– Эй! Стой! Мой дружеский долг избавить тебя от заблуждений, – крикнул Чиж вдогонку.

– Да-да, я понял, – закрывая за собой дверь, пробурчал Толик.

– Вот возьму и вытру этим билетом голубиные какашки, – не унимался Серега, даже оставшись один.

Анатолий спустился на парковку, где стоял весь студенческий транспорт – от машин до самокатов, и, оседлав свой велосипед, направился в сторону работы, которая находилась в торговом центре неподалеку. К счастью или к несчастью, хорошая погода способствовала его передвижению.

А осень действительно была так хороша, что Толик на мгновение замер. Тепло, сухо и на небе ни облачка. Давно в Москве не было такой погоды – с лета зарядили дожди и ненастные дни шли один за другим. Кроны деревьев кое-где уже тронул благородный багрянец, и они придавали городу необычное торжественное величие. Анатолий невольно вспомнил известные строчки:

Клены выкрасили город

Колдовским каким-то цветом.

Это скоро, это скоро

Бабье лето, бабье лето.

Он, несмотря на молодость лет, любил тревожный голос Высоцкого и иногда, для настроения, наряду с последними новинками, ставил песни в его исполнении у себя на смартфоне.

И сейчас, забыв обо всем, и, как будто впервые взглянув на осенний наряд знакомых улиц, он по новому почувствовал силу этой, казалось бы, незамысловатой мелодии, она захватила и буквально растворила его в огромной и шумной Москве, сделав соучастником этой неведомой столичной жизни со всеми ее загадочными бульварами и мистическими прудами. Эта песня была не про «вчера» и не про «сегодня», она была про «всегда»:

Я давно уж не был дома,

Спутал ночи и рассветы.

Это омут, мама, омут -

Бабье лето, бабье лето.

Разве это не про него? Хотелось бросить все и завернуть куда-нибудь на Старый Арбат или на Таганку… но, увы, надо было двигать на работу.

На время каникул Толя устроился менеджером салона, в котором продавались элитные виниловые диски и видеофильмы. График его смен оказался вполне подходящим и, когда начались занятия, он смог совмещать и работу, и учебу. Надо же молодому организму как-то жить в мегаполисе!

Родителям он строго настрого запретил помогать себе деньгами, но когда приходил неожиданный перевод от мамы или в посылке от бабушки вместе с салом и яблоками он находил пару тысяч (как всегда кстати), то не укорял их, а скупо говорил «спасибо, не стоило».

Да, уклад в его родном городке был совсем иным, чем в Москве. Нет, конечно, ХХI век не оставил и шанса старой патриархальной жизни, безжалостно накрыв своей электронной паутиной кривые зеленые проулки. Теперь у хозяина каждой покосившейся от времени избушки был свой смартфон, банковская карта…

Но по праздникам все обязательно ходили в церковь, чистую воду, при наличии водопровода, всё еще брали из колодца, и, собираясь по праздникам за столом, непременно пели хором старые песни о главном. А бабушки, не ведая, что в столичных гипермаркетах не только сала и яблок, но и авокадо с манго завались, слали своим внукам, разбросанным по всей стране, продовольственные посылки в фанерных ящичках с дырочками.

А какому москвичу придет в голову посылать посылку с авокадо и манго в деревню?

Толик аккуратно встроился в интенсивный поток машин на проспекте и проехал квартал до следующего перекрестка по прямой. Здесь уже надо было сворачивать в «карман» и совсем немного проехать по тенистым тротуарам.

Пробираясь по узким дорожкам, он чуть не сбил пешехода, который внезапно возник прямо перед ним. Толя успел среагировать, и чуть не сделал сальто, уткнувшись в оградку. Но удержавшись каким-то чудом, он развернулся и, не глядя на виновника своих кульбитов, нажал на педали.

Мужчина преклонных лет в сером демисезонном пальто и соломенной панаме отступил на шаг назад, и, провожая взглядом лихого велосипедиста, гаркнул ему вслед:

– Курьеров развелось, мать тебя ети!

– Извините, – бросил Толя обернувшись, и добавил, скорее для себя, – смотреть надо, скажите спасибо, что я не на Камазе!

Толик, уже не слушая ответные тирады старикана, продолжил свой путь, все же стараясь быть внимательнее – кто еще может выскочить из-за угла.

Наконец добравшись до работы, он оставил велосипед внизу и поднялся на этаж, где располагался его магазин. На входе Анатолия уже сторожил его сменщик, который насчитал ему лишних тридцать минут в минус.

– Опять опаздываешь, – недовольно произнёс менеджер, которого звали Володя, – давай, Толян, штраф назначим: 100 рублей за минуту опоздания. Лишний доход, бизнес!

– У кого это доход? Я просто задержался по делам, а не опоздал. Плюс минус пара минут…Эйнштейн говорил, что всё относительно.

– Я своему отцу тоже говорю, что жизнь слишком коротка, чтобы заправлять кровать, но ему плевать на моё мнение.

– Да прекрати ты, я отработаю, – переодеваясь в подсобке, возразил Толя.

– Еще бы не отработал! Поэтому я и оставил приход на тебя.

– У, изверг, опять? – рыкнул Толик. – Вроде недавно только принимали…

– Меньше слов, больше дела, мой юный друг. До скорой… – Володя уже хотел было уйти, как кое-что вспомнил. Он развернулся, щёлкнул пальцами и, указав на Толика, сказал, – вот, кстати, твоя подруга должна зайти в гости.

– Какая? Розовая мисс Счастье? – подняв брови, спросил Толик.

– Да, звонила. Я сказал, что ты будешь после обеда.

– Ну спасибо, услужил.

– Будь с ней ласков, накорми, напои, согрей… – крикнул сменщик уже с лестницы.

– Давай, – отмахнулся Анатолий, и, сев на рабочее место, увидел стикер над своим столом. Там было написано: «Лучше прийти на три часа раньше, чем на минуту позже. Уильям Шекспир».

Толя ухмыльнулся, рабочий день начинался привычно.

Также привычно настроив фоновую музыку в магазине и открыв на салонном компьютере сайт знакомств, на своем ноутбуке, пока никого не было, он стал печатать программный код.

Учиться он любил, но ненавидел, когда его учат насильно, поэтому делал всегда ровно то, что считал нужным, а второстепенные предметы пропускал мимо ушей, отделываясь проходными зачетами.

Тем не менее, он открыл сайт своего курса, перетащил к себе очередное задание и, то и дело отвлекаясь, занялся учебной программой, не забывая поглядывать на анкеты красивых девиц на сайте знакомств. Но он делал это скорее автоматически, по привычке, он искал не таких. Толя уже хорошо знал, что чем краше портфолио, тем глупее сама особа, изображенная на нем. «Вот, – подумал Толик, скоро и любовь окончательно перейдет в виртуальное пространство, и самые волнующие моменты будут происходить, как в фантастической комедии «Разрушитель» со Сталлоне, на расстоянии…

Кроме всего прочего, Анатолий на основе своих курсовых работ создавал собственные алгоритмы для подбора музыки, так как те платформы, на которых она звучала, ему не нравились, а, как говорится, «хочешь сделать хорошо, сделай сам». Все это он делал одновременно, отбивая такт под любимые мелодии, которые придавали ритм всей работе.

В этот момент в магазин зашла та самая розововолосая девушка, которая заранее оповестила о своём визите. Толик выглянул из-за монитора, закатил глаза и с нехотя направился в её сторону:

– Привет…

– И тебе привет! – мило улыбнулась девушка.

– Что на этот раз возьмёшь? Музыку или кино? Нечто земное или же что-то про космос?

– А есть космические новинки?

– Есть. Появился новый блокбастер «Земляне» с очень неожиданным сюжетом.

– Земляне… Что-то такое я слышала. Расскажи-ка подробнее, – с интересом спросила малышка, то и дело бросая на Толика призывные взгляды.

Умеет же, плутовка!

– Если я расскажу, то смотреть уже будет не интересно, но уверяю тебя, это кино того стоит. Если в двух словах, наши героические космонавты на Луне встречаются с неземной цивилизацией, но не с такой, к которой мы уже привыкли – ну там зеленые человечки, флаеры, бластеры, – а о такой, где непонятно, кто разумный, а кто просто так зашел…