– Простыть, заболеть и умереть, – совершенно спокойно ответила Ольга, – Так хотя бы моя смерть не будет выглядеть нелепо, и родителям не придется долго объяснять, почему же меня не стало. Воспаление легких – это банальность, которая не вызывает лишних вопросов и пересудов.

– Оля, – Аркадий сильно втянул промозглый воздух, надув живот, – давай не будем больше говорить на тему смерти. У нас с тобой другая задача – вернуть тебе сон, – он убедительно сверху вниз посмотрел на Ольгу, усевшуюся на пассажирское место в его автомобиле, – Куда мы едем?

– Улица Алма-Атинская, 45. Знаешь, где это?

– Знаю, – пожал плечами Аркадий и включил навигатор, – а что там находится?

– Мы едем к гадалке Марье Никитичне, специалиста с лицензией, – Ольга строго сложила длинные кисти крестом на коленях и устремила взгляд на дорогу.

Аркадий оценивающе посмотрел на серьезное личико Ольги. Конечно, если наука бессильна, остается уповать только на инфернальные силы. Существуют они или нет, это уже значение не имеет, важен результат.

Машина тронулась, и чтобы настроить Ольгу на жизнерадостный лад, Аркадий стал воодушевленно оглашать весь список меню вечерней трапезы. На середине его вдохновенного крамольного монолога Оля слабо рассмеялась:

– Ты решил меня откормить? И не жалко продукты переводить на меня?

– Не жалко, – отрезал Аркадий, нахмурив брови, он не обиделся, но старался казаться уязвленным, – чтобы появился вкус к жизни, нужно этот вкус всячески питать и развивать. Считай меня закоренелым гедонистом или просто обжорой, но вкусная пища делает жизнь на порядок ярче и привлекательней.

– В вопросах изысканного вкуса я сама профи, только по части одежды. Работала дизайнером – модельером, раньше…, – Ольга осеклась и начала прикусывать нижнюю губу.

– Не переживай, – постарался ободрить собеседницу Аркадий, – Скоро снова приступишь к работе. Вот только отведаешь мой рулет из бараньей ноги…

Ольга повернулась в пол-оборота и уставила свои впалые блеклые глаза прямо на Аркадия. Он ответил коротким взглядом, и вновь вернулся к управлению автомобилем, тревожно ожидая сложного каверзного вопроса. Ольга не заставила долго ждать:

– Зачем ты взялся помогать мне? Между нами ведь никогда ничего не было. Только твоя школьная влюбленность. Мы ведь не дружили. Просто были одноклассниками, – Оля не сводила глаз с Аркадия, и он почувствовал, как начинает краснеть. Крепче взявшись за руль, он собрался с мыслями:

– Увидел тебя. Вспомнил и решил, что не оставлю в беде. Я не герой, Оля. Но и не тряпка. Если я чем-то могу тебе помочь, я это сделаю. Не бойся, я не маньяк и не сумасшедший фанат, который десять лет лелеял надежду встретить свою первую любовь и бросить весь мир к ее ногам. Но…

– Тебе стало жалко меня? – Ольга спросила с такой отвратительной грустью, что Аркадий машинально начал мотать головой, отрицая ее слова, – Тебе жалко меня. Ты будешь носиться со мной, ты привяжешь меня к себе, я доверюсь тебе, а потом ты сдашься. Ведь так?

Они подъехали к светофору, и Аркадий наконец посмотрел в глаза Ольге. Она продолжила:

– Если так, то лучше уйди прямо сейчас. Я не желаю тебя видеть. Я скоро умру. Оставь меня в покое. Той Оли – школьницы уже нет. Меня никакой больше нет.

– Тебя уже кто-то бросал? – Аркадий потянулся к ее руке, но Ольга дернулась в сторону, распахнула дверь и выскочила из машины. Зажегся зеленый, и позади поднялся оглушительный вой серены. Аркадий заметался на месте, потом все- таки включил зажигание и тронулся с места. Припарковался на первом же свободном клочке обочины и выскочил вдогонку Ольге.

Он нашел ее очень быстро, по столпившимся людям. Мужчина мерил пульс на тонком безжизненном запястье. Среди стоявших бабушек началось бурное обсуждение происшествия. Аркадий раздвинул толпу и одним махом подхватил девушку с мокрого асфальта.

– Как она упала? – спросил он у всех, возвышаясь над толпой. Вид его был угрожающий. Пенсионерки попятились и стали быстро ретироваться. Мужчина, который обследовал Ольгу, отряхнул руки, поднял свой портфель и бросил через плечо:

– Бежала, да упала без чувств. Совсем девку замордовал, бугай.

К гадалке они не поехали. Аркадий развернул машину и уже через десять минут стучал ногой в дверь Олиной квартиры, держа ее саму на руках. Мать открыла дверь и тут же всплеснула руками:

– Оленька!

– Все нормально, мама, – еле слышно сказала Ольга. Она пришла в себя еще в машине, но Аркадий не дал ей и шагу ступить – ему было гораздо спокойнее за Олю, когда она была на его руках.

Передав Ольгу родителям, Аркадий позвонил своему старому приятелю, терапевту по специализации. Тот вызвался приехать, чтобы осмотреть Олю. Через час уже был известен диагноз – критическое истощение организма, необходимо стационарное лечение. Ольга, лежа на диване, исступленно замотала головой:

– Я не лягу умирать в больнице! Что толку, что меня напичкают витаминами и антибиотиками? Мне спокойнее с родителями. Мама! Увези меня домой! Мы зря сюда приехали!

– Оля, но может все-таки стоит пройти курс терапии, если состояние уже критическое, – мать постаралась глубоким вздохом заглушить слезы.

– Это уже было, все было! Но ничего не помогло! – Ольга отвернулась от всех к стене и заплакала.

Молодые люди вышли из комнаты в кухню. Олег, друг Аркадия, присел на табурет, сам Аркадий остался стоять, облокотившись на стену.

– Это твоя девушка? – спросил Олег.

– Нет, бывшая одноклассница, встретились случайно. Как тут остаться равнодушным?

– Серьезный случай. Нестандартный. Насколько я помню, при бессоннице люди, наоборот, страдают от лишнего веса, а тут и пол человечка нет.

– Да. Нестандартный случай, – согласился Аркадий и после недолгого молчания все- таки решился спросить, – сколько ей осталось, если ничего не предпринимать?

– В любой момент она может впасть в кому, а учитывая ее истощенность, это будет финал.

– Черт! – Аркадий ударил своим мощным кулаком по стене.

– Ты смотри, или убеди ее лечь в больницу, или уходи прямо сейчас. Не порти себе нервы. Она ведь тебе не безразлична, это видно. С местом в стационаре я помогу, если надо, круглосуточную сиделку организую, – Олег говорил короткими фразами, мысленно отгоняя от себя неуместные параллели этики, родственных связей, чувств и бесконечной боли.

– Спасибо, жди звонка, – принял предложение Аркадий и проводил друга до двери.

В комнате царил все тот же траур. Все молчали, украдкой вытирая слезы. Аркадий не выдержал первым:

– Так, давайте немного отвлечемся. Я сейчас быстро слетаю в магазин и приготовлю вам изысканный ужин. А на сытый желудок уже что-нибудь и придумаем.