Его окружала кромешная тьма, но она начала постепенно рассеиваться. И тут Незнайке показалось, что липкий «батут» на котором он лежал, начал раскачиваться сильнее. Коротышка широко раскрыл глаза и огляделся кругом. Ему было трудно поднять голову, потому волосы на ней тоже прилипли к тому, на чём он лежал. Но ему удалось кое-что увидеть и от этого его охватил такой ужас, что он закричал во всю мощь своих лёгких. Прямо на Незнайку надвигался огромный чёрный паук, который был в два раза больше самого малыша. Раньше Незнайка не видел таких огромных пауков. В его коротышечьей стране встречались огромные жуки, кузнечики, гусеницы, лягушки, но пауки там были совсем маленькие и безопасные для коротышек. Незнайка заметался, как птица в силке, крича, как безумный, а затем голос его сорвался и он не смог и кричать. Он был абсолютно бессилен. Паучья голова склонилась над его ногой и укусила его. Ему сразу стало очень плохо, он ослабел и обмяк лёжа на паутине. А паук принялся оплетать его липкой нитью, тянущейся из круглого паучьего брюшка. Из глаз Незнайки скатились две слезы и он приготовился умереть. Он даже закрыл глаза, чтобы не видеть страшного паука, пеленавшего его в паутинный кокон. Вдруг ему показалось, что паук остановился и прекратил свою работу, а потом и вовсе отбежал в сторону. Незнайка поднял отяжелевшие веки и взгляд его снова принялся шарить по сторонам. И остановился на такой сцене: чёрный паук вёл бесшумное и безмолвное сражение с белым кроликом. Незнайке очень хотелось спать, сон наваливался на него каменным жерновом, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что спать ни в коем случае нельзя, потому что это будет уже вечным сном. И ещё он почему-то чувствовал в белом кролике дружественные силы и то, что должен изо всех сил болеть за победу белого кролика. И кролик на самом деле начал побеждать. И чем слабее становился паук, тем больше отступал от Незнайки сон. Наконец, паук был повержен, он прижался к земле, а потом, перебирая тонкими мохнатыми лапками, умчался прочь. Кролик поднялся на задние лапки и, как на ногах, приблизился к паутине, в которой, обмотанный в кокон, неподвижно лежал Незнайка. Кролик посыпал на паутину и кокон каким-то порошком, отчего они перестали быть липкими и обрели ломкую и крошащуюся субстанцию. Незнайка был освобождён от паутины. В лапках кролика оказался какой-то пузырёк с прозрачной жидкостью, он поднёс его к иссохшимся губам Незнайки и произнёс самым настоящим человеческим голосом: — Ну-ка, пей! В нотках голоса кролика была какая-то властность, перед Незнайкой на несколько секунд даже пронёсся облик Пилюлькина. Он послушно осушил пузырёк. Вероятно, это было какое-то хорошее лекарство, потому что по телу Незнайки пробежало очень приятное тепло и он почувствовал, что тело его уже не парализовано, что конечности наливаются здоровьем и силой. И даже язык, который было начал затвердевать во рту, размягчился и обрёл способность говорить. И тогда Незнайка спросил: — Где я?.. — В Каламути. — Как это — в Каламути? Я сюда не собирался! — Сюда никто не собирается. Но так случилось. Незнайка упёрся ладонями в землю и сел. — Я хочу домой, в Цветочный город! — прошептал он, чувствуя, как в груди его что-то сжимается. — Почему, почему я оказался здесь? — Это было колдовство очень злого существа. Его работа. — Но я не хочу, не хочу! — закричал Незнайка и зарыдал. — Мне страшно!.. Помогите!.. Я хочу домой, домой! — слёзы хлынули из него. Внезапно кролик обнял его двумя лапами и прижал к себе и Незнайка оказался зарытым в его белоснежную мягкую шерсть и ощутил тепло его тела. — Не плачь, — произнёс кролик. — Всё можно поправить. Я научу тебя, как.
====== Глава 59 ======
Незнайка был готов слушать очень внимательно.
