====== Глава 94 ======
Молоточек и Пуфик неслыханно обрадовались своему спасению и когда Знайка и его друзья освободили их из бронированной машины, он бросились всех обнимать и целовать. Затем все вместе отправились в лес, в своё партизанское убежище.
Но через несколько дней от Пончика пришла новая депеша: оказалось, что через три дня Гундосик отправлял несколько сот коротышек на строительство железной дороги, той самой, идущей через лес к болоту, строительство которой было временно заморожено. Эта дорога была нужна армии Гундосика, чтобы держать наземную связь с Тьмутараканоградом. И, несмотря на потребность в этой дороге, Гундосик всё же собирался заставить своих рабов достраивать её вручную — так желали его Хозяева. Рабов собирались доставить к месту работы на поезде — до того самого места, где был тупик — недостроенные рельсы. Солдат сопровождали их надсмотрщики — вооружённые до зубов солдаты и их офицеры. Партизанам пришлось переместиться туда, где должны были продолжиться работы по строительству железной дороги. Сценарий был тот же: солдат и офицеров обстреляли из арбалетов, на этот раз на кончиках стрел были конусообразные капсулы, наполненные парализующим средством, который Пилюлькин назвал «паучин», легко входящие в тело и взрывающиеся в нём, после чего паучин попадал в кровь и начинал действовать. И когда офицеры и солдаты повалились в снег без движения и сознания, партизаны вышли из своего укрытия и, использовав лунит, перенесли спасённых друзей в лес. Среди них оказались Сиропчик, Авоська, Небоська, Пулька и его Булька, сопровождавший его повсюду. Гундосик рвал волосы от злости и бессилия. Маслёнок звонил ему по телефону каждый день, ругал за то, что тот упустил Пуфика, упрекал, угрожал. Гундосик отдал приказ своим офицерам взять с собой несколько сот солдат и прочесать лес, но это был нелепый приказ. Среди гигантских деревьев искать партизан было бессмысленно, они могли просто перестрелять войско, спрятавшись в ветвях деревьев. Ведь партизаны обзавелись и огнестрельным оружием, забрав автоматы у солдат, которых усыпили и теперь их и вовсе смертельно боялись. Солдаты Гундосика были напуганы без меры. Они очень не хотели умереть. Одно дело — заковать в цепи спящих, а затем угрожать им автоматами, когда те в кандалах, а другое — получить отпор от равных по силам. Они начали осознавать, что война — это на самом деле не игра и на ней можно потерять даже жизнь. — Братцы, а может, нам самим бежать в лес? — то и дело говорили они между собой. — Сдаться партизанам, попросить прощения, сказать, что мы больше не будем, авось простят, авось, не убьют! Тьмутараканоградские солдаты трусили всё больше, а коротышки-партизаны становились всё более дерзкими и всё чаще делали вылазки в город и кого-нибудь освобождали из кандалов под самым носом у врага. Так выручили Пёстренького, Гуньку, Растеряйку, Торопыжку, Ворчуна и Молчуна и ещё многих других. Уводили из рабства в лес и малышек, которых особенно обижали в рабстве и среди них была и Кнопочка. Наконец, к партизанам ушёл и Пончик, потому что кое-кто увидал, как он отправил в лес бочку с сиропом. Пончик заметил, что его раскрыли и тут же бежал в лес, применив лунит. Партизан становилось всё больше и больше и Знайка планировал наступление на армию Гундосика. Но он рассчитывал сделать освобождение Цветочного города как можно менее кровопролитным, жалея своих друзей. В его гениальной голове крутилась то одна, то другая схема новой универсальной машины, которая разметала бы все танки и военные самолёты, а вражескую армию издалека бы обратила в бегство, но это было дело не одного дня. Идея изобрести такую машину у Знайки возникла с самого начала, как только он обосновался в лесу, но он никак не мог её усовершенствовать окончательно. Между тем, Маслёнок самолично отправился в Цветочный город, чтобы отчитать Гундосика за то, что тот не только упустил Пуфика, но и никак не мог заставить своих рабов достроить железную дорогу. Гундосик больше не решался отправить в лес на это строительство ни своих рабов, ни солдат, зная, что партизанская армия рабов освободит, а у его солдат отнимет автоматы. Маслёнок, красный от злобы, ворвался в резиденцию Гундосика, снял перчатку с левой руки и хлестанул ею по щеке незадачливого царька со словами: — Ты просто жалкий болван! И зачем только именно тебя, никудышного слизняка, посадили на престол! Ты не способен ни на что!
