– Мы здесь, вероятно, ненадолго. С вашего позволения, пройдем на кухню? – Питер вопросительно смотрел на отца.

– Конечно.

– Правильно ли я понимаю, что Майклу вы опять забыли все рассказать? – Чарльз осуждающе смотрел на Питера, – Майкл, не объяснит никто – объясню я. Перед началом операции Питер общался с твоим отцом. Встреча здесь была согласована, только, вероятно, раньше: мы не закладывали в план сражение с роботами. Ну и, соответственно, информацию о том, что сегодня в двенадцать ты будешь в кафе, ты сказал мне прямым текстом, когда мы договаривались о встрече. А теперь мы собрались здесь для того, чтобы решить, вступает ли Майкл в разведывательно-поисковой отряд, так?

– Именно, – Питер сел за стол, – Сначала тебе надо решить, готов ли ты к этому, потом мы должны понять, согласен ли с твоим решением Томас, ибо двадцать одного года тебе еще нет и будет не очень скоро. Основных тезисов четыре. Первое: это опасно. Умереть ты не должен, но мы ничего не гарантируем. Ежедневно нам приходится сталкиваться с роботами, которые как минимум способны убить, причем не одним способом. Второе: работа агентом не противоречит получению образования. Ты можешь закончить школу, можешь отучиться в, например, ВУЗе, проблем не возникнет. Просто придется много и регулярно работать. Третье: зарплата. Всем агентам предоставляется еда два раза в день и жилье. При этом ежемесячно выплачивается семьсот фунтов при выполнении плана. Четвертое: ты не заперт на базе, ты можешь приходить, уходить, общаться с друзьями, родственниками и прочее. Однако, возможно, однажды все кончится. Возможно, в какой-то момент будет запрещено без особых причин покидать базу, для твоей безопасности и безопасности тех, с кем ты общаешься. Если здесь у тебя есть очень важные для тебя люди, и наш враг будет это знать, ему ничего не помешает найти их и взять в заложники, например. Пока все более-менее спокойно, агенты не страдают, никто не умирает, но, вероятно, когда-то ситуация изменится. Ты, кстати, сможешь в этот момент уйти из разведывательно-поискового отряда, но тогда, естественно, на особую защиту с нашей стороны рассчитывать не приходится. При этом помни, вступить в РПО – это единственный способ научиться использовать магию и находиться в компании волшебников. Если вопросов к нам не осталось, мы вернемся через два дня, чтобы ты дал ответ, после чего у тебя будет месяц, дабы посмотреть базу, коллектив и прочее. Затем, если ты снова подтвердишь готовность работать у нас, будем подписывать договор. Вопросы?

– Думаю, их пока нет, – я сомневался, – Как вы меня найдете?

– Как-нибудь найдем, можешь в нас не сомневаться, – Чарльз улыбнулся.

– Мы должны идти. Майкл, Томас, приятно было познакомиться. Надеюсь, еще увидимся, – Питер встал из-за стола и направился к двери.

– Ага, нам пора идти бить Джеймса. Идем, – Чарльз подмигнул мне и пошел вслед за Питером.

– До свидания! – сказал отец им вслед.

Мы оба сидели за столом и молчали

– Ты сам-то хочешь туда? – прервал тишину отец.

Я не знал, что ответить. Хочу, наверное. Кажется, Питер был прав. Я просто не могу отказаться. Сегодня я видел Питера первый раз в жизни, но так хорошо, как сегодня, когда мы вместе убегали по темному коридору от роботов, мне не было очень давно. Было страшно, но… здорово. Очень здорово.

– Думаю, да.

– Я не буду запрещать. Наверное, я могу тебя понять. Если тебе будет там хорошо, и ты в этом уверен, я отпущу тебя. Но у меня есть два условия.

– Да?

– Ты получишь высшее образование и не пострадаешь.

Я рассмеялся.

– Хорошо. Я получу высшее образование и не пострадаю.

– Есть еще одна проблема. Гарантирую тебе, мама твоя никуда тебя не отпустит, – я поник, – Но…

– Но?

– Мы можем ей не говорить.

Глава 5

– Чандлер, Чарлстон, где-то здесь, – мое сердце билось все быстрее и быстрее, – Чепмен… Вот, Черлз. Тридцать девять баллов из сорока пяти. А проходной? Тридцать четыре.

Я облегченно выдохнул. Я прошел. Причем единственный из своих знакомых, поступавших на этот факультет. Это значит, там никто не будет издеваться надо мной.

