— Какая? — холодно спросил Итачи, не сводя с неё взгляда.

— Священник, — ответила Мейко, хищно улыбнувшись.

Кисаме поперхнулся, а затем тихо рассмеялся, отодвигая свою чашку с рамэном в сторону. Его рыбьи глаза хищно прищурились, смотря на девушку, которая за обе щёки уплетала свой рис.

— Это что, такая не любовь к другим религиям?

— Наверное, — ответила та с набитым ртом. — В любом случае не я жертв выбираю, а следую чётко по списку.

— И что будет, когда ты откроешь те двери? — холодно спросил Итачи.

Мей, что до этого времени уплетала за обе щёки, остановилась и замерла на месте. Деревянные палочки так и остались висеть на полпути ко рту, когда девушка зловеще улыбнулась, моментально поменявшись в лице. Лёгкая тень легка на её лицо, делая его интригующим.

— Секрет, — усмехнулась она, закидывая в рот несколько зёрен риса.

Оставшееся время они молча поедали свой ужин, а затем каждый расплатился за себя, прежде чем покинуть это заведение. Хоть они и не мало времени провели в том месте и к моменту, когда они вышли на улице, уже было темно, но ещё практически никто не спал. В жилых домах горел свет, и резиденция была наполнена людьми, что означало, что нукенинам стоило ещё немного подождать.

У Мейко больше не было идей, куда можно было направиться, потому что в её родной деревне не было столь много различных развлечений, как на празднике в Стране Чая. Именно поэтому они просто бродили по окраине, пытаясь насладиться вечером и сильно не попадаться на глаза людям.

Проходя мимо знакомых домов, Джашинистка чувствовала лёгкую печаль в своём сердце. Непроизвольно она остановилась рядом со своим бывшим домом, в окнах которого горел свет. Мейко чувствовала, как по её спине пробежались мурашки, когда в окне появился мужчина. Только приглядевшись, Мей успокоилась и взяла себя в руки, поняв, что там теперь живут совершенно другая незнакомая семья.

— Что не так? — спросил Итачи, остановившись рядом с Мей, которая замерла на месте.

— Всё так, — хмыкнула девушка, отворачиваясь в сторону. — Просто мы дошли до моего дома. Странно видеть то, как там живут другие люди.

Итачи перевёл свой взгляд на дом за спиной девушки, когда та развернулась и пошла дальше по дороге. Кисаме молча следовал за ней, рассматривая деревню, в которую они забрели на одну ночь. Они не планировали здесь оставаться, намереваясь только выкрасть нужные свитки и тут же вернуться к Пейну.

— Не скучаешь? — поинтересовался мужчина.

— Нет.

Нукенины не заметили того времени, когда перевалило далеко за полночь, а на улицах деревни стало пусто. Сами отступники прятались в узких переулках, дабы их не заметили. Кивнув головой, Мейко первая медленно вышла из тени, перебегая дорогу. Девушка прибежала к чёрному запасному входу резиденции, без каких-либо усилий сломав дверной замок.

Так как девушка знала это здание, было решено, что именно она выкрадет нужный свиток, а мужчины останутся сторожить на улице, позаботившись об охране. Пробравшись внутрь, Мейко скользнула по длинным коридорам резиденции, пытаясь найти нужную дверь. Само здание было опустошено и никого не наблюдалось, но девушка считала, что кто-то да мог остаться здесь, заработавшись в своём кабинете. Именно поэтому надо было быть осторожней.

Пытаясь ступать тише, Джашинистка дошла до нужной комнаты, где обычно принимал у себя Даймё. Дверь поддалась и открылась, когда Мейко нажала на ручку. Комната была забита стеллажами, на которых лежали различные книги, свитки и документы. Осмотрев комнату, Мей и понятия не имела, с чего именно начать поиски, поэтому подошла к загружённому столу, на котором также лежали стопки бумаг.

Лишь луна, что висела в небе, освещала комнату своими лучами. В этом слабом свете Мейко приходилось напрягать свои глаза, чтобы прочесть все те листы, которые лежали на столе. Не найдя ничего похожего на то, что она искала, девушка начала выдвигать шуфлядки. Отодвигая их, Мейко не видела ничего интересующего, кроме различной канцелярии, когда, схватив последнюю ручку, не смогла открыть очередную шуфлядку.

