====== Глава 60 ======

Затем Дубок сделал рукой в воздухе что-то вроде круга и на Незнайке вдруг оказались его голубая шляпа, оранжевая рубашка, зелёный галстучек, жёлтые брюки и ботиночки.

 — Так-то лучше! — улыбнулся Дубок большим широким ртом. Незнайка понял: коротышка не из простых малышей. И поблагодарил за возвращённую ему одежду. Два малыша зашагали по тропинке, которая вдруг стала раза в три шире. Да и лес начал меняться на глазах: всё меньше становилось чёрных, похожих на коряги, деревьев, их сменяли берёзки, сосны, дубки. И между их стволами перестали мелькать красные глаза и оскаленные собачьи пасти. Сам Дубок оказался весёлым попутчиком, он то и дело подбадривал Незнайку.  — Не думай о том, что с тобой случилось несчастье, — советовал он. — Смотри на происходящее, как на приключение. Ведь ты же всегда любил приключения и они удачно заканчивались. Всё будет хорошо! Настроение Незнайки улучшилось. Двигаться вперёд с таким попутчиком, как Дубок, было легко и приятно. Незнайка вскоре на самом деле начал ощущать, что не произошло ничего страшного, что жизнь продолжается, пусть даже в этой странной и пока ещё неизведанной стороне. Дубок рассказал немного о себе. Он был учеником волшебников и практиковался в Каламути, помогая покинуть её тем, кого занесла в неё нечисть. Малыши и не заметили, как закончился лес и перед ними расстелилась великолепная панорама гор, покрытых цветами, таким же огромными, как в Цветочном городе.  — Теперь какое-то время ты будешь продолжать путь в одиночестве, — сказал Дубок. — Как видишь, дорога твоя лежит через очень красивую местность. Но вот здесь-то и может находиться ловушка. А заодно и урок для тебя. Видишь ли, Незнайка, ты видел безобразное, уродливые страшные деревья, но ты сумел обнаружить доброе даже среди безобразного. Ты усвоил урок. А теперь тебе предстоит выделить зло среди красоты. Зло умеет ловко одевать маску и одежду красоты и за счёт этого располагать к себе многих, очаровывать. Но ты должен увидеть зло даже под маской. Теперь призови себе в помощь не только сердце, но и ум!  — Значит, мы расстаёмся? — грустно проговорил Незнайка.  — Не навсегда. Ещё увидимся. А это тебе талисман на удачу! — проговорил Дубок и в руках его оказалось белое перо, которое он немедленно прикрепил к шляпе Незнайки. — Теперь поторопись! Попрощавшись с Дубком, Незнайка зашагал вверх по склону горы. Вокруг становилось всё ярче и прекраснее, цветы, которые росли кругом, были Незнайке неизвестны, он видел их впервые. Но смотреть на них было приятно и Незнайка начал вспоминать родной Цветочный город, свой дом, друзей.  — Скоро увидимся! — говорил он сам себе. — Скоро я вернусь, подождите! Однако, он не забывал и предупреждение своего нового друга Дубка, что следует быть на чеку. Да он и раньше знал, что красивое может быть опасным или вредным. Например, ядовитый гриб мухомор. Или какая-нибудь гусеница-паровозик с пёстрой окраской. А между тем, солнце уже клонилось к закату и Незнайка захотел спать. Ему не хотелось укладываться среди травы — мало ли что могло в ней таиться? Внезапно он увидал среди цветов большую расписную деревянную чашу. Он не пожелал подумать, откуда она могла бы появиться здесь, сон настолько взял власть над ним, что мозг его был не в силах мыслить. Он забрался в эту чашу и, свернувшись калачиком, сладко уснул. Но когда пробудился, то оказался в кромешной тьме, к тому же, было трудно дышать.

====== Глава 61 ======

Незнайка поднялся на ноги и заметался, ища выход, но лишь натыкался на прочные преграды.