– Волшебник?

Я обернулся. За мной стоял Джеймс. Выглядел он точно так же, как и две недели назад, за исключением красного пятна, появившегося на его шее.

– Последствия того, что я вернулся на базу раньше Питера – произнес Джеймс, увидев, что я смотрю на пятно, – Идем, нам пора на базу.

Наконец-то. Я ждал этого последние двенадцать дней, с тех пор, как подтвердил, что готов вступить в РПО. Чарльз сказал, что кто-нибудь из агентов сам меня найдет, а мне остается только ждать.

– Приготовься удивляться, – из внутреннего кармана пальто Джеймс снова достал небольшой предмет, и так же, как это было четырнадцать дней назад, создал окружность прямо в воздухе.

– Вы расскажете, что это?

– Полагаю, мы можем перейти на ты. Это портал. Сейчас сам все увидишь. Пошли.

Мы зашли внутрь окружности, и тут же все люди, окружающие нас, перестали двигаться, будто бы их поставили на паузу.

– Мы никуда не переместились?

– Порталы работают не так, – Джеймс улыбнулся, – Мы попали в реал. Фактически, это точная копия нашего мира, но здесь время идет в несколько тысяч раз медленнее, поэтому может казаться, что все объекты вокруг замерли. И тут можно делать некоторые удивительные вещи. Сейчас покажу. Пожми мне руку.

Джеймс протянул свою руку вперед к моей. Я попытался пожать ее, но моя рука прошла сквозь руку Джеймса, при этом я ничего не почувствовал.

– Хорошо, – Джеймс явно был доволен эффектом, который ему удалось произвести на меня, – Не знаю, что не устроило Питера. Теперь постарайся представить, что этой пробковой доски с результатами экзаменов просто нет. Представь, что ты можешь провести рукой сквозь нее, и ничего не произойдет. Представил?

Я кивнул.

– Медленно прикоснись к ней.

Я прикоснулся к доске, но ничего не почувствовал.

– Отлично. Можешь аккуратно сдвинуть руку вперед.

К моему удивлению, у меня все получилось. Моя рука была прямо внутри доски.

– Ага. Теперь вытаскивай руку оттуда.

Я начал медленно сдвигать руку на себя. Вдруг я посмотрел на нее и увидел, и тут же меня пронзила боль. Я заорал и отдернул руку к себе. Боль прекратилась.

– Ага. Будь осторожен. Реал – это удивительная смесь реального мира и твоих мыслей. Стоило тебе увидеть, что твоя рука внутри доски, твой мозг решил, что это, должно быть, очень больно. Так и произошло. Реал не может убить тебя сам по себе, все эти ощущения лишь у тебя в голове, но, если ты будешь уверен в том, что они реальны, ты можешь умереть только от того, что ты в это веришь. Самовнушение – удивительная штука.

– Выходит, я могу делать все, что угодно, но, как только я перестану в это верить…

– Ничего не получится, именно.

Мне стало не по себе.

– Реал – это очень удобно, но им надо уметь пользоваться. А теперь нам все-таки пора на базу. Кстати, тебе же этого еще никто не говорил. Наша база находится на небе. Так что с тобой сейчас беседует по меньшей мере ангел.

– На небе? – я был поражен.

– Ага. Вернемся к чудесам реала. Давай поиграем в супергероев. Убеди себя в том, что ты можешь взлететь.

Я попытался представить, что я взлетел, но мозг отказывался в это верить.

– Пока не получается.

– Ничего, это не очень просто. Но есть один способ. Ты сам этого не заметил, но ты уже взлетел. Посмотри вниз.

К моему удивлению, слова Джеймса оказались правдой. Действительно, я парил над землей.

– Но как это произошло? – я был в недоумении.

– Я сказал, что ты взлетел, а ты мне поверил. Вот и все. Удивительно, да?

– Ага.

– А теперь мы полетим на нашу базу. Следуй за мной и попытайся не думать о том, что ты можешь упасть. Не смотри вниз. Если будут проблемы, закрывай глаза. Если твой мозг не будет видеть, что ты летишь, ему будет проще в это поверить.

Достаточно быстро мы набрали высоту. Ветер дул прямо в лицо, хотя, если верить словам Джеймса, ветра не было, и его я выдумал сам. Джеймс чувствовал себя гораздо увереннее, чем я. Летел он быстрее, часто останавливался, ждал меня. Пару раз мне казалось, что я падаю, но я тут же закрывал глаза, и это ощущение довольно быстро исчезало.