Хмыкнув, Мейко попробовала ещё раз, а затем просто выломала её, вытряхнув на пол те бумаги, что были в ней. Среди всех папок и документов также лежало несколько свитков, которые Мей начала распечатывать, пытаясь прочесть содержимое.

Глаза девушки распахнулись, когда она увидела информацию по джинчурики, и радостно захлопнула свиток, перевязав его верёвкой. Весь тот бардак, который она устроила, Мей не стала прибирать, решив оставить всё так, как есть. Девушка лишь спрятала свиток в карман своего плаща и направилась на выход из кабинета, прикрыв за собой тихо дверь.

На выходе её ждали напарники, и, кивнув им, Мейко вместе с ними стремительно направились на выход из деревни. Никакой тревоги не было, и, казалось, жители деревни увидят пропажу только к утру, когда нукенины уже будут довольно далеко. Не сбавляя скорости, отступники продолжали бежать по ветвям деревьев, направляясь к границе страны.

— Это было слишком легко, — хмыкнула Мейко, перепрыгивая на другую ветвь. — Пейн мог бы послать меня одну без вас. Я бы справилась и одна.

Итачи скосил на неё свои глаза, а она улыбнулась в ответ мужчине, который был вновь в своей безразличной маске. Взгляд чёрных глаз на секунду замер на ней, а затем глаза расширились, и чёрная радужка сменилась кровавым шаринганом. Не понимая, почему мужчина активировал свой Кеккей Генкай, Мейко почувствовала проходящий по спине холодок.

Не успела девушка ничего понять, как Итачи метнулся к ней, а в следующее мгновение глаза Мейко распахнулись в удивлении, и она оступилась на ветви. Пронзительная боль прошлась по всему телу, и, опустив свой взгляд, Мейко увидела в своём животе катану, которая проткнула её насквозь. Кровь ручьями стала вытекать из её раны, окрашивая чёрный плащ Акацуки в кровавый цвет.

Катана со звуком исчезла из её живота, когда Итачи приблизился к ней. Мейко не видела, кто её проткнул, но тёмная дымка стала застилать её взор. Ноги не держали девушку, поэтому Мей свалилась с ветви дерева, когда Итачи не успел её подхватить.

Тяжёлое тело камнем упало на землю, и Мей сильно ударилась спиной. Металлическая коса упала рядом с ней, но девушка не могла её даже поднять, чтобы обороняться от тех людей, которые напали на них. У неё хватило сил лишь для того, чтобы приподнять свой голову, чтобы осмотреть нападавших, а затем опустить свой взгляд на рану на животе. Мир перед её глазами закружился и померк, и Мейко ощутила, как силы покидают её тело, а вместе с ним и сознание.

========== 16. Смерть ==========

Итачи смотрел на бездыханное тело Мейко, не веря в то, что всё именно так закончилось для девушки. Он видел, как катана задела жизненно важные органы, так же, как и то, как стремительно из тела текла тёплая кровь. Учиха ожидал, что девушка сейчас встанет, но её лицо было слишком бледным. Её чёрные ресницы без движения стояли на месте, а припухлые розовые губы были слегка приоткрыты. Её руки лежали вдоль тела, настолько расслабленные, будто девушка впервые ощутила покой за все эти года.

Она выглядела мёртвой, и от осознания этого в Итачи поднимался гнев. Мужчина не мог до конца понять все те чувства, которые забурлили в нём, стоило ему понять, что он не успевает увести Мейко от удара. Он чувствовал какую-то горечь, видя бессознательное тело девушки, и невольно вспоминал те времена, когда ему пришлось перерезать весь свой клан. Именно в ту ночь он испытывал похожую боль, убивая своих друзей и родных.

От болезненных воспоминаний Итачи отвлекли вражеские шиноби, которые появились перед ними. Их было четверо, и все они носили протекторы Деревни Скрытых Горячих Источников. Сами шиноби были одеты в обыкновенную экипировку, присущую для драк, а в их руках было оружие. Тот самый, кто убил Мейко, держал в руках окровавленную катану, злобно ухмыляясь.

Его чёрные волосы достигали до плеч, колыхаясь на ветру, лишь несколькими прядями падая на лоб. Этот мужчина уже имел лёгкие морщинки около глаз, но в целом он выглядел ненамного старше самого Итачи. Тёмно-карие глаза смотрели на нукенинов с осторожностью, но то и дело возвращались к лежащей на земле Мейко.