— Я занимаюсь тем, что помогаю выбраться из Каламути тем, кто в неё попал, — заговорил кролик. — И не я один. Но здесь есть другие силы, которые стремятся во что бы то ни стало удержать в Каламути тех, кто в ней оказался. Будь умным, отличай друзей от врагов — и ты победишь, ты достигнешь своей цели и вернёшься к себе в Цветочный город. — А как мне отличить друзей от врагов? — всхлипнул Незнайка, доверчиво прижимаясь к боку кролика, который всё ещё обнимал его. — Я ведь не очень умный, я не умею! — Ты уже это сделал, значит, уже умеешь. — Когда же? — В паутине, когда не уснул, а понял, что надо принять мою сторону. Тут поможет сердце. Сердце, Незнайка, может очень много знать. — Если бы оно ещё знало дорогу домой! — К сожалению, она длинная, Незнайка. Я не могу показать тебе её — у Каламути свои законы. Я покажу тебе часть её, а дальше, когда ты найдёшь следующего друга, он поведёт тебя. Ты готов идти? — Я бы пошёл и через огонь, лишь бы снова оказаться дома! — Нет, через огонь не надо, — произнёс кролик и, отстранив Незнайку, взял его за плечи и развернул на девяносто градусов. Незнайка увидал лес, но это был не тот лес, что он видел раньше. Лес, в который он ходил с друзьями за грибами и ягодами летом и за ёлкой зимой, был приветливым, даже суровые ели были какими-то родными, пахли хвоей. А этот чужой лес имел зловещий и странный вид: деревья у него были черны, как будто выкрашены чёрной краской и даже трудно было понять, лиственные они или хвойные. — Через лес ведёт узкая тропинка, — продолжал кролик, — но если двигаться в самой её середине, можно пройти так, что ветви деревьев не коснутся тебя. Учти, что ни один листик не должен дотронутся даже до твоего волоска! Иначе лес поглотит тебя и ты окажешься в зубах чёрных псов. В лесу обитает множество собак с железными зубами и огненными глазами. Но они не могут выбраться на тропу — никак. Только если идущий по ней коснётся чёрных деревьев. Вот тут и возникает непростая задача. Деревья, стоящие вдоль дороги — воплощённое зло. И только одно из них то, что способно помочь тебе указать дальнейший путь. По внешнему виду оно не отличается от других ни чем. Поэтому ты должен угадать его — сердцем. Не разумом. Ты почувствуешь его и коснёшься. И оно станет другом и попутчиком. Незнайка затрясся, как осенний лист: — Нееееет! — захныкал он. — Я не смогу!.. Я не сумею!.. Я не пойду!.. — У тебя нет другого выхода. И ты сможешь. Поверь мне — сможешь. Другие могли — сумеешь и ты. — А были те, кто гибли в этом лесу? — Были. Но у тебя всё получится. Ты, конечно, можешь остаться здесь. Но если ты мечтаешь о Цветочном городе, то соберись с духом и шагай через лес! Незнайка набрал в воздух полные лёгкие и ступил на тропу. Дорога на самом деле оказалась невыносимо страшной. Из-за стволов деревьев начали показываться какие-то морды и трудно было понять — собачьи они или просто бесформенные, принадлежавшие каким-то чудовищам. Круглые глаза их горели, как угли, лязгали зубы, похожие на гвозди. Они выли, лаяли и рычали так громко, что в пору было оглохнуть. Незнайка ощущал себя близким к обмороку, но какая-то внутренняя сила всё же заставляла его не только двигаться дальше, но держаться середины тропинки. Он смотрел на деревья — они были корявы, черны и зловещи — все, как один и ни в одном из них не ощущалось дружественности. Незнайка прислушивался к своему внутреннему голосу, который раньше, казалось, только и делал, что мучил его угрызениями совести. Внезапно, взгляд его упал на одно из деревьев, по внешнему виду такому же чёрному и безобразному, как остальные. У всех деревьев ветви были опущены, а у этого несколько ветвей были приподняты к небу и Незнайка отчётливо увидал, как с ветвей капнуло несколько капель янтаря цвета мёда. — Вот ты где! — пробормотал Незнайка и с сильно бьющимся сердцем шагнул к нему и ладони его легли на шершавую кору. В ту же секунду умолкли собачий лай и рычание, дерево принялось уменьшаться в размерах и кора его начала светлеть. Ветви как бы вжимались в ствол и исчезали в нём одна за другой, затем исчезли вовсе. Дерево стало напоминать пенёк размером с Незнайку, а после — приобретать контуры человеческого тела. И вдруг обернулась коротышкой в зелёных одеждах, смотрящего Незнайку смеющимися глазами. — Ты молодец! — проговорил незнакомый малыш, хлопнув Незнайку по плечу. — Я знал, что ты-то угадаешь! Но я ведь дал тебе знак, ты видел? Вот теперь, по законам Каламути, я имею право указать тебе дальнейшую дорогу! — он покашлял в кулачок. — Ах, да, меня зовут Дубок. Ну, что, пойдём? — он озорно улыбнулся.
