В конечном итоге они добрались до обеденного зала, преодолев дюжину залов и коридоров с лестничными пролётами. Ирис надеялась, что запомнила дорогу, иначе она не вернётся в свои покои. Служанка довела её до зала, показав на него рукой, но сама туда не вступила. Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно по коридору, оставив Ирис одну.

Ирис набрала полную грудь воздуха, досчитала до десяти и вошла в обеденный зал. Помещение было довольно просторным, и, в отличие от Птичьих холмов, здесь был один длинный стол, за котором сидел не один десяток людей. Точнее драконов. Некоторые мужчины повернули головы, увидев, что пришла Ирис, и провожали её взглядом, пока та шла к столу. Иногда встречались свободные места, но девушка присела в конце стола, где было еще меньше людей. Ирис понадеялась, что она не заняла ничьё место, и к её персоне не будет лишнего внимания. Она вообще надеялась, что все сделают вид, будто её здесь нет.

Девушка осторожно отодвинула стул в конце стола и села за стол. Рядом с ней оказалось ещё два свободных места и одно напротив неё. Драконы, которые сидели чуть поодаль, окинули её взглядом, а затем обратно вернулись к беседе друг с другом. Ирис подумала, что не всё так страшно, пока не начали входить новые драконы. Выпятив грудь, они входили в зал, словно правили этим государством. Драконы садились за пустые места и стол с каждой минутой всё больше заполнялся. В один из моментов в зал зашёл Эйдан, и сердце Ирис застучало быстрее обычного. Его взгляд прошёлся по столу. Его тело будто расслабилось, когда его взгляд наткнулся на Ирис. Эйдан прошёл к началу стола, и сел рядом с пустым местом императора. Буквально в ту же секунду в зал вошёл император, и все будто по приказу поднялись со своих мест и склонили свои головы. Ирис последовала их примеру и тоже встала, склонив голову. Краем глаза она следила за тем, как шёл к своему месту Дамион, и когда он опустился на свой не менее разукрашенный стул, все драконы сели обратно на свои места.

В ту же секунду словно из ниоткуда повыходили слуги с грозными круглыми золотыми подносами, на которых стояли тарелки. Другие слуги несли точно такие же подносы, но с наполненными бокалами. Перед драконами стали ставить тарелки, наполненные едой, и прозрачные бокалы с красным вином. Перед Ирис опустилась тарелка с картошкой, жареным стейком, который развалился на всю тарелку, и маленькой порцией моркови.

Все принялись поедать еду со своих тарелок, и Ирис последовала их примеру. Она молча жевала мясо и слушала тихие перешёптывания драконов. С её места совершенно не было видно ни Эйдана, ни императора. Подняв на секунду свой взгляд, она увидела, что сидящий перед ней мужчина с презрением смотрел на неё. Видимо, он не понимал, с чего бы незнакомому человеку сидеть с ними за одним столом. Ирис не хотела выяснять отношения, поэтому опустила свой взгляд обратно в тарелку.

Новость о том, что в замок прибыла предсказательница, должна была быстро пролететь всю округу. Ирис надеялась, что драконы будут стараться обходить её и не идти с ней на контакт. Во всяком случае, пока это было так. Она надеялась, что ничего не изменится.

— Мне противно есть рядом с человеком, — прорычал дракон, что был напротив Ирис.

Он зло посмотрел на девушку и резко отгрыз кусок мяса от стейка. Ирис решила, что, возможно, этот дракон думал, что это мясо — её плоть. Девушка не знала, переваривают ли драконы человечину и пробуют ли вообще на зуб.

Темноволосый мужчина был явно нерад сидеть напротив неё. Его лицо, усыпанное шрамами, всячески искажалось от гнева и недовольства. Он зло сжал вилку, а затем со стуком опустил её на стол и взялся за бокал, залпом опрокидывая содержимое себе в рот. В этот момент Ирис подумала, что ей не привыкать к такому отношению, ведь Серона тоже всячески высказывалась о том, как ей неприятно присутствие девушки.

Недалеко сидящие драконы повернулись и посмотрели на недовольного брюнета. Сидящая по левую сторону от Ирис женщина скосила взгляд на девушку, а затем перевела свой взгляд на мужчину. Она отодвинула от себя пустую тарелку и взяла бокал в руки.

