Сегодня он был как никогда задумчив. За всё утро на его лице не проскользнула ни одна улыбка или ухмылка. Он был погружён в свои мысли и планы о будущем. Смотря на него, Ирис понимала, что он обдумывает все пути и возможности, что будут ждать их в столице. Ирис переживала, но каждый раз отгоняла от себя плохое предчувствие. Мысль о встрече с самим императором вызывала в ней дрожь.
Рука девушки чуть не соскочила с шипа, когда она слишком погрузилась в свои мысли. Ирис тряхнула головой и посмотрела поверх драконьей головы на открывающийся пейзаж. Высоко над головой находилось солнце. Они провели в пути несколько часов, и уже в дали начинался виднеться город.
Они начали приближаться к столице, и Ирис заметила, что в воздухе практически не летали драконы. На птичьих холмах драконы летали над городом практически круглосуточно, в то время как в самой столице этого не было.
Как только стены города стали приближаться, Эйдан стал спускаться и приземлился недалёко от ворот в город. Как только его лапы коснулись земли, Ирис спрыгнула с него, и рядом с ней вместо дракона стоял уже мужчина. Эйдан размял свою шею и взъерошил волосы.
— Устал? — поинтересовалась Ирис.
— Нет, я привык к таким перелётам, — отозвался мужчина. — Просто шея затекла.
Он ещё раз покрутил голову, а затем обернулся к девушке. Его лицо стало вдруг серьёзным и сосредоточенным.
— Ты готова?
— Наверное, — замялась девушка.
— Ирис, будь осторожна. Как только мы выясним, чего ожидать, мы тут же примем решение.
— Оставаться на стороне императора или предать его? — с её губ сорвался нервный смешок, и она зажала рот рукой.
— Я понимаю, тебе страшно.
Мужчина подошёл к ней и обнял за плечи. Он нагнул голову и заглянул ей в глаза.
— Ты справишься. Я буду рядом.
Ирис вздохнула полной грудью и кивнула. Эйдан взял её за руку и потянул ко входу в город. Как только они прошли ворота, он выпустил из своих пальцев её руку, но продолжил идти достаточно близко к ней. Они шагали по улицам города, и Ирис удивлялась столь красивой и мощной архитектуре. Большинство домов были сделаны из разноцветных камней и имели по несколько этажей с балконами. Ирис дивилась тому, что на каждой улице были дома определённого цвета. Вначале города стояли обычные серые дома, но чем ближе они приближались к замку, тем ярче и богаче становились сооружения. Вблизи самого замка располагались дома только красного цвета, видимо, по цвету самого клана. Как объяснил по дороге Эйдан, в красных домах жили некоторые драконы, которые отказались жить в замке по каким-то своим причинам.
Замок был величественный и удивлял своими размерами. Если на Птичьих холмах драконы жили в отдельных домах в городе, то этот замок был вместо всего города. Он был высоким со множеством башен, и Ирис даже заметила край сада, в котором росли высокие деревья, макушки которых торчали из-за угла.
Эйдан повёл Ирис в замок, пройдя мимо стражников, которые стояли у открытых ворот. Стража напряглась и вытянулась по струнке, когда они стали подходить, но, заметив Эйдана, тут же расслабились. Дальше по пути им встречалась ещё стража, которая провожала только взглядом, оставаясь на своём месте. Зайдя во внутрь замка, Ирис очутилась в огромном холле, откуда её тут же повели вглубь замка. Им пришлось пройти несколько коридоров, прежде чем они вошли в тронный зал.
Тронный зал представлял собой просторное помещение, где чуть поодаль, у стены, стоял золотой трон, обитый красными подушками. На самом троне восседал мужчина средних лет. Его чёрные волосы доставали до плеч и каскадом обрамляли его загорелое лицо. Широкие брови были сведены у переносицы, потому что он хмурился. На тёмной бороде были крапинки седых волос. Тёмные глаза были направлены в пол, сосредоточенные на том, что в этот момент говорил другой, рядом стоящий мужчина.
Одет император был богато, в чёрные брюки и расписную рубашку с золотыми вставками, а за его спиной была бархатная красная мантия. То, что перед ними сидел император, не вызывало никаких сомнений.
