Понимая, что у нее в руках оказалось бесценное сокровище, но не зная толком, какое именно, Лана сунула маленький сверток в рюкзачок и поспешила в учительскую.

***

В коридорах Академии стало также серо и сиротливо, как и в библиотеке. В них не было больше ни ярких фениксов, ни мерцающих колдовских зеркал, ни живых статуй. Вместе с драконом из этих стен ушла магия. Точно также как она покинула мир Истрос, когда люди истребили сородичей Горгорона. И лишь жизнь последнего дракона, его природное волшебство, отделяло этот мир от небытия. В тот момент Лана настолько ясно это осознала, что остановилась – у нее перехватило дыхание. А ведь люди обвиняют драконов в том, что их мир оказался на грани катастрофы! Да, они сами обрекли себя на гибель, уничтожив единственных своих защитников! И теперь, если будет убит последний из крылатого племени, эта гибель будет неминуемой и скорой.

Лана замерла перед дверью учительской. Она не могла похвастать острым магическим чутьем, но сейчас ясно чувствовала, что в комнате находилось несколько человек, и все они были чем-то взволнованы. Среди магических Потоков преподавателей она улавливала знакомые веяния Потока Розендара, Каи – целительницу сложно было с кем-то перепутать, у нее была совершенно особая аура. Кроме них в учительской были Тео, Сандел, Аэлар, неожиданно, Ирлин, и еще кто-то незнакомый. И Поток этого незнакомца Лане совсем не понравился. Она глубоко вздохнула, сжала зубы и, не постучавшись, открыла дверь.

Дверь отворилась тихо, и потому при появлении нового участника беседа прервалась не сразу:

– …поэтому необходимо запечатать Облачную дверь, – это говорил тот самый незнакомец, неприятную ауру которого Лана почувствовала из-за двери. – А всех учеников и преподавателей отправить в родные миры.

– Многие уже ушли, когда Пустота первый раз проявила себя в библиотеке Академии, – Розендар был мрачен. Он сидел за своим столом и разговаривал, не поднимая головы. – Из тех, кто остался, мало, кто захочет покидать Истрос.

– И все же я буду настаивать, чтобы…

– У нас пополнение, Сентинел, – Ирлин первым заметил появление Ланы и повернул к ней голову. – Рад твоему возвращению, Свет… Лана, – он промурлыкал таким сладким голосом, как будто бы это не он совсем недавно сбросил ее со скалы и собирался обжечь ей лицо огненным заклинанием.

Тот, кого Ирлин назвал Сентинелом, сразу замолк. Это был немолодой сухощавый мужчина с седыми волосами, собранными на затылке в хвост, и жестоким лицом, изборожденным многочисленными морщинами. Если Розендара можно было принять за доброго волшебника, тот этот явно был похож на злого колдуна.

– Почему после отбоя студенты находятся не в своих комнатах? – вопрос был адресован всем сразу: и учителям, и самой Лане.

– Потому что я не студентка, – Лане хотелось дерзить этому худощавому колдуну, и она не стала себе отказывать в удовольствии. – Я искала магистра Розендара и не знала, что у вас совещание.

– Будьте так любезны выйти вон, – Сентинел проговорил сквозь сжатые зубы. – Студентка вы или нет, это закрытое совещание, и вас на него не приглашали. Чуть позже я побеседую с вами и с облачным Хранителем. Почему на территории Академии находятся посторонние?

– А я не посторонняя, – от уверенной в себе, спокойной агрессии, что сквозила в голосе Сентинела, Лане стало не по себе. Она бросила потерянный взгляд на Розендара, но Хранитель по-прежнему не поднимал головы. Затем посмотрела на Каю, и целительница ободряюще улыбнулась ей.

– Если вы не студентка и не чужак, то кто же вы? Представьтесь, – Сентинел с прищуром разглядывал Лану, и в его глазах загоралось все больше любопытства.

– Меня все здесь знают, – Лана пожала плечами. – Я училась в Академии, а потом отправилась домой. А теперь, – девушка посмотрела прямо в льдисто-холодные глаза Сентинела, – я вернулась. Мое имя Лана. А как зовут вас?

Казалось, Сентинел опешил от такой дерзости и собрался было приструнить зарвавшуюся девчонку, но в разговор вмешался Ирлин:

– Это та самая девушка, ректор, что летала на драконе.