 — Где же это я-ааааа? — заныл он тревожно. Ответом ему было молчание. Он рассердился и изо всех сил стукнул по стене кулаком.  — Ну, ты, не распускай-ка руки! — сурово произнёс какой-то визгливый режущий слух голос.  — А кто это говорит? — крикнул Незнайка.  — Кто, кто! Тот, в ком ты находишься!  — Ой! — испугался Незнайка. — Значит, меня проглотили?!  — Никто тебя не глотал, дурачок. Тебя заботливо укрыли!  — Как это? Чем меня укрыли? Тут никакого укрывала… То есть, тьфу, одеяла нет!  — Я укрыла тебя собой и теперь ты во мне.  — Да кто ты такая?  — Матрёшка.  — А откуда ты взялась?  — Как — откуда? Вчера ты улёгся спать прямо в меня, в мою нижнюю половинку.  — Так это же была расписная чаша!  — Нет. Это была я. Верхняя моя часть ушла погулять, а нижняя решила отдохнуть в траве.  — Ну и чудеса! — удивился Незнайка. — Чего только не бывает в этой Каламути, оказывается! Переночевал внутри говорящей матрёшки! Ну и дела! А теперь, матрёшечка, ты, пожалуйста, выпусти меня.  — Выпустить тебя? Ну, нет. Всю ночь я тебя берегла, я тебя стерегла, теперь ты мой! Навсегда! И во мне останешься навечно!  — Как — навсегда? — испугался Незнайка. — Я хочу домой, в Цветочный город! Я не хочу сидеть в тебе!  — Ну, уж ты мне не придумывай! — голос матрёшки сделался злым. — Я не спрашиваю тебя, хочешь ты или нет! Молчи лучше, а то перестану пропускать внутрь воздух! Незнайка испугался и замолчал. Воздуха в матрёшке на самом деле было мало и становилось всё жарче и жарче. Незнайка горько заплакал и, сняв с головы голубую шляпу, принялся ею обмахиваться.  — И зачем я только улёгся в эту красивую чашу! — всхлипывал он. — Вот я опять совершил глупость! А ведь Дубок предупреждал меня, чтобы я был осторожен! В этих краях красивое таит опасность, значит, надо было выбрать для ночлега что-нибудь попроще: например, лечь спать на простой серый камень или на землю. Если бы я тогда сообразил! А теперь она меня не отпустит! Если бы я был умным коротышкой! Если бы у меня был ум, как бы было мне хорошо! Внезапно белое перо, украшавшее шляпу Незнайки, взлетело в воздух и застыло на уровне его глаз.  — Ум у тебя есть, — произнесло оно и Незнайке показалось, что на верхней части пера проступают очертания глаз, рта и носа. — Вот и пользуйся им!  — Опять чудеса! — произнёс Незнайка.  — Ты, Незнайка, лучше подумай над загадкой, потому что я имею право помочь тебе только в том случае, если ты её разгадаешь.  — Какой загадкой?  — А такой: какая самая большая польза может быть от пера? Незнайка почесал затылок:  — Ну, какая… Перьями набивают подушки… Ещё перья можно макать в чернила и писать ими…  — Эй! — вдруг послышался резкий голос матрёшки. — С кем это ты там шушукаешься?  — Ни с кем! — Незнайка оробел.  — Врёшь!!! — голос матрёшки сделался таким злым, что у Незнайки мурашки побежали по коже. — Всё, я лишаю тебя кислорода, негодник! Ты сам виноват, жалкий, неблагодарный червяк! В утробе матрёшки на самом деле начало становиться всё удушливее и Незнайка понял, что через несколько минут начнёт медленно и мучительно умирать. Ему так захотелось обладать острым умом и сообразительностью, он настолько начал ценить ум, что внезапно его посетило озарение:  — Из пера состоят крылья птиц! — крикнул он. — Без перьев крылья были бы бесполезны! Крыло — это свобода! Значит, перо — это тоже свобода! — и закашлялся, ощущая, как будто в горло ему вонзают гвозди. Ему стало плохо, он упал на деревянное дно матрёшкиной утробы, закрыв глаза. Но уши его слышали скрип, доносившийся со всех сторон. И вдруг он ощутил ноздрями прилив свежего воздуха, ворвавшегося в них. Он жадно задышал, распахнул глаза и увидал над головой синее жизнерадостное небо и окружавшие его цветы и траву. Верхняя часть матрёшки валялась неподалёку от нижней и Незнайка был свободен.

====== Глава 62 ======

— Какое же это счастье — свобода! — Незнайка выбрался на землю и закружился на месте.

