====== Глава 22 ======
Незнайка был заперт в кладовке и Знайка без всяких опасений мог ехать на железнодорожную станцию на машине Винтика и Шпунтика. Дорога туда была расчищена от снега ещё вчерашним вечером.
Знайка благополучно прибыл туда и, попрощавшись с Винтиком и Шпунтиком, вошёл в вагон. Через несколько часов он прибыл в Солнечный город. В тот же день вертолёты, в которых находились члены комиссии по делу появления монархии в Тьмутараканограде взмыли в небо и понеслись над обширными заснеженными полями, скованными льдом реками, Цветочным городом. Затем под ними появились тёмные верхушки хвойного леса, который через некоторое время сменился унылой панорамой болот. Члены комиссии поняли, что Тьмутараканоград уже близко и с замиранием сердца ждали, когда он покажется. Наконец, вдали появилась картина незнакомого города. Он был заполнен многочисленными домиками и в середине его находилось что-то, что напоминало огромный кусок сахара. При ближайшем рассмотрении он начал принимать очертания башенок, балконов, колонн, окон. Это был самый настоящий дворец. Вереница вертолётов направилась именно туда, выбрав посадку на расчищенной от снега площади пред дворцом. На площадь бежали какие-то коротышки в белоснежных плащах. — Однако, это может быть опасно, — заметил Знайка, сидевший в одном вертолёте со Спичкой. — Мы не знаем, как нас здесь могут встретить. Следует вести себя предельно осторожно. Он предал по рации сидевшим в других вертолётах: — Не покидайте вертолёты. Я выйду первым и разберусь, как настроены тьмутараканоградцы. Он осторожно приоткрыл дверь вертолёта и выбрался из него. К нему тут же подбежал коротышка с широким румяным лицом и довольно приветливо улыбнулся: — Приветствую наших гостей в нашем славном и счастливом городе! Наш великий мудрый добрый и справедливый повелитель Гундосик просит вас посетить его дворец, потому что желает познакомиться в вами лично! Знайка несколько оторопело посмотрел на незнакомца. Он не ожидал, что жители Тьмутараканограда окажут ему и его спутникам такой тёплый приём. Наслушавшись рассказов Воробушкина, он был готов столкнуться с монстрами, но никак не с коротышками с довольно приятной наружностью и манерами поведения. — С удовольствием примем ваше предложение, — ответил Знайка. Румяный малыш выдал что-то вроде реверанса и продолжил: — Позвольте представиться: меня зовут Мопсик, я один из придворных, наиболее приближённых к царской персоне. С удовольствием стану вашим гидом по царскому дворцу. Он галантно протянул руку Спичке, помогая ей выбраться из вертолёта. Знайка, тем временем, рассматривал царский дворец. Это было грандиозное помпезное строение из белого мрамора, чем-то напоминавшее вычурный торт. Члены экспедиции уже оказались вне своих вертолётов и все вместе зашагали к высокому парадному крыльцу дворец в сопровождении людей в белоснежных плащах. Операторы настроили камеры. Репортёр Рубинчик комментировал перед камерой происходящее. — Вам нравится дворец нашего царского величества? — спросил Мопсик у Знайки и Спички. — Он удивителен и прекрасен! — восхищённо проговорила Спичка. — Я никогда не видел ничего подобного, — ответ Знайки был более уклончив. Мопсик раскинул в разные стороны руки и восторженно произнёс: — Это подарок наших подданных его величеству, которого они любят больше, чем самих себя!
====== Глава 23 ======
— Вот это нас и интересует больше всего, — заметил Знайка. — Причина любви ваших подданных к царю. Разве это интересно — иметь царя?
— Очень, очень интересно, поверьте мне! — Мопсик умильно сложил маленькие ладошки на груди. — С тех пор, как у нас появился царь, мы избавились от ссор и разногласий. Подумать только, как раньше мы ужасно жили, когда у нас не было единого правителя: каждый думал, как хотел, решал, что хотел и делал, что задумал. У каждого было собственное мнение и повсюду царило несогласие. Без нелепых споров мы не могли даже покрасить забор, потому что одни считали, что его надо красить в синий цвет, другие — в жёлтый, третьи — в коричневый. А теперь всё за всех решает царь и у каждого такое же мнение, как у нашего царя. “ — А в этом что-то есть, — подумал Знайка, — в самом деле, сколько недоразумений случается, когда слишком много мнений расходится!» Но вслух он произнёс: — Но ведь кому-то может и не понравиться мнение самого царя. — Что вы, что вы! — замахал руками Мопсик. — У нас все, абсолютно все довольны всеми решениями его величества, потому что оно всегда правильное, справедливое и идеальное! Внутри дворец оказался не менее роскошен, чем снаружи: повсюду были разостланы ковры, в которых утопала нога, стояли огромные вазы из хрусталя, на стенах сверкала позолоченная инкрустация, великолепные залы освещали огромные помпезные люстры. Наконец, путешественники вошли в тронный зал, где на троне, водружённом на высокий постамент восседал коротышка. Внешним видом он ничем не напоминал царя. Он был щуплый и тщедушный, у него были огромные оттопыренные уши, на которых едва держалась огромная корона, узенькие плечики, на которых держалась пурпурная мантия. Ничем особенным не отличалось и лицо, кроме того, что у него был огромный, как у лягушки, рот и маленькие серые глазки, поглядывающие пугливо, как у мышонка. — Очень рад гостям, очень рад! — произнёс он, широко улыбнувшись и обнажив ряд очень крупных и белых, как сахар, зубов. — Я — царь Тьмутараканограда, Гундосик Великий. Прозвище Великий уж никак не шло хлипкому коротышке на троне, но Знайка и члены комиссии из Солнечного города предпочли придержать своё мнение при себе и по очереди представились, назвав свои имена и объяснив, что все они прибыли из Солнечного и Цветочного городов, чтобы увидеть то, чего им не доводилось видеть до сих пор: царя не из сказки. А так же узнать, насколько довольны жители Тьмутараканограда, что у них теперь есть царь. — Выходит, все довольны, — ответил Гундосик, не переставая улыбаться, — ведь я стал царём именно потому, что этого захотел мой народ. — Однако мы слышали другое, — произнёс Знайка. Спичка слегка толкнула его под локоть: его слова прозвучали слишком резко и прямолинейно. Но Знайка явно не собирался сглаживать углы. — В нашем городе недавно поселился ваш соотечественник, которого зовут Воробушкин. Прежде он был почтальоном в вашем городе и водил аэроплан. Он рассказал нам о том, что власть вами была захвачена хитростью и в вашем городе наступило рабство! Что вы заковываете ваших подданных в цепи и заставляете работать на износ! На лице Гундосика не дрогнул ни один мускул и улыбка словно закаменела на его лице. — Это бессовестная ложь, — произнёс он.
