Далила резко вырвала руку из пальцев Захиры и с размаху ударила её по лицу. Удар получился неумелый, смазанный по носу и у Захиры хлынула кровь.

- Да как ты смеешь прикасаться ко мне?! - яростно прорычала Далила. - Ты что, не знаешь, кто я такая, я спасла наш народ и я на счету у наших князей? Я что, ровня тебе, что ты панибратствуешь со мной? Да стоит мне указать на тебя - и ты сама будешь молоть в этой темнице!

Захира жалобно заскулила и бросилась прочь со всех ног, спрятав голову в плечи и юркнув в свою каморку.

Далила тяжело дышала, глядя ей вслед. Внезапно в её желудке словно зашевелились черви, начало жечь огнём и тошнить и её вырвало у самого крыльца. Побледнев и шатаясь, она забрела в свою лачугу и повалилась без сил на лежанку.

- Мой народ очень плохой, - проговорила она, - мы жестокие и злые. Наши князья - великие и мудрые лидеры, почти боги? - она расхохоталась. - Горстка жалких трусов, старичьё, готовое пользоваться услугами подлых баб, чтоб достигнуть своей цели и спасти свои шкуры. И боги наши - всего лишь каменные истуканы. Кому они помогли и осчастливили? Сколько я молилась им, когда мне было плохо, разве хоть раз они откликнулись? И сама я разве не ощущала, что молюсь в пустоту? А эти несчастные израильтяне? Ведь сколько раз я слышала, что наши их грабили, убивали ради потехи, насиловали их женщин. Но верить-то не хотелось. Что ты, наш народ самый гуманный, благородный, милостивый, если и захватывает чужие земли, то только осчастливливает этим тех, у кого эти земли отнял. Но ведь от хорошей-то жизни не бунтуют, видно, здорово израильтян-то припекло, если они готовили восстание во главе с Самсоном. Эх, филистимляне! Да неужели вы стоили того, чтобы ради вас погиб этот человек, который так меня любил! Родина! Родина, что заставляла трудиться в поте лица моего отца, но при этом оставляла его нищим, выжатым и обобранным, как виноградная гроздь! Что ты дала мне, что за тебя я приняла страдания, каких нет горше - муки совести? - она заплакала.

В последнее время она часто разговаривала сама с собой, даже не замечая этого.

А затем снова случился провал в памяти, протянувшийся дней десять.

Она по-прежнему бессмысленно и безрезультатно каталась на осле по окрестностям, порою забывая даже цель, что хотела бы приобрести дом и виноградник.

Но однажды, когда она отдыхала после одной из таких прогулок, в её дом распахнулись двери и в лачуге оказался её отец, мачеха и две сводные сестры - двенадцатилетняя Рани и десятилетняя Мира.

Лицо у Нисы было ласковым и приветливым, как будто несколько месяцев назад у неё с падчерицей не произошло серьёзной ссоры и та не выставила её за дверь.

- Привет, дочка, - ласково произнесла она, - вот мы решили навестить тебя. К чему нам ссориться и дуться, мы же родня!

========== Глава 22 ==========

Далила подняла голову от подушки и взгляд её потеплел при виде младших сестёр. Она любила их. Да, мачеха хитра, специально привела девчонок, чтобы смягчить сердце озверевшей в последнее время падчерицы.

Далила села на лежанке, Рани и Мира пристроились по бокам, обняв её, и она прижала их к себе.

Отец, всегда молчаливый и тихий, как тень, примостился где-то в углу на табуретке, а Ниса устроилась напротив Далилы и дочерей, на лавке. И как будто не было никакой ссоры, говорили мирно, даже обсудили желание Далилы приобрести виноградник. Узнав, что Далила никак не выберет себе виноградник себе по вкусу, Ниса предложила помочь ей с выбором или даже, возможно, приобрести пшеничное поле или фруктовый сад в качестве источника дохода.

Далила снова не могла припомнить, откуда у неё взялось столько денег. Она сосредоточено морщила лоб, взгляд её отчуждённо блуждал.

Вдруг Ниса произнесла:

- А знаешь, мы собираемся сегодня вечером в храм Дагона. Ты слышала, что придумали наши князья?

- Нет, - ответила Далила. - В последнее время вообще нет никаких новостей.

