– Марсик! Сколько раз мы с тобой прыгали в диковинные миры и сражались с чудовищами? Ты всегда был храбрым и верным другом. Этот мир не хуже и не лучше других. Просто здесь не монстры, а динозавры. Большие ящерицы. Ты же любишь гоняться за ящерками!

Ей тоже было страшно. Каждый раз Астрея с замиранием сердца прыгала в неизвестность. Боялась: не справится: провалит задание, подведет Корпорацию, не сможет спасти мир. Девушка глубоко вздохнула – подавила в душе тревогу. Потом проверила свой боевой арсенал в сумке на широком поясном ремне: пара острых ножей, вибронож для дальнего боя и станнер с электрическими разрядами. Рядом в кожаной кобуре кольт сорок пятого калибра.

– Ты всерьез думаешь идти с этим на динозавра? – кот беспокойно зыркал по сторонам.

Астрея задумалась: они слишком бросаются в глаза. Она вынула из кармана черную бандану и спрятала волосы. Марс! Белоснежный кот звездочкой светил посреди серых джунглей. Так не пойдет.

– Нужно чем-то тебя измазать. Уж больно экзотический у тебя окрас для этих мест.

Она окинула взглядом джунгли и заметила неподалеку лужу с густой серой водой.

– Марс, быстро выкупайся в луже!

– Ты что? А если в ней бактерии, и они будут медленно пожирать мое пушистое тело? Откуда ты знаешь, что у нас иммунитет к местной заразе?

Марс пришел в ужас от перспективы купания в инородной грязи.

Астрея улыбнулась:

– Когда мы прошли сквозь врата портала, мы не только получили язык этого мира. Биохимия наших тел подстроилась под местную флору и фауну. Мы с тобой можем безопасно купаться в любой луже и есть местную пищу.

Астрея подошла к дереву, сорвала фиолетовое яблоко и откусила от него.

– Похоже на наш апельсин.

– Марсик, проголодаешься – можешь съесть местных мышей или динозавриков.

Марс неохотно поплелся к луже и от души вывалялся в грязной вонючей воде. Теперь кот походил на облезлую серую крысу с горящими гневом зелеными глазами. Астрея хотела пошутить, но сдержалась. Вид у кота был потерянный и несчастный.

Девушка погладила друга и серьезно сказала:

– Малыш, если что-то пойдет не так, беги к порталу и ныряй обратно на Землю. Я знаю, ты можешь открывать любые порталы, как и я.

Марс чуть тряхнул шубой: серые брызги попали на костюм Астреи.

– Без тебя не уйду. Рассказывай, какой у тебя план по поимке Власьева.

Девушка сняла с себя цилиндрик-стиратель памяти и надела на шею коту.

– Марс, в этой миссии у тебя главная роль. Мы разделимся. Я пойду в поселок в поисках агента Власьева, а ты будешь пробираться кустами вслед за мной. Власьев может быть вооружен и в добавок держать охрану из местных. Нельзя, чтобы он нашел и забрал у нас стиратель.

– Когда я подам тебе знак, активируй устройство!

Астрея выпрямилась и зашагала в сторону поселка аборигенов. Марс юркнул в кусты. Впереди их ждали опасности и приключения мира динозавров.

–-

Астрея робко двигалась вдоль пастбища динозавров. Вроде, не агрессивные, травку едят. Но кто их, динозавров, знает?

Девушка смутно помнила, что на Земле когда-то жили плотоядные динозавры, а некоторые были травоядными. Но как они выглядели – давно испарилось из ее памяти. Впрочем, здесь другой мир и повадки этих гигантов могут отличаться.

Хижины серых походили на крошечные пирамиды из глиняных кирпичей. В крыше дымилось круглое отверстие. Вместо двери – длинные серые листья. Рядом с хижинами прямо на земле сидели серые, занятые будничными делами. Один растирал листья в глиняной миске, другой точил нож о прозрачный камень. Посреди поселка, в круглом пруду с мутной бурой жижей двое полоскали одежду. Рядом маленький динозаврик лакал эту жижу длинным шершавым языком.

У кого узнать насчет Власьева? Астрея приблизилась к ближней хижине и поклонилась серому аборигену, сидящему, как ей показалось, без дела. Юбка на нем была длинная и красная, а все восемь пальцев правой руки обвивали тонкие красные кольца.