— Придётся потерпеть, Герок. Во всяком случае хотя бы ненадолго.

Так называемый Герок заворчал и принялся дальше жевать своё мясо. Его взгляд теперь был направлен на тарелку. Остальные драконы были слишком далеко, чтобы услышать небольшую перепалку.

— Люди — наши рабы. Они не должны хотя бы в чём-то быть с нами наравне. Пусть она ест, как и все остальные людишки, на кухне.

— Она бы тут не сидела, если бы её не пригласили, — проговорила женщина. — Значит, она чем-то важна. Так что помалкивай.

— Важна? — усмехнулся дракон. — Может, Дамиона потянуло на людей?

Он выплюнул слово «люди» так, будто это слово было мерзким и грязным. Видимо, ему действительно было сложно находиться в окружении людей. Хотя это было странно, ведь Акронис был единственным городом драконов, в котором были люди.

— Хотя даже я бы эту крошку не затащил в постель, — выплюнул эти слова Герок.

Женщина, с которой он разговаривал, закатила глаза и повернула голову к императору, делая вид, будто и не было этого разговора. Ещё двое рядом сидящих дракона повернули головы в сторону Герок и с укором посмотрели на него, когда тот произнёс слова про императора. В их взгляде промелькнуло осуждение и некое чувство, подобное страху, прежде чем они отвернулись от мужчины.

Ирис доела тем временем все, что у неё было на тарелке. Как только тарелка опустела, тут же подбежала служанка и унесла грязную посуду на кухню. Завтрак уже начала заканчиваться, а разговоры становились все громче и громче. Посмотрев на императора, девушка заметила, что он всё это время молча сидел за столом, не участвуя ни в одном разговоре. Его взгляд был отрешён и направлен на полупустой обеденный стол, а его пальцы медленно отдавали ритм по ножке стеклянного бокала.

Все поднялись из-за стола, когда император отодвинул от себя тарелку и молча встал. Ничего не сказав, он покинул обеденный зал, и после него засуетились остальные драконы, вставая со своих мест. Даже те, кто давно уже поел, не вставали со своего места до того, пока не вышел из-за стола Дамион.

Ирис, как и все остальные, встала со своего места и пошла к выходу. Краем глаза она заметила, как Эйдан направился в другом направлении, и ни чуточку от этого не расстроилась. Девушка решила, что они поговорят потом, когда будет меньше народа. Ирис решила не идти сразу в свою комнату, а немного прогуляться по замку. Ей хотелось выйти на свежий воздух и прогуляться по саду, который имелся на заднем дворе. Она видела кончики деревьев, поэтому была уверена в том, что в замке просто обязан был быть сад.

Девушка плутала по коридорам, проходя мимо охранников и слуг. Ни те, ни другие ни разу не поинтересовались тем, что она ищет и почему слоняется по замку. Слуги вообще обходили её стороной, как будто признавали в ней какое-то чудовище. Ирис не стала подходить к ним и спрашивать дорогу, чтобы не доставлять им лишний дискомфорт. Она блуждала по замку до тех пор, пока сама не вышла случайным образом во двор. Перед ней открылась широкая терраса, которая выводила в просторный сад. Ирис ещё со входа увидела, что в саду располагались множество небольших фонтанов, и рядом с ними повсюду были скамейки. Ирис прошла вглубь сада, и пока блуждала по нему, обошла замок стороной. Девушка оглядывалась по сторонам и увидела, что находится рядом с окнами в тронный зал, в котором расхаживал император. Рядом с ним стоял ещё какой-то дракон в доспехах, а прямиком к самому императору направлялся уже знакомый Ирис дракон.

Девушка удивилась, увидев Кассиэля, белого дракона, который прилетал к ним на Птичьи холмы. Светловолосый мужчина сейчас спокойным шагом подходил к Дамиону, который терпеливо ждал гостя. Кассиэль поклонился императору, когда подошёл, и лицо его было столь спокойным, будто он не подозревал о том, что император собирается нападать на белых драконов. Но если у того были только подозрения, то Ирис уже точно знала их будущее.