- Ты просто не прислушиваешься. Князья хотят привести в храм Самсона.

Далила опустила голову, глядя на мачеху исподлобья. Ярость снова начинала в ней клокотать, но она сдерживала себя, не желая пугать вспышкой бешенства сестёр.

- Это зачем же вести его в храм нашего бога? - глухо проговорила она.

- Как зачем? Ведь это наш бог Дагон предал в наши руки нашего врага!

Далила громко захохотала.

- Дагон? - трясясь от смеха, сказала она. - Этот каменный истукан мог кого-то предать в ваши руки, тем более такого, как Самсон? Он ничего не может! Кусок камня - и только. Это я предала его в ваши руки! Я! - крикнула она и слёзы потекли из её глаз.

Ниса тревожно переглянулась с мужем.

- Девочка моя, я не хотела тебя расстроить, - елейным голосом произнесла она, - конечно, это всё благодаря тебе! Ты - спасительница нашего народа! Именно поэтому Ахмед просил передать тебе, что сегодня тебя будут ждать в храме Дагона сами князья! Это большая честь!

Далила усмехнулась уголком рта:

- Видимо, они считают меня ещё большей негодяйкой, чем я есть. Если я явлюсь в храм, Самсон не увидит меня, глаза-то вы у него отняли. Но толпа начнёт голосить: “Далила! Пришла Далила!” И вот тут-то он подумает, что я пришла посмеяться над ним, добавить ему боли и никогда не поверит, что теперь всё это вызывает у меня ужас. Нет уж, этого не будет.

Ниса удивлённо расширила глаза:

- Я тебя не понимаю. Я тебя совсем не понимаю! Ты что, жалеешь его, что ли?

- Как могу я жалеть того, кто намного счастливее меня? - Далила растянула рот в бессмысленной улыбке. - Он умрёт достойно, а я буду жить умершей до конца своих дней.

- Ну, я этого совсем не понимаю! - мачеха пожала плечами. - Не понимаю! Ты прославилась, заслужила милость князей, получила столько денег и ещё чем-то недовольна? К тому же назвала нашего бога истуканом… Ты не понимаешь, что об этом нельзя говорить вслух? - она понизила голос.

Далила ничего не ответила - просто смотрела на неё пустыми мёртвыми глазами.

- Так ты идёшь с нами в храм? - настойчиво спросила мачеха.

- Нет. И вы не ходите. Ничем хорошим это ни для кого не кончится.

- А как я должна объяснить это князьям?

- Ты что-нибудь придумаешь.

- Что ж, лучше я что-нибудь придумаю, чем в таком состоянии приведу тебя! - Ниса резко поднялась с табурета. - Создаётся впечатление, что ты не в своём уме, ты ещё ляпнешь что-то при высокопоставленных особах! Пойдёмте, мы уже опоздали на представление! - крикнула она дочерям, хватая их за руки.

Когда гости, наконец, покинули Далилу, она снова улеглась на лежанку и сон начал постепенно захватывать её. В последнее время она испытывала нестерпимую усталость и сонливость.

Уже смеркалось, когда сквозь сон она почувствовала, что кто-то трясёт её за плечи и называет по имени. Она раскрыла полусонные и глаза и увидала в полумраке комнаты смертельно бледное лицо сестры Рани и её расширенные и полные ужаса глаза.

========== Глава 23 ==========

Далила в миг взбодрилась подскочила в тревоге.

- Что, что случилось, сестрёнка? - пробормотала она, обнимая Рани. Та пыталась что-то говорить, но её так трясло и зубы так лязгали, что речь её оказалась нечленораздельной, слова сливались. Она никак не могла прийти в себя. Вероятно, произошло что-то, что её сильно потрясло.

Далиле пришлось, как в детстве, посадить её к себе на колени, прижать в груди и даже немного покачать. Это дало эффект: девочка всё тише рыдала и реже стучала зубами и, наконец, почти успокоилась, только время от времени судорожно всхлипывая.

- Ну, что, ты в состоянии объяснить, что тебя так потрясло? - спросила старшая сестра.

Рани сжала в руках ткань её платья.

- Храм, сестрица - дрожащим голосом промолвила она, - храм Дагона… Он рухнул… Он развалился… Весь… Полностью…

- Как же? - Далила была поражена. - Так просто рухнул?..