– Приветствую, уважаемый! Я прибыла к вам из дальних краев. Один из наших заблудился у вас, и мне нужно его разыскать.

Серый поднял на Астрею лучистые красные глаза с черными крапинками.

– Кто ты и почему отрываешь меня от дневного служения?

Астрея вновь поклонилась.

– Простите, светлейший! Я не знакома с обычаями вашего мира и не знала, что отрываю от столь важного дела.

Серый притушил блеск глаз:

– Служение прервано, белолицая, я должен выслушать тебя. Я – Криши, верный почитатель Двух Солнц.

Астрея никогда не слыхала о столь диковинном культе. Не стоит удивляться – она в другом мире!

– Я – Астрея, светлейший Криши. Скажите, у вас в поселке есть человек из другого мира?

Она достала из кармана фото и показала Криши.

Серый качнул головой.

– Такого не видел. Но у нас живет ребенок из внешней эры. Я провожу тебя к нему.

Издали раздался грохот, в землю вонзилась огненная стрела.

Астрея молнией метнулась к серому и вместе с ним бросилась на землю.

Сверкающие фиолетовым пламенем стрелы с визгом рассыпались по поселку. Слышались крики, горела трава. Астрея повернула голову: серых, что еще недавно безмятежно готовили еду и полоскали белье, настигла смерть. В пруду хлопал большими глазами испуганный динозаврик.

Девушка встала и помогла подняться испуганному Криши. Где Марс? Успел спрятаться?

– Что это было?

Серый сжал пальцы и заорал, подняв голову к небу:

– Проклятые курцы! Чтоб ваша гора разверзлась! Чтоб ваши тела состарились и зачахли!

– Криши! Это война? С кем вы сражаетесь?

Серый прекратил причитать, схватил Астрею за руку и потащил за собой по поселку:

– С начала первой эры мы воюем с горными курцами. Видишь, вдалеке красная гора.

Астрея прищурилась: в паре километров к югу, среди фиолетовых облаков, парила алая вершина высокой горы.

– Курцы забрали у нас лучший источник жизни и не хотят делиться. Много эр наш народ пруштов воюет с проклятыми красными курцами. Мы приручили огромных ящеров, научились летать. Но не смогли попасть за пределы священной красной скалы. До конца этой эры десять звездных циклов. Если мы не получим источник, наш народ погибнет.

Криши дотащил Астрею до серой хижины на краю поселка.

– Заходи, белолицая. Здесь ребенок из твоего мира. Ты спасла меня, и я вернул тебе долг услуги.

Астрея отодвинула листья и вошла в хижину. Ого! Словно на Землю вернулась: диванчик, стол, плейер на батарейках, рядом книги, журналы. А на диване тощий мальчик лет десяти, с серьезными голубыми глазами и коротким ежиком волос. Одетый в топ и юбочку серых.

– Я ждал тебя, агент!

– Кто ты и как оказался в этом мире?

Мальчик встал, обошел вокруг Астреи, восхищенно присвистнул:

– Ты хорошо подготовилась: взяла оружие. Хочешь убить меня?

– Нет, мне нужен агент Власьев. Я не убиваю маленьких мальчиков.

Раздался недетский смех, мальчик достал из кармана пачку сигарет, зажигалку и закурил.

У Астреи округлились глаза.

– А тебе не рано курить? Это очень вредит здоровью!

– Ты ничего не поняла? Не думал, что агенты такие тупые! Я и есть Олег Власьев! Присмотрись!

Астрея изумленно моргнула и уставилась на детское лицо. Глаза взрослые, но гладкая нежная кожа ребенка, тщедушное тело. Невероятно!

– Так не бывает! Ты не можешь быть взрослым! Как ты проник сквозь портал? Детям это не по силам.

– Здесь все возможно. В Динозаврии, как я ее называю, есть источник вечной молодости. Ты видела в поселке детей или стариков? Они все родились в начале первой эры. Это тысячи лет назад. И до сих пор живы. Когда я попал сюда и прикоснулся к магии источника, то не поверил! Я сразу сбросил двадцать лет, почувствовал легкость и силу. Мне бы тогда остановиться. Да захотелось набрать этой силы и молодости с запасом. Так я сбросил еще десять лет.

Астрея не понимала.

– Но зачем тебе здесь взрывчатка? Живи здесь и радуйся волшебной молодости.

Мальчик по-детски надул губы и процедил: