====== Глава 25 ======
Журналисты ещё задавали вопросы, но Гундосик отвечал коротко и уклончиво, иногда за него это делали его приближённые.
Знайка слушал это, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие и, наконец, снова задал вопрос: — А как в Тьмутараканограде относятся к гостям города? Думаю, теперь многие захотят побывать у вас, вы вызываете интерес тем, что отличаетесь от других. Многие коротышки, возможно, захотят пожить месяц-другой в гостиницах вашего города, чтобы поближе познакомиться с устройством вашего общества. — К сожалению, до сих пор гости к нам являлись так редко, что у нас не было нужды построить хотя бы одну гостиницу. Но если вы желаете побыть у нас, вы можете остановиться прямо в моём дворце, — предельно любезным голосом проговорил Гундосик. — И мои придворные лично покажут вам всё, что вы пожелаете увидеть. Гундосик был поистине очарователен и у Знайки появился червячок сомнений в том, что Воробушкин говорил правду о царе и Тьмутараканограде, сгущая краски и преподнося всё в чёрном цвете. Знайке и журналистской группе на самом деле были приготовлены роскошные комнаты во дворце, с мебелью из дорогих пород дерева, со всеми удобствами и мраморными ванными. Слуги, улыбчивые, полнотелые, румяные, с довольно поблёскивающими глазками приносили в их комнаты великолепные угощения, вежливо осведомлялись о пожеланиях гостей их любимого царя. Гости царя Гундосика подкрепились отличной едой с царской кухни, приняли ванны с ароматическим маслами, облачились в халаты. В каждой комнате был телевизор, по которому шли передачи местного телевидения. Когда Знайка, поудобнее устроившись в кресле, включил телевизор, оказалось, что шёл художественный фильм, поставленный тьмутараканоградской киностудией. Все актёры, игравшие в нём, были исключительно румяные толстячки — малыши и малышки, в нарядных одеждах и очень многие — в белом. Сюжет фильма был невыразительным, лёгким и простым. В фильме не оказалось ни одного по-настоящему отрицательного персонажа, персонажи очень много пели и танцевали и ещё вручную осушали болото, таская ведёрки с землёй и распевая:
Наше счастье, наше счастье
Не отнять, не отнять!
Словно сахарные сласти,
Нам лизать, нам лизать!
Мы болота все осушим,
Чтобы жить, чтобы жить!
Мы не любим, мы не любим
Все грустить, все грустить!
Лучше нет ведь коротышки,
Чем наш царь, чем наш царь!
Грустно малыши, малышки
Жили в старь, жили в старь,
Когда не было над нами,
Ох, царя, ох, царя!
Мысли были временами:
Живём зря, живём зря!
“ — В кино-то можно как угодно представить, — подумал Знайка, — а вот посмотрим, как на самом деле здесь живут коротышки!»
====== Глава 26 ======
На следующий день была назначена экскурсия по Тьмутараканограду и провести её с гостями города взялся уже знакомый им коротышка Сморчок. Он был весьма улыбчив, приветлив, учтив, только теперь вместо парчовых одежд на нём был белоснежный утеплённый плащ.
Он вывел гостей из царского дворца и оказалось, что возле крыльца их уже ждал микроавтобус, стилизованный под длинную большую карету. Гости забрались в неё по очереди, рассевшись на мягких диванчиках, оббитых пурпурным бархатом. Когда карета двинулась вдоль улицы, находившиеся в ней жадно припали к окошкам с видеокамерами и фотоаппаратами. Мимо кареты проплывали идеально чистые улицы и здания с белоснежными стенами, на которых не было ни одной трещинки или обвалившейся штукатурки. Снег был расчищен. Коротышки были облачены в утеплённые плащи, преимущественно, светлых пастельных цветов, многие были в белом. Гостям города были показаны несколько столовых, в которых работали и обедали коротышки в нарядных одеждах, непрестанно улыбающиеся, любезные, аккуратненькие, как куколки. Затем — кинотеатр, похожий на небольшой дворец, несколько продуктовых магазинов, где царило настоящее изобилие. А затем Сморчок объявил, что готов показать, насколько трудолюбив и усерден народ Тьмутараканаграда в работе по осушению болот и карета поехала за город, до того самого места, где несколько сотен коротышек усердно орудовали лопатами. Сморчок принялся пояснять: — Нам известно, что прежде всего нужно удалить из почвы болота лишнюю влагу, дать ей сток. И стекать она будет в ближайшую реку, которая зовётся у нас Камышовой. Часть коротышек работает над тем, чтобы углубить и расширить русло этой реки, а кое-где и выпрямить его. — Но для этого необходимо вынимать грунт в основном из-под воды, — заметил Знайка, — и проще, если это делают плавучие и сухопутные экскаваторы, а также землесосные установки… — Наша река неглубока, водолазы справляются. Но, возможно, мы сами займёмся производством экскаваторов. — У вас есть завод, где можно смонтировать экскаватор? — В планах, — улыбнулся Сморчок. — Но, поверьте, свои планы мы сможем воплотить трудом и упорством без посторонней помощи. — В таком случае, вы, наверно, торопитесь с рытьём каналов, если русло реки ещё не достаточно подготовлено для того, чтобы принимать в себя болотные воды? — Мы успеем подготовить и русло, когда будут лопатами прорыты магистральные и коллекторные каналы. Поверьте, мы всё успеем, ибо никуда не торопимся. — А всё-таки странно, что вы отказываетесь от экскаваторов из Солнечного города… — Но это наше право, верно? Знайка пожал плечами. Он считал решение тьмутараканоградцев всё делать вручную и без посторонней помощи глупым, но ведь каждому свою голову не приставишь. Да это и не нужно. “ — Что ж, пусть как хотят, — подумал Знайка, — если им так нравится. В конце концов, мы явились сюда не затем, чтобы навязать Тьмутараканограду свой образ жизни, а только выяснить, нет ли здесь настоящего зла, насилия, которое угрожало бы перекинуться на наши города. Но создаётся впечатление, что здесь все довольны и счастливы. И всё же, что здесь не так?.. Чего я не понимаю? До сих пор я интересовался только формулами и физической материей, но я так мало знаю о коротышках. А может, мне следует поинтересоваться такой наукой, как психология? А почему бы и нет? Тогда бы я хорошо понял многих коротышек.»
