– Да, он теперь всегда при мне, но я его не трогала, – Лана машинально проверила маленький теплый сверток в кармашке рюкзака.

Горгорон протянул руку к Лане:

– Я чувствую, что он изменился. Могу я прикоснуться к нему?

Девушка неуверенно пожала плечами:

– Да, конечно. Только он стал горячий, и я завернула его в кусок шторы.

– Кусок шторы? – Гор улыбнулся.

Черная повязка не скрывала сейчас его лица, и Лана невольно залюбовалась бывшим ректором Облачной Академии. С улыбкой на губах он был невероятно, даже, наверно, слишком красив для мужчины. Подсвеченное синим пламенем, лицо Гора казалось загадочным, словно дракон знал какую-то невероятную тайну и мог поведать ее только одной-единственной Лане и больше никому.

– Ничего лучше не нашлось, – Лана проговорила охрипшим голосом и тут же покраснела, вспомнив, что Горгорон без труда читает ее мысли и эмоции.

Девушка протянула ему Осколок, и Гор сразу принялся разворачивать его.

– Осторожно! Горячо! – Лана предостерегающе вскинула руку, но дракон лишь снова улыбнулся:

– Мне не бывает горячо.

Гор поднес ярко мерцающий уголек к самым губам, точно собирался попробовать его на вкус. Лана с трудом удержалась от очередного предостережения, подумав при этом, что сама бы она не отказалась попробовать на вкус губы Горгорона.

Дракон замер на мгновение и, закрыв глаза, действительно поцеловал уголек. Затем завернул его в тряпицу и отдал обратно Лане:

– Это Осколок перенес нас сюда. Береги его.

Девушка дрожащими пальцами взяла свое сокровище, едва не выронив его от волнения:

– Разумеется.

Она спрятала волшебный камешек во внутренний карман рюкзака и, смущаясь и чувствуя, как горят ее щеки, подняла глаза на мужчину:

– Что мы будем делать теперь?

Даже если дракон и чувствовал ее трепет, то никак не дал об этом знать. Он выглядел спокойным и невозмутимым, как всегда:

– В этом мире остался еще один Осколок, нам нужно найти его.

Лана удивленно вскинула брови:

– После всего, что случилось, ты все еще хочешь спасать тот мир?

Горгорон проговорила со вздохом:

– Истрос – мой родной мир, и я не брошу его. Я уже говорил тебе об этом.

Лана почувствовала острую досаду, словно она была нерадивой ученицей, что забыла выучить урок, и смутилась еще больше, хотя казалось, что больше уже некуда. Потерла ладонями пылающие щеки:

– И как же мы будем искать Осколок в колдовском свете? Вы говорили, что так его не видно, – от волнения Лана снова стала обращаться к бывшему ректору на вы.

Горгорон досадливо хмыкнул, но не стал ее поправлять.

И тут Лана похолодела, вспомнив прошлое свое приключение в подземелье:

– И как же те твари, которых приманивает свет?

Дракон улыбнулся уголками губ:

– Можешь их не бояться.

– Почему? – девушка обхватила себя руками за плечи и непроизвольно оглянулась через плечо.

– Потому что мы сделаем так.

В этот момент колдовской синий свет погас.

Лана вздрогнула от неожиданности и задержала дыхание, словно таким образом пыталась спрятаться от притаившихся во тьме чудовищ. А спустя мгновение почувствовала дуновение теплого воздуха на своем лице. Рядом с девушкой двигалось что-то большое и сильное. Лана понимала, что ей стОит испугаться, но вместо этого ощущала приятное волнение, словно с ней вот-вот должно было случиться нечто очень хорошее.

Девушка выдохнула, улыбнулась и протянула руку вперед. И в этот момент в пещере вспыхнуло мягкое золотистое сияние. Оно исходило от шкуры стоящего рядом с Ланой дракона. Сам зверь при этом оставался темным, а его силуэт был окутан легкой светящейся дымкой.

– Как красиво, – Лана замерла, не смея коснуться дракона, словно грея руку в его магическом свете.

«Забирайся ко мне на спину, там тебя никто не посмеет обидеть, – Горгорон обратился к ней мысленно и наклонился вниз, помогая девушке подняться. – И внимательно смотри по сторонам, Осколок недалеко».

Дракон двигался довольно быстро, уверенно перепрыгивая между острыми скальными выступами, кое-где помогая себя крыльями, хотя полноценно полететь он не мог: для этого в пещере было слишком мало места и много препятствий.

Лана крепко обнимала его за шею и всеми силами старалась остановить внутренний монолог – ей очень не хотелось, чтобы Гор читал ее мысли. Уж слишком много было в этих мыслях самого Гора, а, судя по его поведению, в его мыслях взаимности не было. Поэтому Лана не собиралась больше выставлять ему на показ столь уязвимые части своей души. Она беспокойно елозила на драконьей спине, но, в конечном итоге, не выдержала и спросила:

– Вы что же, все мои мысли читаете?

Повисла томительная пауза. Наконец, в голове Ланы прозвучал голос Гора:

«Вообще-то я стараюсь не читать чужих мыслей без крайней необходимости, а от твоих даже намеренно ставлю щиты…»

Лана удивленно вскинула брови, но дракон продолжал:

«…Правда, их не всегда бывает достаточно».

– Зачем? – девушка никак не могла решить, обидно это или, наоборот, хорошо.

«Что зачем? – казалось, Гор не понял вопроса. – Ты так активно транслируешь в пространство свои эмоции, что их сложно не услышать».

– Я не нарочно, – Лана вздохнула.

Драконья туша под ней содрогнулась – Горгорон усмехнулся:

«Конечно, нет. Просто твои эмоции очень сильные».

«Как и мои чувства», – Лана едва сдержалась, чтобы не произнести это вслух, и лишь снова вздохнула.

«Хватить вздыхать, ищи Осколок», – в мыслеобразе бывшего ректора скользнула досада.

Лана, решив, что он все-таки прочел ее мысли, обиженно поджала губы и принялась вертеть головой. Слабое сияние, что окутывало дракона, позволяло Лане частично видеть пространство вокруг. И чем больше она всматривалась в него, тем яснее понимала, что без Горгорона потерялась бы в этом каменном лабиринте даже при свете дня. Дракон непостижимым образом находил дорогу между бритвенно острыми скалами и россыпями колючих камней, время от времени прикрывая свою наездницу крыльями, чтобы она не поранилась об очередной торчащий обломок породы. Девушка чувствовала, как трепетно Горгорон оберегал ее, эта забота была ей приятна, но природа ее была не понятна Лане. То ли Гор, как сильнейший, считал своим долгом помогать слабому, то ли… От этого «то ли» у Ланы учащалось сердцебиение и перехватывало дыхание, но она старалась гнать от тебя крамольные мысли. А ну как дракон опять их подслушает?

В темноте подземелья сложно было вести отсчет времени. Лана не могла бы сказать, как долго они пробыли под землей, но в какой-то момент из окружавшего их мрака донесся короткий стрекот. Через время звук повторился, дополнившись шуршанием и скрежетом. Лана зябко повела плечами и крепче обняла Гора. Неприятный шум приближался со всех сторон, но дракон никак на него не реагировал, продолжая свой путь сквозь каменный лабиринт. Лана не видела тех, кто издавал все эти пугающие звуки, и оттого ей становилось еще более жутко. Наконец она не выдержала:

– Что это за звуки?

Дракон ответил сразу же, словно тяготился долгим молчанием и ждал от Ланы хоть какого-нибудь вопроса:

«Местная живность. Не бойся, они не посмеют напасть, они чувствуют, что дракон им не по зубами».

– А если они глупые, и решат проверить этот факт? – Лана приподнялась на коленях в попытке разглядеть между скалами тех, кто их преследовал. Среди камней она увидела лишь угловатые пугающие силуэты.

«Тогда им придется познакомиться с драконьим пламенем, – показалось, или в мыслях Горгорона скользнула нотка хвастовства? – Поверь, оно у любого отобьет желание пробовать нас на вкус».

Так они и двигались по пещере, сопровождаемые невидимой зловещей свитой. Но, как и сказал Горгорон, ни одна из тварей не посмела приблизиться к дракону, и Лана постепенно осмелела, выпрямившись на его спине, словно в седле лошади. И точно также как при езде верхом, девушка двигала тазом в такт шагам Гора. Довольно быстро она поняла, что этот ритм не только удобен, но еще и приятен. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на поиске Осколка, но раз за разом ее мысли опускались ниже – к теплому драконьему телу, которое она крепко сжимала ногами.