Выражение лица Сентинела вмиг изменилось:

– Вот как, – он протянул с любопытством. – Это уже интереснее. Мое имя Сентинел, я новый ректор Облачной Академии. А вы, значит, решили вернуться, Лана? Зачем? Вам ведь известно, что наш мир умирает?

– Да, известно, – Лана чувствовала подвох, но никак не могла понять, в чем именно он состоит. – И я хочу помочь спасти его. Потому и вернулась. – Она решила представить свои мотивы именно так, чтобы не рассказывать про свои сны с Горгороном в главной роли и про нежные чувства нему. Сентинел с первого взгляда вызвал у нее еще меньше доверия, чем Ирлин. А это о чем-то да говорило.

– Ну, что ж, это похвальная самоотверженность, – Сентинел усмехнулся и бросил быстрый взгляд на Ирлина. – Пожалуй, можете оставаться.

Лана подошла к Кае, ища у целительницы поддержки.

– Ты зря вернулась, милая, – Кая проговорила тихонько. – Не знаю, как тебе удалось попасть домой, но тебе стоило там остаться. Они хотят запечатать Облачную дверь и закрыть Академию. Тебя здесь не ждет ничего хорошего.

– А как же он? – Лана спросила также тихо и покраснела.

Целительница вздохнула:

– Гор улетел, и никто не знает, куда. Вполне вероятно, что последний дракон покинул наш мир.

– Он бы никогда так не поступил! – Лана процедила сквозь сжатые зубы. – Вы его совсем не знаете, не смотря на…

– Не смотря на что? – Ирлин усмехнулся.

Оказывается, Лана в эмоциональном запале сказала последнюю фразу слишком громко. Девушка прикусила язык и потупилась.

– Я тоже придерживаюсь мнения, что Горгорон еще в Истросе, – Сентинел задумчиво поглаживал подбородок.

– Разумеется, ведь в противном случае Пустота уже была бы здесь, – Розендар поднял седую голову и посмотрел на нового ректора из-под кустистых бровей.

– Опять вы со своими бредовыми теориями, магистр! – Ирлин фыркнул, даже не пытаясь быть почтительным с преподавателем.

– Следите за языком, лорд Коннери, – Аэлар, однако обратил внимание на дерзость аристократа и сделал ему замечание. – Вы обращаетесь к Первому Хранителю Облачной Академии.

– Не будет скоро вашей Облачной Академии, – Ирлин усмехнулся. – Упразднится за ненадобностью.

– Вы не понимаете, о чем говорите, молодой человек! – Розендар от избытка эмоций даже пристукнул кулаком по столу.

– Я-то как раз очень хорошо это понимаю, – Ирлин явно чувствовал себя хозяином положения.

Сентинел поднял руку, призывая к тишине:

– К чему эти препирания? Решение принято Коллегией, и я лишь озвучил его вам. Облачная дверь будет закрыта, а вслед за ней Академия.

Розендар сокрушенно покачал головой, Аэлар что-то негромко сказал Санделу, и тот лишь поджал губы.

– Все студенты и преподаватели должны будут покинуть это опасное место, – новый ректор продолжал вещать, но Хранитель прервал его:

– Я никуда не уйду из Облачной Академии. Не просто так меня называют ее Первым Хранителем. Я не брошу дело всей моей жизни. И я буду продолжать мои исследования, хотите вы того или нет. Ректор Горгорон…

– Горгорон больше не ректор! – Сентинел повысил голос. – Горгорон – опасная чародейская тварь, которая подлежит поимке и уничтожению.

При этих словах Лана вздрогнула и обвела присутствующих испуганным взглядом. Она заметила, как напряглись лица обоих эльфов, как сжал кулаки Розендар, как низко опустила голову Кая. Новый ректор, между тем, продолжал:

– И уж раз разговор повернулся в эту сторону, нужно обсудить второй вопрос, что я наметил на сегодня. А именно поиск сбежавшего дракона.

Розендар поднялся со своего места и направился к двери:

– Простите, РЕКТОР, уже очень поздно, я а пожилой человек, и мне трудно присутствовать на столь долгих заседаниях, – облачный Хранитель с показательным почтением выделил обращение к Сентинелу. – Позвольте оставить вас.

И, не дожидаясь ответа, Хранитель вышел вон. Следом за ним подорвались Аэлар и Санделом: