– Как это не знаешь? А кто знает?

– Понятия не имею! Слышал пару раз о таких, как ты. Но ни разу о том, что они возвращались.

Натали угрожающе нахмурилась, уперев руки в бока.

– Та-ак, значит, ты меня все это время обманывал?

В голосе было столько стали, что я поежился. Да уж, этой девчонке палец в рот не клади, полруки отхватит и добавки попросит. И какая разительная перемена с утренним поведением. Небо и земля.

– Не обманывал. Просто не знал, как сказать.

– Да уж. Вот это я попала. Вот бы в дом какого-нибудь нормального мага, раз уж в этом мире магия есть, так нет же…

Мне вдруг пришла идея, которую я поспешил озвучить.

– Можно вызвать мага из города. Может, он в курсе, как тебе помочь.

Ее лицо немного смягчилось.

– Ну вот, стоило подумать, и сразу появились варианты. И как долго маг будет ехать?

– Ну… примерно неделю-две.

– Две недели? – взвизгнула она. – Да меня уволят ко всем чертям!

– Быстрее не получится, – развел я руками.

– Черт с тобой, вызывай. Других вариантов все равно нет, как я понимаю.

Она вернулась к приготовлению еды, что-то бурча себе под нос, а потом вдруг спросила:

– А почему у тебя нет слуг?

Я замялся.

– Люди меня боятся.

– Почему это? – Она удивленно моргнула.

– Думают, я злой колдун. – Она молчала, явно побуждая к продолжению. – Когда-то у меня были слуги. Но потом они разбежались. Я тут уже сто лет и не старею. Вот и боятся.

– Сколько-сколько? Брешешь!

Пришло мое время удивленно смотреть на свою гостью.

– Ну в смысле, врешь. Как это – сто лет?

– Ну вот так. – Я пожал плечами. – И никто не хочет идти в услужение, боятся, что превращу в жабу или комара, если что-то не понравится.

– А ты можешь? – усмехнулась Натали.

– Конечно нет. Но люди верят во всякую чушь.

– Люди везде одинаковы, – кивнула она. – У нас тоже во всякий бред верят.

– Расскажи. – Мне стало интересно.

– Как-нибудь потом. Сейчас давай есть.

Она разлила варево по тарелкам, схватила краюху хлеба и принялась за еду. Я осторожно попробовал: и в самом деле вкусно. Необычно, но вкус волшебный. Давно с таким удовольствием не ел. Точно надо взять рецепт. На всякий случай.

После обеда Натали заявила:

– В общем, так. Не знаю, как ты, но раз мне придется здесь задержаться, то жить в грязи не собираюсь. Настоятельно предлагаю мне помочь. Иначе поселюсь в твоей комнате!

Что?! Нет, только не это!

Наталья

– Помогу, непременно помогу… – проворчал Макс, выдавив из себя добродушную улыбку, но пошел совершенно в другую сторону.

Странненько, ну да ладно! Я его предупредила? Предупредила. Вот пусть потом не жалуется!

Зашла в комнату, сняла верхнее платье, оставшись в чем-то напоминавшем ночную сорочку, подвернула длинную юбку и направилась в кровати, чтобы стащить с нее запыленное белье и покрывало.

– Слушай, Наташ, а может, и правда выселим хозяина из его комнаты? Я же тут задохнусь от пыли, пока ты все приберешь! – сказал Хась, чередуя каждое слово со смачным чихом.

– Ну спустись пока в гостиную или на кухне посиди, – предложила я.

– А тебе тут скучно не будет? А если хозяин дома приставать полезет, кто его за зад укусит? – спросил пес, закрыв нос лапой.

– Иди уже, если что – покричу! – рассмеялась и сгрузила все белье в одну кучу.

Эх, блага цивилизации… Где моя любимая стиральная машинка? А холодильник? А душ с горячей водой?!

Хась еще несколько раз чихнул и все-таки решил уйти, ворча под нос, что ему еще добежать надо будет, если я закричу. Тоже мне, нашел проблему…

Из спальни вело еще две двери, и я решила проверить, что за ними.

За первой оказался уютный кабинетик с удобной софой у стены и полками, доверху забитыми книгами. Прелесть! Хотя язык-то я понимаю, а вот смогу ли читать? Эх, а хороший мог получиться отпуск!

За второй дверью святая святых: клозет и очаровательная ванна из белого мрамора, между прочим! Ну или как там называется белый камень с этими разводами… Неважно, главное, что она есть!

На всякий случай открыла один из кранов, проверяя наличие воды. Прелесть, даже горячая!

С трудом удержавшись от соблазна принять ванну, смочила найденную тут же тряпку и вернулась обратно в спальню.

Хозяин дома стоял, оперевшись на косяк, и увлеченно рассматривал собственные ногти.

– Я статую не заказывала! – проворчала, принявшись вытирать пыль со стола.

– Какую еще статую? – не понял он моего сарказма.

– Ожившую и говорящую, – фыркнула, покосившись в его сторону.

– Я-я?! – Наконец-то дошло!

– Ну не я же! – отстала, перебралась к трюмо, не удержалась и принялась заглядывать в ящички.

Хех… чего там только не было: и жемчуга, и серебряные украшения, даже золотишко водилось, правда, немного потемневшее от времени.

– Кому принадлежала эта комната? – поинтересовалась у Макса, который наконец-то ожил и пытался подмести пол, поднимая еще больше пыли.

– Дочери хозяина особняка, – ответил он и чихнул.

– Будь здоров! У тебя есть дочь? Или ты о том, у кого купил этот особняк? Ты же его купил? – засыпала вопросами, желая узнать как можно больше.

– Нет, я приехал сюда, чтобы разобраться в обстоятельствах и попытаться найти пропавшего артефактора. В результате его не нашел и сам застрял здесь, – нехотя поделился Макс.

– Ага, то есть, получается, ты живешь на месте преступления? Я правильно понимаю? – невольно нахмурилась, предвкушая новое расследование.

– Нельзя считать особняк местом преступления. Да, артефактора видели здесь последний раз, после чего он пропал, но это не доказывает, что преступление действительно имело место быть, – проворчал Макс, упорно поднимая пыль.

Понимая, что все мои попытки протереть поверхности ведут в никуда, подошла к нему и попыталась отобрать веник.

– Я справлюсь! – Он мертвой хваткой вцепился в импровизированную метелку.

– У тебя получается очень плохо! – проворчала, потянув на себя.

– Нормально у меня получается! – Он дернул чуть сильнее, и я врезалась лбом в его висок.

– Ай, – зашипела от боли.

– Зараза! – выругался он.

– Макс, я тебя по-хорошему прошу в последний раз: отдай веник! – разозлилась я.

– А я тебя в последний раз прошу отойти и не мешать! – Он тоже повысил голос.

– Лучше бы целовались, чем за веник драться! – посоветовал прибежавший на шум Хась и уселся в дверях, почесав за ухом.

– Еще чего!

– Делать больше нечего! – одновременно возмутились мы.

– Ну тогда научитесь уступать друг другу. Наташка вон точно знает, что, прежде чем жениться, нужно вместе пережить ремонт, а потом уже ничего страшно не будет! Ой… – наконец-то замолчал песель, получив по наглой морде мокрой тряпкой, которую я со всей пролетарской мощи швырнула в него.

– Помолчи, Хась! Твои советы совсем не к месту, – проворчала, все еще пытаясь отобрать веник.

– Вот не надо ругать пса! – вступился за него Макс. – Займись лучше чем-нибудь другим и не мешай мне подметать!

Я отпустила веник и уперла руки в бока, стараясь одним взглядом показать, насколько он неправ.

– Ты только пыль туда-сюда гоняешь, тебя не учили, что веник надо смачивать?! – поинтересовалась, после того как он в очередной раз поднял облако пыли.

– Иди лучше займись стиркой, женщина! – ответил он, упорно продолжая свое гиблое дело.

Лишь фыркнула, понимая, что проще сдвинуть танк, чем переспорить этого упрямца. Ну да ладно, рано или поздно ему надоест это занятие, и я смогу нормально подмести. Сгребла постельное и ушла в ванную.

Открыв воду, чтобы смочить белье, принялась искать хоть какой-то аналог стирального порошка или мыла, на худой конец.

Попыталась заглянуть под ванну, уперлась рукой в одну из плиток, и вода забурлила, словно это была джакузи. Ха! В азарте начала пытаться нажимать на все, что только попадалось мне на глаза.