 — Запомни это чувство! — наставительно произнесло перо. — Постарайся его не забыть, как и урок о том, как ценна свобода, да и о том, как не всегда можно доверять тому, что красиво. Следующий урок будет о силе.  — О силе? — удивлённо переспросил Незнайка, перестав вертеться. — Ещё один урок?..  — Да. Нужно пройти и через него. По законам Каламути я не могу остаться с тобой сейчас. Поэтому я оставлю тебя. Ты же больше не должен никуда двигаться. Просто жди Златика.  — Какого ещё Златика? Вместо ответа перо медленно растворилось в воздухе.  — А такого Златика! — услышал Незнайка за спиной. Обернувшись, он увидел другого малыша — златокудрого, с добрым и приветливым лицом. — Я и есть Златик! — добавил малыш.  — А ты тоже, что ли, ученик волшебников, как Дубок? — спросил Незнайка.  — Да! И кролик, и перо тоже. Мы все ученики волшебников. Правда, каждый из нас принимает такой облик, в котором особенно удобно действовать — кто просто малыша или малышки, кто животного, а кто даже предмета.  — Неужели так удобнее?  — Да. Волшебство, братец, штука не простая. Но ты, наверно, проголодался? — вдруг спохватился Златик. Незнайка от своих волнений во время путешествия по Каламути и забыл, что не ел ничего со вчерашнего дня. Едва он вспомнил об этом, как голод накатился на него, словно цунами и начал немилосердно терзать. Златик тут же взмахнул рукой и как бы ниоткуда на земле появилась скатерть, уставленная всякими кушаньями. Оба малыша присели на землю и принялись уплетать пироги, булочки и блины с мёдом, запивая их компотом и газировкой. Но едва они закончили обед, как вдруг на них надвинулась огромная тень и Незнайке показалось, что солнце погасло так внезапно, как гаснет электрическая лампочка. Незнайка удивлённо поднял голову к небу и понял, что оно было, как и положено в дневное время, ясным и синим. Малыш огляделся кругом и вдруг увидал, что из земли вырастает что-то огромное, как скала. Это был великан с суровым и страшным лицом, глядевшим на коротышек грозными и свирепыми глазами. И он становился всё огромнее. Незнайка задрожал всем телом и только и смог произнести:  — Ой!.. Но Златик даже глазом не моргнул — он оставался спокойным и невозмутимым.  — Ненавижу малышей! — злобно прогрохотал великан. — Я их давлю, давлю, давлю, как слякоть, одним мизинцем!  — Одним мизинцем! — как эхо, в ужасе повторил Незнайка. — Бежим, Златик, бежим! — пробормотал он, ощущая, однако, что ноги не повинуются ему.  — Зачем же бежать? — весело ответил Златик. — Бежать не нужно, это прекрасная возможность показать тебе, как смекалка и смелость могут справиться с силой, которая в сотни тысяч превосходит твою! Он вскочил на ноги, но вместо того, чтобы обратиться в бегство, побежал прямо к ногам великана, обутым в широченные галоши. Великан не успел ничего сообразить, как Златик оказался в одной из этих галош и нырнул под его штанину. И вдруг великан начал истерично хохотать и дёргаться всем телом:  — Ай, ай, мне щекотно! Он лупил сам себя своими огромными кулачищами по всем частям тела, затем повалился на траву и принялся кататься по ней, но, видимо, это не помогало, он продолжал смеяться, как безумный. И, выбившись из сил, потерял сознание. А Златик выбрался из его рукава и со смехом направился к Незнайке:  — Вот видишь, как бывает бесполезна сила, если к ней не приложен ум! Незнайка тоже засмеялся, подняв лицо. Вдруг ему в глаза бросилась какая-то светящаяся точка в небе, стремительно росшая.  — Ого! — проговорил он. — Смотри-ка, звезда днём горит!  — Это, братец, не звезда. Это сюда приближается наша командирша — волшебница Смеха! Она не ученица. Она — настоящая волшебница! Вскоре так называемая звезда обрела очертание разноцветной радужной колесницы и начала спускаться к земле. Колесница была очень большая — больше раз в десять, чем самый огромный дом, какой доводилось Незнайке видеть в Солнечном городе. Колесница плавно приземлилась на траву и из неё вышла волшебница. Она тоже была великаншей, но никакого страха у Незнайки она не вызвала. На ней была разноцветная корона и на кончике каждого из рогов этой короны звенели колокольчики. И платье у волшебницы было наполовину ярко-розовое, наполовину — сочно-зелёное. Она протянула к Незнайке руки и он оказался сидящим в её тёплых ладонях, но это ничуть не испугало его, ему даже стало весело и тепло. Волшебница Смеха улыбнулась:  — Вот какой ты славный солнышонок!