Пилюлькин очень мешал Колючке выполнять её миссию. Если Знайка постепенно утратил к ней интерес и перестал вмешиваться в её дела, вновь погрузившись в научные книги, то Пилюлькин просто не давал покоя. Пилюлькин изучал психиатрию и психологию лишь в теории, а теперь ему выдался редкий случай попрактиковаться, работая с Колючкой и такую возможность он упустить не мог никак. Он докучал ей, настаивая, чтобы она ежедневно являлась к нему в больницу на сеансы, он понимал, что она что-то скрывает и давил на неё, чтобы она доверила ему свои тайны. Он пытался контролировать её жизнь, следя за тем, чем она занимается, заполняет досуг. Он заставил её посещать питомник Кнопочки, утверждая, что сеансы общения с животными помогут ей успокоить нервы, затем прописал ей трудотерапию, а работы в Цветочном городе хватало: здесь строили загоны для лошадей, мечтая основать клуб любителей конного спорта и ангары для будущего авиаклуба. Колючке всё труднее было скрывать свою злобу и особую ненависть к Пилюлькину. Ночами она творила заклинания, щедро расходуя магическую энергию, чтобы отправить доктора в Каламуть. Но если Незнайку она спровадила туда легко и просто, потому что тот был слишком горяч и эмоционален, то с Пилюлькиным это проделать оказалось сложнее. Доктор был весьма волевой и уравновешенной натурой и колдовство Колючки хоть и доставляло ему ощутимые неудобство, но не могло его сломить. Кончилось всё тем, что энергия магии Колючки иссякла и требовался длительный отрезок времени для её восстановления. И Колючка решилась на отчаянный шаг — устранить доктора физически. План её был коварен. Положив в рюкзак за плечами кирпич, Колючка тёмной ночью вскарабкалась на крышу домика, в котором проживал Пилюлькин и затаилась до утра, поджидая, когда доктор выйдет на крыльцо, чтобы отправиться в больницу. И когда это произошло, Колючка сбросила с крыши кирпич, надеясь, что он упадёт точно на темя доктору и убьёт его. Однако, её постигла неудача. Доктор случайно оступился, его качнуло в сторону и кирпич упал слева у его ноги. Он не успел даже понять, что произошло, как Колючка начала скользить и с истошным криком упала с крыши на крыльцо возле правой ноги Пилюлькина, а потом покатилась по ступеням, переломав руки и ноги и потеряв сознание. Доктор тут же принялся хлопотать вокруг неё, крича, чтобы принесли носилки. Колючка пришла в себя в больнице с великим трудом. Её руки, ноги и грудная клетка были уже прочно закованы в гипс. Её спросили, что она делала на крыше, она ловко солгала, что ей померещился на крыше котёнок, которого она пыталась спасти, но на самом деле это оказался кирпич, который она нечаянно сбросила. Колючка была готова рвать на себе волосы от досады. Она оказалась в безграничной власти Пилюлькина. И от бессильной злобы начала меняться её внешность, что не могло не броситься в глаза ни самому Пилюлькину, ни медсестре Зелёночке, ни нянечкам, ухаживавшим за Колючкой. В волосах её начали появляться седые волосы, кожа сохла и становилась подобной пергаменту, а главное, нос начал менять форму. Он вытягивался с каждым днём, становился длиннее, заострялся и всё больше походил на клюв хищной птицы. Пилюлькин, теперь каждый вечер зачитывавшийся рукописями Незнайки, был осведомлён, что может происходить с жмутами, когда те утрачивают на долгое время силу своего колдовства и ослабевают даже телом. У них седели волосы и их человеческая внешность, даже когда они не превращались в подобных чертям существ, всё равно становилась безобразной, они делались похожими на Баб Ёжек или Кощеев Бессмертных. Именно это и творилось с Колючкой. И доктор понял, кто лежит у него в больнице, на койке, в гипсах. Однажды, присев на табурет возле кровати Колючки, он одел на нос пенсне и очень серьёзно заговорил: — Я знаю, Колючка, что ты жмут. И не пытайся выкручиваться, это бесполезно. Он поднёс к её лицу маленькое зеркальце. Та взглянула в него и вскрикнула от ужаса. — Я пропала! — проговорила она. — Я провалила операцию! Я разоблачена и меня не простят!
Она в бешенстве застучала зубами, не в силах сделать никаких других движений.
— Тебе придётся рассказать всё! — строго сказал Пилюлькин. — Уверен, ты можешь дать объяснение, что на самом деле происходит в Тьмутараканограде и в Солнечном городе! — Я ничего не скажу! — закричала Колючка. — Даже если вы станете меня пытать! — Ну уж, не суди по своим жмутам. Я читал, что жмуты могут применять пытки, но ты не дождёшься, чтобы коротышки опустились до такого! Только, Колючка, ты же сама понимаешь, что жмуты могут прийти и отомстить тебе. Мы бы могли защитить тебя, но если ты не захочешь правдиво всё рассказать, мы вряд ли сможем тебе помочь. Колючка подняла голову от подушки: — Вы на самом деле защитите меня, если я всё расскажу? Я не хочу, чтобы жмуты убили меня, я хочу жить!!! — Даю тебе слово, — пообещал Пилюлькин. — Мы поставим на окна решётки, в дверь палаты врежем замок, мы даже оставим тебе пульт с сигнализацией — это смогут сделать наши механики Винтик и Шпунтик. Стоит нажать кнопку — прибежит много коротышек тебе на помощь. Но ради этого ты должна рассказать всю правду. — Хорошо! — проскрипела Колючка. — Я всё расскажу.
====== Глава 74 ======
— Итак, Колючка, прежде скажи, как ты стала жмутом? — спросил Пилюлькин.
— Я уже тебе рассказывала, что ушла из Подороженки после того, как меня обидел Хвостик. Я смастерила себе лодочку из коры берёзы и путешествовала по реке, была в городе Оладьинске, Смеянске, даже какое-то время жила в Зелёном городе, но ушла и оттуда и только в городе Мухоморске познакомилась со жмутами и стала одной из них. Потому, что я ненавидела не только Хвостика, а всех малышей на свете и хотела всем отомстить. Вот и в Цветочном городе моей целью была сделать всех малышек злыми и сильными, чтобы они поссорились с малышами и стали их врагами. Хозяева поручили это именно мне. Но у меня ничего не вышло! Пилюлькин уже знал о Хозяевах Колючки немного больше из тех же рукописей Незнайки. Это была нечисть, обосновавшаяся на планете Гадюшке, как в крепости и оттуда, действуя через жмутов, стремилась захватывать под своё влияние и другие планеты. — А что ты мне скажешь о Тьмутараканограде? — спросил он. — Почему Воробушкин говорит, что там рабство и коротышки закованы в цепи, а Знайка и комиссия из Солнечного города видели лишь благополучие, сытых и довольных людей? В глазах Колючки мелькнула злая радость: — Эти сытые и довольные люди — всего лишь голограммы! — с ядовитым наслаждением произнесла она. — Как это — голограммы? — Вы считали, что Тьмутараканоград технически отсталый, там живут тёмные малограмотные люди? — Колючка бешено рассмеялась. — Как бы не так! Гундосик, его свита, а главное, двенадцать жмутов, которые по-настоящему правят Тьмутараканоградом, в руках которых царь Гундосик — лишь жалкая марионетка, отлично разбираются в технике. Они были готовы к тому, что в их город могут нагрянуть незваные гости, готовые вмешиваться не в свои дела. И поэтому в городе были установлены тайные приборы, которые бы создавали голограммы — видимость людей. Эти голограммы настолько совершенны, что способны издавать звуки и вести беседы, даже петь песни — под воздействием невидимых кукловодов. И даже артисты кино — тоже голограммы. — Что же, в городе нет людей, кроме Гундосика, его свиты и жмутов? — Людей в Тьмутараканограде полно. Под землёй. — Под землёй?! — Да! Половина из них — те самые рабы, закованные в цепи, о которых говорил ваш Воробушкин. Они заняты на строительстве подземелья. Город хоть и стоит на болотах, но там, где роют подземелье, там нет грунтовых вод, это особое место. А другая половина — солдаты, живущие в подземных казармах. Когда в Тьмутараканограде нет гостей, они выбираются на поверхность и их обучают воевать. — С кем? — С кем потребуется. Это будут настоящие, сильные воины, способные завоевать для Хозяев всю планету! — А для чего подземелье? — Этого я не знаю. Я не из важных жмутов и во все секреты меня не посвящали. Возможно, в подземелье будет тайный ход для Гундосика и его свиты. Точно не знаю. — А ты знаешь, почему в Солнечном городе появился клуб «Благородных коротышек», вино и сигареты? — Это у ж я знаю. Потому что коротышки Солнечного города падки на дурные забавы! Их нетрудно было подбить бездельничать, пить спиртное и курить. Это сделал всего одни жмут — мой друг Маслёнок и ещё один вам знакомый коротышка — Пуфик. Мы хотели сделать его жмутом, таким же, как и мы, он очень хорошо подходил для этого, но глупый малыш выбрал жалкую участь коротышки и вернулся к ней! Он ещё пожалеет. На самом деле Пуфик был рад-радёшенек, что вернулся в Цветочный город. Он стал совершенно другим. Первым делом он подмёл и перемыл полы во всём домике, в котором снова жил с друзьями. Затем сходил в библиотеку, принёс оттуда поваренную книгу и закрылся на кухне. Он один помыл и почистил огромную картофелину, разрезал её на кусочки, перемолол их в мясорубке и нажарил картофельных оладий, таких вкусных, что его друзья съели их все до одной и не могли натешиться: — Ай, да, Пуфик, молодец! Мы и не знали, что так хорошо умеешь готовить картофельные оладьи! Пуфик прямо расцвёл от похвалы, которая на этот раз была заслуженной, не то, что лицемерная лесть Маслёнка. Ему так понравилось, что его хвалят, что на следующий день он принялся готовить по рецептом поваренной книги другие блюда и у него так хорошо получалось, что его сразу все зауважали и говорили, что у него открылся талант повара. — А я и не знал раньше, что это так интересно — что-то готовить! — говорил счастливый Пуфик. — Я думал, что самое приятное — это бездельничать и скучать без любимого занятия. Какой я глупый был!
