— Ну, это мы все слышали, — сказал Знайка. — Он нам всем об этом рассказывал, помните? — Да, да! — закивали головой коротышки. — Но ведь это были сказки, которые придумал сам Незнайка! — Подождите, вот послушайте, что здесь есть ещё! — остановил их Пилюлькин и продолжил: «Прежде, когда эта планета была счастливой и её не захватила нечисть, на ней обитали просто коротышки. Одни были получше, другие похуже; одни поумнее, другие — поглупее, но все они были обычными коротышками. А когда нечисть завладела Зампупузой, обычных коротышек вынуждали стать жмутами, даже тех, кто этого не хотел. А тех, кто всё-таки не согласился стать жмутом, нечисть отправила в Каламуть…» — Страшно-то как, братцы! — поёжился Торопыжка. — Нечего бояться! — отозвался Знайка. — Это просто сказки. Незнайка был талантливым сказочником, причём, так умело рассказывал сказки, что сам начинал в них верить. «… А если и не отправляла в Каламуть, то чинила всякие беды: ведьмы наводили порчи, а многоголовые драконы уничтожали урожаи и в коротышечьем мире наступал голод, — прочёл Пилюлькин. — Если коротышки соглашались стать жмутами, нечисть наделяла их способностью менять облик: жмуты могли по своему желанию покрываться чёрной шерстью, у них вырастали когти и рога и перепончатые крылья за спиной…» — Прямо как Пуфик говорил! — прошептала Кнопочка. «Впрочем, нечисть и не смогла бы так просто завоевать Зампупузу, потому что каждую планету коротышек охраняет Совет Волшебников, способный защитить её от нечисти. Нечисть способна обрести власть над планетой только тогда, когда большинство коротышек становятся склонны к чему-то дурному и неправильному, когда теряют разум и совесть, а иные и вовсе начинают тайно служить нечисти или предают Волшебников…» — Авось, мы-то своих волшебников не предадим! — произнёс Авоська. Небоська добавил: — Небось, на этой Зампупузе жили совсем слабовольные коротышки, если нечисть смогла её захватить! — Не болтайте глупости! — осадил их Знайка. — Каких это волшебников мы не предадим? И о какой нечисти идёт речь? Ни в одной серьёзной научной книге не говорится о существовании волшебников или нечисти! Повторяю снова и снова: Незнайка писал сказки — и не более того! Пилюлькин с сомнением покачал головой: — Я бы не был столь категоричен. Знайка сорвал с переносицы очки и принялся протирать их кончиком платка, нажимая на стёкла с такой силой, что, казалось, они вот-вот треснут: — От тебя-то, Пилюлькин, я не ожидал таких фантазий! Ты всё-таки доктор, а не писатель-фантаст. Только не говори мне, что ты стал верить в то, что волшебники существуют! — Но они существуют! — возбуждённо воскликнула Кнопочка. — Я сама видела одного из них! И Пёстренький! А началось всё с Незнайки! — Ооооо! — Знайка подкатил кверху глаза, сжав ладонями виски. — Это какое-то безумие! — Ну-ка, ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил Пилюлькин Кнопочку, не обращая внимания на Знайку.
====== Глава 72 ======
Когда-то Кнопочка пообещала Незнайке не рассказывать никому о его приключениях в Солнечном городе и ошибках, которые он допустил, владея волшебной палочкой. Но теперь она считала, что Незнайки больше нет и она имеет право поведать о его секрете его друзьям. И она сделала это. Её слушали очень внимательно, разинув от удивления рты, а Знайка даже время от времени нервно вздрагивал. Когда Кнопочка завершила своё повествование, он вскочил со стула и вскинул руки над головой:
— Не знаю! — вскричал он. — Я не знаю! Я уже ничего не понимаю! Я сейчас хочу только одного: научного объяснения всему, что я услышал! Кнопочка никогда не слыла лгуньей, она была правдолюбивой малышкой и поэтому никто не имел основания обвинить её, что всё услышанное от неё — враньё. К тому же, существовал и другой свидетель чудес волшебной палочки Незнайки — Пёстренький. Трое человек видели волшебника и этот факт уже трудно было назвать чьей-то фантазией. — А ведь я тоже видел, как Незнайка разговаривал с каким-то бородатым, в халате со звёздочками! — вспомнил Сиропчик. — А потом бородатый растворился в воздухе! Правда, Незнайка внушил мне, что я видел это во сне! — Значит, Незнайка скрывал, что знался с волшебником, — сделал вывод Пилюлькин. — Интересно, почему? — Он не мог простить себе ошибок, что натворил волшебной палочкой и всё скрывал, — ответила Кнопочка. — Ему было очень стыдно. — Дааа, Незнайка таил в себе ещё больше сюрпризов, чем мы думали, — задумчиво произнёс Пилюлькин. — И рукопись эта не простая. Её обязательно нужно внимательно прочесть и изучить. Знайка молчал. Он ходил по комнате, скрестив руки на груди и плечи его беспокойно вздрагивали. В его мир вторглось нечто, чего нельзя было понять, просто прочитав ту или иную книгу. Время от времени он бросал взгляды на своих друзей, пристально всматриваясь в их лица и пытаясь отгадать их чувства, которые вызвали у них сведения о тайнах Незнайки. Коротышки были ошарашены, глаза их растеряно блуждали, они то и дело переглядывались, перешёптывались. Более менее спокойным выглядел только Пилюлькин. Казалось, доктор сумел принять то новое и необычное, что появилось в коротышечьем мире и горел интересом разгадать это. — Выходит, у Незнайки были паранормальные способности, — предположил он. — Это, братцы, такие способности, когда какой-нибудь коротышка может видеть или слышать то, чего другие не слышат или что-то отыскать, что другие никак не отыщут… — Да, знаете, как он хорошо вещи отыскивал! — отозвался Растеряйка. — Я, бывало, не могу найти свою шапку или одну варежку, ищу битый час, а Незнайка за несколько минут мог найти! — Да погоди ты, не перебивай! — зашипели на него другие малыши. -…Или такой коротышка может предвидеть будущее или узнать, что находится на дальнем расстоянии, допустим, на другой планете… — Да, да! — зашумели коротышки. — Он постоянно говорил о планете Зампупузе, что там происходит и даже твердил, что это не сказки, что это правда! — Кто знает… Кто знает… — Пилюлькин поправил пенсне и потёр подбородок большим и указательным пальцем. — Незнайка постоянно твердил, что надо лететь на планету Зампупузу и спасать её! — голос Знайки становился всё более нервным. — И ещё то, что Зампупуза заколдованная планета, поэтому её не видно в телескоп и никакая оптическая техника её не возьмёт. И что? Я должен был в это верить? — Да, пожалуй, тогда бы в это никто не поверил. — Да я и сейчас не уверен, что я в это верю! — Знайка взъерошил волосы на темени повлажневшими пальцами. — Ну, допустим, у Бульки могло появиться какое-то подобие человеческой речи и даже интеллекта. Получается, Кнопочка вовсе не чудачка, а учёная малышка. Но всё остальное!.. Нет, я хочу научных объяснений — и всё тут! — он топнул ногой. — Я тоже хочу кое-каких объяснений, которых до сих пор не получил! — отозвался Воробушкин. — Я чувствую, что это как-то связано с событиями, которые сейчас происходят в моём Тьмутараканограде! Воробушкин уже почти излечился от агорафобии и ему разрешили переехать из больницы в комнату Незнайки. Эта комната до этого пустовала и наводила тоску на всех живущих в этом домике, напоминая о том, что Незнайки в ней больше нет. Друзья даже не предполагали прежде, что когда-нибудь им будет так не хватать Незнайки. Они позволили Воробушкину жить в его комнате, но новый друг не мог заменить старого. Каждый раз, когда Воробушкин выходил из комнаты, всем казалось, что сейчас оттуда появится Незнайка, но вместо него появлялся Воробушкин и сразу всем вспоминалось, что Незнайка потерян навсегда. Дискуссия о волшебной палочке, рукописях Незнайки и Тьмутараканограде продлилась до поздней ночи. Коротышки верили и не верили, хотелось об этом говорить и говорить, чтобы хоть что-то понять. Наконец, все здорово утомились и захотели спать. Кнопочке постелили на диване в большой комнате, а сами коротышки разбрелись по своим спальням.
====== Глава 73 ======
Уже несколько дней Пилюлькин спал весьма беспокойно. Ему снились страшные сны, но он даже не мог вспомнить их сюжеты. Что-то давило на грудь, порою, проснувшись среди ночи в холодном поту, он ощущал, как будто его что-то тянет вниз, в какую-то пропасть. Он и не подозревал, что это было причиной колдовства его пациентки Колючки, пытавшейся отправить его в Каламуть вслед за Незнайкой.
