вертлявого чёрта, который пропищал:

— Тарапука, Тарапука, двери ада открываются!

— Агаааа! — злорадно прокричал падший. — Вот я и свободен!

Перепончатые крылья взметнулись над его головой и Тарпука оказался парящим в воздухе. Он сорвался и поспешил куда-то в сторону кромешной тьмы, где даже не вспыхивали огни.

— Поспешим к вратам ада! — скомандовал Софиил. — Мы должны преградить ему путь!