====== Глава 24 ======
— То есть, вы утверждаете, что Воробушкин нам всё наврал? — переспросил Знайка.
— Конечно, — растянутыми губами ответил Гундосик. — Он всегда был отъявленным лгуном и всегда всем завидовал. Потому что сам не обладал качествами, за которые можно любить и уважать. Его никогда и никто не любил и не уважал. — И он всегда завидовал его величеству, которого всегда и все любили в нашем городе, за что и посадили на престол, как лучшего! — вставил коротышка в кафтане из золотой парчи, стоявший неподалёку от трона. Он был тощий, как жердь, с кривыми тонюсенькими ножками. — Верно, верно, Сморчок! — царь всё ещё держал улыбку. — Думаю, вы меня поймёте, — обратился он к Знайке. — Мне кажется, вы тоже один из самых лучших малышей в вашем городе. — У нас все лучшие, — сухо ответил Знайка. — Неправда. Все не могут быть лучшими. Всегда кто-то лучше, а кто-то хуже. Ведь у вас наверняка есть глупцы, вруны, лентяи, забияки? — Да, есть. Но у нас не принято считать кого-то лучше, а кого-то хуже. Потому что в любой день плохой коротышка может исправиться и совершить что-то такое, что очень удивит других. Он может что-то понять, чему-то научиться, у него может открыться талант. Наш город называется Цветочный и все мы в нём, как цветы. Приходит время — и каждый раскрывается, как бутон, удивляя других. У меня тоже не всегда были знания, я читал книги и учился, чтобы получить их. На это способны и другие коротышки, было бы желание. Так чем же они хуже меня? — По-моему, вы слишком скромны. — Да, я не вижу смысла возвышать себя над другими. Улыбка, наконец, сошла с лица Гундосика, но тут же снова он вернул её. Спичка поняла, что ситуация накаляется и поспешила перевести разговор в другое русло: — Мы слышали так же, что раньше вы планировали высушить болота, чтобы засадить вокруг вашего города поля и переименовать ваш город в Счастьеград? Если ваши планы не изменились, Солнечный город готов предоставить вам поддержку в этом деле. Вам ведь потребуются машины для осушения болота. — Благодарю, — промолвил Гундосик. — Ничего этого нам не нужно. Мой народ этого не хочет. Потому что мой народ перестанет уважать себя если не справится сам с трудностями, приняв помощь извне. — Что в этом плохого? — удивился Знайка. — Цветочный город, например, не отказывается от помощи Солнечного. В протянутой руке помощи нет ничего дурного. — Нет, — покачал головой царь-коротышка. — Мой народ горд и уважает себя. Нам не нужна ничья помощь. — Всё это очень странно! — удивлённо произнес один из журналистов, которого звали Штампик. — В таком случае, может, поделитесь вашими планами, как вы собираетесь справиться сами? — Трудом и упорством. — Однако, трудом и упорством трудно чего-то добиться, если живётся впроголодь, — заметил Знайка. — Воробушкин рассказывал, что в вашем городе недостаток продовольствия из-за того, что у вас мало земли для полей, садов и огородов. — Повторяю: Воробушкин — лжец. — То есть, вы хотите сказать, что на самом деле у вас много полей и огородов и ваши погреба и амбары забиты зерном и овощами? — Моему народу хватает. — Так может, у вас всё в порядке и с техникой по осушению болот? Кажется, у вас был учёный Мудрилкин, который собирался решить эту проблему? — спросил журналист Колобок. — Он — обманщик. Он долго прикидывался учёным, чтобы не работать наравне со всеми. А когда его разоблачили, он трусливо сбежал. — В таком случае, кто же сейчас у вас занимается техникой по осушению болот? — это был вопрос журналистки Вербочки. — Нам техника не нужна. Мой народ настолько трудолюбив, что сделает всё руками. — Но это будет очень долго! — выпалил Знайка. — Мы никуда не спешим.