Рядом с ним, слева от трона, стоял другой черноволосый мужчина, несколькими лет моложе. Он держал в руках какие-то бумаги и о чём-то докладывал императору. Дамион сидел, развалившись на троне, и одной рукой подпирал свой подбородок.
Взгляд тёмных жестоких глаз поднялся на вошедших, и у Ирис прошлись мурашки по спине. Ей хотелось спрятаться в этот момент, но она стойко оставалась рядом с Эйданом.
— Ты вернулся, Эйданиэль, — прозвучал басистый голос императора.
Мужчина выровнялся на троне и положил обе руки на подлокотники. Эйдан склонил свою голову, а затем выровнялся обратно. Ирис не знала, стоило ли ей так же склонять голову, но раз это был сам император, она последовала за Эйданом и неуверенно поклонилась.
— Приветствую вас, — бесстрастно последовало от Эйдана.
— Что-то ты долго. Я уже задумался, куда ты пропал.
— Я был в поисках, как вы и приказали.
— Значит ли это, что ты нашёл то, о чём я тебя просил? — взгляд императора перешёл на Ирис.
Тёмные глаза сощурились и оглядели девушку с головы до ног. Его взгляд медленно поднимался и обследовал всё её тело, пока не остановился на лице. Он задумчиво рассматривал её, и в его голове пролетали различные мысли, пока их не прервал Эйдан.
— Почти, — ответил мужчина.
— Кого ты ко мне привёл? — поинтересовался император.
— Это Ирис, — представил Эйдан. — Она провидица. Я нашёл её в столице людского царства.
— Провидица говоришь, — его глаза зажглись интересом.
Император встал со своего трона и, выпрямив грудь, последовал к ним. Его тяжёлые шаги отдавались эхом. Весь воздух стал как будто тяжелее. Император подошёл к ним почти вплотную и встал напротив девушки. Он смотрел на неё с высока, и Ирис пришлось бы поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза, но она не стала этого делать. Складывалось такое ощущение, будто Дамион проверял её на прочность.
— Это не совсем то, о чём я просил.
— Об Адаманте никто не слышал уже много лет. Она пропала, и никто её не видел.
— Я не верю, что эта скотина могла так легко исчезнуть, — зарычал император.
Своим взглядом он пригвоздил Ирис к месту. Император был недоволен услышанным, ведь все эти годы он таил надежду, что вот-вот найдёт и схватит свою бывшую любовницу. Но уже не первый десяток о ней не было никаких известий. Когда он был моложе, то сам прочёсывал местность в поиске женщины, но её нигде не было. Мужчина думал, что молодая кровь сможет отыскать провидицу, но этого не случилось.
— Ладно, мне подойдёт и такая, — в его глазах промелькнули золотые крапинки.
Император посмотрел на Эйдана и махнул ему рукой.
— Ты можешь идти. Девушка пускай останется со мной.
Эйдан неуверенно взглянул на Ирис, но через несколько секунд послушно кивнул и направился к выходу из тронного зала. Когда Дамион обернулся к своему трону и махнул рукой черноволосому мужчине, тот тоже поспешил на выход. Тогда они остались наедине, и Ирис ещё больше вытянулась на месте, ожидая чего угодно.
— Можешь посмотреть на меня. Чего ты боишься? — усмехнулся мужчина.
Ирис не хотела на него смотреть, но ей пришлось поднять свою голову и взглянуть ему в глаза.
— Значит, Ирис.
— Да, мой повелитель, — проговорила тихо Ирис и её горло пересохло.
Она подавила желание прочистить горло и повторить свои слова более уверенным голосом.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— Ты правда видишь будущее?
— Иногда.
— Как это происходит? Ты можешь видеть будущее любого человека, на которого я тебе покажу? Или тебе для начала необходимо сделать какой-то обряд?
— Я вижу будущее человека, если к нему прикасаюсь. Но это происходит не всегда. Мой дар не так силён, как вам, возможно, кажется, и я не развивала его.
— Почему? Тебе не нравится твой дар?
— Не очень, — неуверенно пожала плечами девушка.
— Это странно. Иметь дар, это быть одарённой Богами. В твоём даре заключается сила, и с её помощью я был бы могущественным. Мне всё было бы нипочём, знай я будущее.