====== Глава 27 ======
Незнайка, запертый в кладовке, с досады взял из большой корзины изюминку и надкусил. Было обидно и досадно. Очевидно, братцы оставят его в кладовке не на час и не на два, потому что для него, а так же, как получилось, и для Воробушкина, был припасён кувшин с водой и надувной матрац, одеяло и подушка. В этом, вроде бы ничего и не было страшного, еды в кладовой было вдоволь, от скуки можно было бы целый день что-то жевать и рассказывать с Воробушкиным друг другу сказки или ещё что-нибудь из настоящей жизни, благо оба повидали немало. Но когда коротышки начали собираться в большой комнате, смежной с кладовой, рассаживаясь за столом, чтобы позавтракать, в Незнайке проснулся азарт выбраться на свободу во что бы то ни стало, а заодно и артист. Он начал вспоминать все книги и фильмы, что он читал и видел про узников и страдальцев начал входить в роль.
Дежурные по кухне Торопыжка и Тюбик раскладывали по тарелкам куски омлета и картофельные котлеты, когда из-за дощатой двери кладовой послышался дребезжаще-плачущий голос Незнайки: — Торопыжечка, друг, брат! Выпусти меня, открой железный засов моей тюрьмы! Вспомни наши начинания, как мы вместе прошли огонь и воду! Неужели ты не сжалишься и пройдёшь мимо умирающего? У Торопыжка отвисла нижняя челюсть, он замер на несколько секунд со сковородкой в руке, а затем, словно во сне, зашагал было к двери кладовой, но его остановил властный голос Пилюлькина. А Незнайка, раззадорившись ещё сильней продолжал импровизированный монолог: — Неужели некому спасти жертву? Неужели не найдётся такого героя? Где вы, мои друзья? Вы оставили меня в этой сырой темнице, где мне суждено найти свою погибель? — Безобразие! — пробубнил Ворчун, ковыряя вилкой в тарелке. — Вот так заперли человека в сырой темнице и сели спокойненько завтракать! Я теперь чувствую себя каким-то крокодилом! — Там вовсе не сыро, — возразил Пилюлькин. — Ну, темно! — не унимался Ворчун. — И не темно! Там есть маленькое окошко. Незнайка, прижав ухо к двери и услыхав комментарий Ворчуна, продолжил ещё более пафосно: — Нет, я не в силах терпеть неволю! Лучше прекратить эти мучения! Я не понят! Я осмеян! Я растоптан! Я застрелюсь! — Ой! — пискнул Небоська. — Небось, сейчас застрелится! — Не застрелится! — отрезал Пилюлькин. — Потому что у него нет пистолета! Незнайка снова прислушался. Трагический артист, персонаж страдалец рвался из него наружу невиданной силой. — Тогда я буду преследовать вас после смерти! — душераздирающим голосом завопил он. — Я буду являться к вам призраком, привидением, потому что меня не удержит стена, в которую вы замуровали меня! Все разом уронили вилки, переглядываясь. Воробушкин ошалело смотрел на Незнайку, стоявшего у закрытой двери и бурно жестикулировавшего и, на всякий случай, отодвинулся от него подальше. — Что-то мне страшно, — промямлил Сиропчик. — Я этих всяких привидений ужас как боюсь! — А ты, небось, их никогда не видел, — заметил Небоська, робко косясь на дверь кладовой. — Вот потому и боюсь. — Хватит паниковать, малограмотные! — Пилюлькин стукнул кулаком по столу. — Привидения бывают только в замках, а во всех остальных домах их быть не может! Эти доводы Пилюлькина сразу всех успокоили и коротышки продолжили завтрак. Однако, Незнайка не унимался и продолжал нервировать всех в доме импровизированными трагическими монологами до тех пор, пока его, наконец, не выпустили, а чтобы предотвратить его побег на железнодорожную станцию, Винтик и Шпунтик заперли в ангар аэроплан Воробушкина, припрятав ключ до следующего утра.