====== Глава 95 ======
Гундосик сделался жалким, как самый последний раб, сжался, принялся рыдать, подтягивать сопли и оправдываться, рассказывая о том, что творил Знайка и его друзья, партизаня в лесах. Маслёнок слушал его, надменно подняв подбородок и взгляд его был полон презрения. Когда Гундосик, хнычущий и дрожащий, закончил своё повествование, он произнёс:
— Да, видимо, без нас, жмутов, вы не способны ни на что! В тот же день Маслёнок и ещё Двенадцать жмутов собрались в своей тайной резиденции в мраморном дворце в Тьмутараканограде, который на самом деле принадлежал им, а не Гундосику. Они расселись за овальным столом, за которым обычно заседали, принимая важнейшие решения. — Этот Знайка слишком серьёзно ставит палки в колёса нашим людям, — заметил Маслёнок. — Того и гляди мы из-за него потеряем Цветочный город! А дальше что? Все остальные наши города? — Ты говоришь глупости! — отозвался жмут по имени Железо. — Стоит нам устранить только Знайку, как его друзья тут же почувствуют себя беспомощными, а рабы, что надеются быть освобождёнными им, потеряют надежду и, наконец, смирятся. — Его надо казнить! — выпалил жмут, которого звали Репейник. — Публично! Чтобы каждый, кто вздумает бунтовать, понял, какая участь ждёт его! — Нет! — вдруг произнёс старший из жмутов Рок. — Нам выгоднее отправить его в Каламуть. Он не простой коротышка, как и тот, что был до него, владевший волшебной палочкой и писавший те книжонки о нас и наших Хозяевах, как будто всё знал… Если мы пожертвуем и этого Каламути, наша сила возрастёт. Разве вы этого не хотите? — Это хорошая идея! — поддержал его жмут Песок. — А вместо Знайки публично казним голограмму, чтобы все думали, что мы его наказали и боялись, что казнят их за бунт! Ха-ха! Жмуты радостно захлопали в ладоши. Тринадцать жмутов поднялись со своих стульев и, взявшись за руки, хором произнесли:
Тьма окутывает нас
Каждый день и каждый час!
Тьму мы свету предпочли,
В ней судьбу свою нашли!
Облики их начали меняться. Тринадцать жмутов были коротышками с неприятными злыми и надменными выражениями лиц, но теперь они и вовсе обретали внешность нелюди. На коже их проросла чёрная шерсть, на кончиках пальцев проступили когти, на темени выдвинулись рога, за спинами захлопали перепончатые крылья. Они дружно и злобно рассмеялись и взмыли вверх. Жмут Песок распахнул в окно и его приятели вылетели из него один за другим. Их вереница, мерно взмахивая крыльями, неслась к лесу, над которым расстилалась ночь. Знайка находился в отдельном дупле, где он обычно находился в одиночестве, чтобы ничто не отвлекало его от работой над изобретением. Он и его друзья сумели перетаскать в это дупло немало его книг, делая вылазки в Цветочный город. Ему выстругали стол, сложили буржуйку, вместо постели он использовал еловые лапки и кору берёзы. Он сидел за своим столом, склонившись над бумагами, исчерченными линейкой и исписанными формулами, когда жмуты влетели в его дупло и окружили его. Он поднял голову и удивлённо взглянул на них. — Ну, что, Знаечка, пришёл твой последний миг! — ядовито произнёс жмут Колдобина. Жмуты снова взялись за руки, вонзая друг другу когти в тыльные стороны ладоней — до крови. Они снова заговорили хором:
Каламуть, наш дар прими!
Жертву ты свою возьми!
Этот дар наш оцени
И в себе его храни! Знайка не успел ничего сообразить, как провалился во тьму и, падая в неё, громко закричал: — Браааааатцы!.. Но его уже никто не мог услышать…
====== Глава 96 ======
Миновав туннель с люминесцентным свечением, Знайка понял, что падает лицом вниз и он никак не мог понять, куда именно. Но чем ниже он опускался, тем яснее прорисовывалось то, что было внизу. И от увиденного у Знайки зашевелились на голове волосы: это была разверзнутая пасть гигантского крокодила. Он закричал в ужасе, но челюсти с рядами острых, как гвозди, зубов, приближались. И Знайка упал в эту пасть, но там не оказалось ни языка, ни пищевода, ни желудка, только кромешная тьма.
