Я посмотрел вперед. Действительно, в самом конце узкого коридора, в котором мы находились, что-то мерцало.

– Скорее всего, это еще один робот.

Мне стало не по себе.

– Как они туда попали? – произнес я.

– Интересный вопрос, – Питер задумался, – Видимо, черный вход они уже нашли. Ладно, у нас есть план «б».

Питер достал что-то, напоминающее внешне пистолет, только очень небольшой, и, не целясь, несколько раз выстрелил в темноту. Красное мерцание исчезло.

– Идем.

Добежав до конца коридора, мы увидели лежащего на земле робота и дверь.

– Будь аккуратен, – Питер резко открыл дверь и тут же закрыл ее, – Хотя нет, не обязательно. Мы туда не пойдем.

Я улыбнулся. Определенно, мне нравилась манера речи Питера. Раздался топот. Кто-то приближался к нам.

– Это роботы?

– Скорее всего. В этом случае у нас нет выбора. Я пойду на улицу, разберусь с теми, кто ждет нас там. Ты остаешься здесь.

– Что?

– Все будет хорошо. Глубокий вдох-выдох и жди меня тут. Я вернусь раньше, чем роботы добегут до сюда.

– А если нет?

– Об этом лучше не думать.

Я не успел ответить. Питер открыл дверь и убежал. За дверью раздались выстрелы. Звук топота становился все громче и громче. Кто-то приближался. Мне показалось, что в темноте я смог различить движение. Я дернул за ручку двери, но она не поддалась. Еще раз. Дверь заперта. Я увидел силуэт кого-то, приближающегося ко мне. В правой руке он держал пистолет, нацеленный на меня. Я закрыл глаза.

Глава 3

– Майкл! Что ты здесь делаешь? – голос показался мне знакомым. Я открыл глаза. Передо мной стоял Чарльз. Я выдохнул.

– Чарльз?

– Где Питер?

– Вы знакомы?

Дверь открылась. На пороге стоял Питер.

– Чарльз? Что-то ты задержался. Идем, тут никого.

Мы втроем вышли на улицу. Было пасмурно, влажно, хотя дождя уже не было. На земле лежало несколько роботов.

– Все хорошо? – спросил Питер.

– Вроде, – Чарльз посмотрел на меня, видимо, пытаясь оценить мое состояние, – Питер, он еще ничего не знает?

– Пока нет.

– Ты не думаешь, что он откажется?

– От чего откажусь? – я уже не рассчитывал, что получу объяснение произошедших событий, но понимать, что решается сейчас, хотелось.

– Не откажется.

– От чего? – повторил вопрос я.

– Мы тебе все объясним, но чуть позже. Я должен связаться с Джеймсом, – Питер отошел в сторону, достал из внешнего кармана пальто наушник, вставил его в ухо.

– Как ощущения? – Чарльз казался обеспокоенным. Было непривычно осознавать, что кого-то волнует мое состояние.

– Все хорошо… Наверное, – я сам не мог полностью себе поверить, – Мне объяснят, что это было?

– Я бы рассказал все сам, но, увы, не имею права. Питеру на тебя не плевать, просто он на задании, он действует по протоколу и не имеет права действовать иначе. Подожди, и тебе правда все объяснят.

Слова Чарльза звучали убедительно, хотя появились новые вопросы. Что за протокол, какое задание? Судя по всему, Питер и Джеймс были какими-то агентами. Чарльз, видимо, тоже. А пальто… Неужели это их форма?

– Джеймс свалил на базу! – возглас Питера прервал мои раздумья, – Взял и свалил!

– Свалил? Впрочем, мы не в праве его судить, – Чарльз, казалось, разделял, хоть и осуждал гнев Питера, – У него дела.

– Знаешь ли, дела у нас здесь, а Джеймс там отдыхает!

– Или очень волнуется, ты не знаешь.

– Не за нас же.

– Ну, тут ты прав…

– Пора заканчивать. Майкл, идем домой, – Питер повернулся ко мне.

– Вы отправляете меня домой? Вы даже ничего не расскажете? – Я ощущал, что начинаю злиться.

– Почему же? Мы идем домой все вместе, там все и объясним.

– Вы требуете, чтобы я вел вас к себе? – Я злился все сильнее.

– Майкл, успокойся, – голос Питера был спокойным, уверенным.

– Тебе придется слепо поверить нам. Опять. Доведи нас до квартиры, мы все объясним, – я не знал, верить ли Чарльзу. Он был спокоен, ему хотелось верить. «В любом случае, Чарльз знает, где я живу, и знаком с моим отцом», – рассудил я.

– Хорошо, идем.

До квартиры мы шли молча. Я вновь пытался понять, что только что произошло. Если роботов ещё можно было как-то объяснить, загадкой всё ещё оставалось то, какое отношение к произошедшему имею я. Снова пошел дождь. Зонтика ни у кого из нас не оказалось, поэтому мы ускорились. Наконец, промокнув к этому времени насквозь, мы подошли к дому, в котором находилась наша квартира. Я снова задумался, стоило ли вести Питера сюда, но было уже поздно.

– Нам сюда.

Мы сидели в столовой. Достаточно просторная комната со светло-зелеными стенами, большим круглым деревянным столом в центре и четырьмя стульями, стоящими за ним на равном расстоянии друг от друга. Отца дома почему-то не было. Мы втроем уже сидели за столом.

– Я начну, – казалось, Питер подбирает слова, – Постарайся спокойно выслушать все, что я скажу, не перебивать. Если возникнут вопросы, потом задашь их. Итак, первое: кто мы. И я, и Чарльз, и Джеймс являемся агентами РПО. Это отряд, основная задача которого – защита людей. В настоящий момент мы защищаем их в первую очередь от роботов, которых ты сегодня уже видел. Мы не знаем, чьи это роботы и каковы цели человека, который ими управляет, но факт в том, что регулярно что-нибудь взрывается и кто-нибудь умирает по вине однотипных роботов. Второе: зачем мы за тобой следили. Ответ прост. Нам нужно было привлечь твое внимание. Роботы, напавшие на нас, кстати, не были запланированы. Судя по всему, каким-то образом они отследили нас, поэтому нам и пришлось немного с ними повоевать. А теперь главное. Основная причина, из-за которой мы сейчас здесь – ты, Майкл. Дело в том, что нам нужны агенты, но… у нас… очень… необычные требования, которым ты удовлетворяешь. По сути, мы предлагаем тебе работу у нас. Дело в том, что нам нужны… волшебники, коими мы втроем, включая тебя, являемся.

Питер был серьезен, я был уверен, что он не шутит, но поверить ему не получалось, его слова казались чем-то невозможным. С другой стороны, если агенты являются волшебниками, портал, созданный Джеймсом, и то, что Чарльз понимал меня и не смеялся надо мной, когда я говорил, что уверен в существовании магов, получается легко объяснить.

– Сложно поверить, да? – Чарльз внимательно смотрел на меня, – То, что мы являемся волшебниками, доказать легко.

Чарльз достал заправленный за пояс и скрытый под пальто небольшой металлической прут и направил его на мой стакан с чаем, который я в этот момент держал в руке. Я ощутил странное покалывание в руке и выронил стакан, но он не упал, а оказался в руке Чарльза. Ни одна капля чая не пролилась.

– Слушай, я ведь не шутил про покер! – смеясь, Питер достал такой же металлический прут и положил его мне в руку. Он оказался легче, чем я ожидал. Я вопросительно посмотрел на Питера.

– Полый внутри.

– Представь, – Чарльз достал из кармана ручку и положил ее на стол, – Что прямо сейчас ты оттолкнешь эту ручку на пару сантиметров от себя. Теперь направь на нее палочку Питера.

Я сделал все, что мне сказал Чарльз. Ручка действительно сдвинулась.

– Поздравляю. Теперь отдай мне палочку. Ручку можешь оставить себе.

Внезапно я осознал, что, во-первых, полностью верю словам Чарльза и Питера, и, во-вторых, я совершенно не удивлен произошедшим. Казалось, все произошло ровно так, как должно было произойти, никак иначе быть не могло. Меня беспокоило другое. Отряд, в который мне предлагали вступить. Казалось, это возможность использовать магию и быть в компании людей, понимающих меня, но борьба с роботами казалась чем-то очень небезопасным. Мои раздумья прервал стук в дверь. «Отец», – понял я.

Глава 4

– Привет, пап.

– Привет, Майкл. Ты не один?

Питер показался в дверном проеме.

– Томас, здравствуйте. Я Питер, мы с вами общались. Рад знакомству.

– Взаимно, – к моему удивлению, отец с готовностью подошел к Питеру и пожал ему руку.