Открыв глаза, он взглянул на зеркало, которое висело на стене. В его левом глазе больше не было привычного шарингана. Протектор с эмблемой Деревни Скрытого Листа лежал на тумбочке у кровати, из-за чего его волосы торчали в разные стороны, больше не сдерживаемые им. Шляпа Хокаге лежала на столе, но Какаши даже не смотрел в ту сторону.

Стрелки часов медленно двигались по кругу, издавая надоедливый звук. Время шло, а он всё по-прежнему был не готов. Хоть мантия и была отглажена, шляпа стояла на столе, а его новый тёмный костюм был приведён в порядок — он не был готов. Уперев голову об руку, Какаши вымучено вздохнул, протирая глаза, а затем поднялся на ноги. Просто сидеть на месте больше не было времени, и он, подхватив мантию и шляпу, последовал на выход из квартиры.

— Доброе утро, — прозвучал женский голос.

Какаши замер на месте, держа ключи от квартиры в руках. Он был так погружён в свои мысли, закрывая дверь на ключ, что совсем не обратил внимание на то, как рядом кто-то появился. Поморгав, он обернулся и встретился взглядом со своей соседкой, которую знал несколько ближе, чем это было положено. Светлые волнистые волосы ложились на грудь, доставая до талии. Ярко-голубые глаза смотрели на него с нежностью и некоторым восхищением. Сама девушка была довольно молода, может, несколькими годами младше его, но превосходная телом.

Окинув её скромное платье быстрым взглядом, Хатаке поднял взгляд на миловидное лицо и поджал губы. Привычная маска оставалась на лице, поэтому она помогла скрыть все его эмоции. Какаши чувствовал себя неловко, видя на себе столь пристальный взгляд девушки, ведь когда-то эти глаза со страстью смотрели на него.

Он до сих пор чувствовал себя паршиво из-за того, что два года назад поддался порыву и воспользовался этой девушкой, когда был не совсем трезв. Тогда он запивал все свои проблемы в компании лучшего друга, и когда возвращался домой, то буквально наткнулся на свою соседку. Девушка давно строила ему глазки, поэтому он не успел опомниться, как уже был в её квартире, в её кровати. На утро, когда похмелье взяло своё, он проснулся с головной болью рядом с голой девушкой и испугался. Ему было стыдно и неловко за то, что он был столь пьян, что воспользовался заманчивым приглашением.

Тогда он просто по-тихому пропал, а на следующий день, встретившись в коридоре, он что-то пробурчал о том, что это была ошибка. Девушка расстроилась, но сделала вид, что всё в порядке. Но сколько бы времени ни прошло, Какаши по-прежнему замечал её взгляды на себе, понимая, что она всё ещё на что-то надеется.

— Доброе утро, Наоми, — поприветствовал её Какаши, закрывая дверь на ключ.

— Сегодня такой замечательный день, — с улыбкой проговорила девушка. — Вы станете Хокаге, Какаши-сан.

— Да, сегодня, — пробормотал Хатаке, убирая ключи. — Даже не верится.

— А я всегда знала, что этот день настанет, — с уверенностью произнесла Наоми. — Вы этого действительно заслуживаете. Лучшего кандидата на этот титул просто нет в деревне.

— Уверен, что в деревне есть много шиноби, которые так же заслуживают стать Хокаге.

— Да, но они не вы. Вы тот, кто закончил войну. Вы — герой деревни.

— Я лишь участвовал в этом, — уклончиво ответил Какаши. — А настоящий герой — это Наруто.

— Но именно вы были его учителем.

Какаши неуверенно кивнул, но внутренне поспорил с девушкой. Она так сильно была увлечена им, что не замечала, кем он являлся на самом деле. Наоми была влюблена в образ известного Копирующего Ниндзя, и она совершенно не знала, каким был Какаши на самом деле.

— Увидимся на церемонии, — проговорил Какаши, отводя взгляд.

— Я обязательно приду.

Улыбка Наоми стала ещё шире, а Какаши, засунув шляпу под подмышку, махнул ей рукой и последовал вниз по лестнице. Он собирался как можно быстрее уйти из этого места, и стоило ему спуститься вниз, как он направился к больнице. Эта дорога была столь знакомой и привычной за столько лет, что Какаши знал номер каждого дома, мимо которого проходил.

Не прошло и несколько минут, как он добрался до больницы. На первом этаже в фойе знакомая администраторша приветливо улыбнулась ему, и Какаши в ответ в знак приветствия кивнул. Он так часто приходил сюда, что, казалось, каждый сотрудник знал его в лицо. С годами здесь ничего не поменялось, и даже палата оставалась всё той же. Поднявшись на третий этаж и пройдя в конец коридора, Какаши замер перед закрытой дверью. Его сердце громко стучало в груди, и он чувствовал, как каждая нервная клетка в его организме напрягается.

Где-то в глубине души он надеялся, что этот день был особенным, и сейчас, открыв дверь, он увидит то, чего ожидал больше всего на свете на протяжении долгих лет. Его ладони непроизвольно вспотели, и Хатаке сжал их, пытаясь справиться с эмоциями. Его рука остановилась в сантиметре от дверной ручки. Прикрыв глаза, он досчитал до десяти, а затем, затаив дыхание, нажал на ручку и толкнул вперёд дверь.

Знакомое лицо оставалось столь же бесстрастным, как и ранее. Его сердце тоскливо сжалось, когда он увидел лежащую девушку. Её глаза были закрыты, впрочем, как и всегда, а руки лежали вдоль тела. Кицунэ всё также оставалась без сознания, и последняя надежда погасла в будущем Хокаге. Опустив голову, Какаши прошёл к больничной койке и опустился на неё, присев с краю.

Он посмотрел на столь родное лицо, которое с годами повзрослело, потеряв детскую округлость. Некогда розовые щёки опали, скулы заточились, а лицо осунулось. Тонкая кожа была будто натянута на кости, и это выглядело несколько жутко. Некогда накаченные руки сейчас походили на тонкие косточки без единого мускула. Кицунэ сильно похудела, потеряв своё натренированное тело, и этот больной вид только ещё сильнее причинял боль Какаши.

Опустив шляпу Хокаге, он дотронулся до тонкой руки, слегка сжимая её в своей ладони. Некогда загорелая кожа потеряла свой цвет и стало столь бледной, что сквозь неё можно было практически видеть все венки. Не прошло и дня, чтобы Какаши не корил себя в произошедшем. Смотря на Кицунэ, он в который раз доказывал себе, что не достоин быть Хокаге.

— Ты столько всего пропустила, — прошептал Какаши, прикрывая глаза. — Представляешь, сегодня я стану Хокаге.

Какаши дотронулся второй рукой до рыжих волос, которые свисали вдоль щёк. За все эти года волосы сильно отросли, но он сам был свидетелем того, как эти же волосы медсёстры обстригали. В Кицунэ поддерживали жизнь, но за все эти года она так ни разу и не пришла в себя. Каждый потерял надежду, что девушка когда-то снова откроет свои глаза, но Какаши оставался единственным, кто до сих пор в это верил.

— Кто бы мог подумать, да? — печально усмехнулся мужчина, прикрывая глаза. — Сначала я говорил тебе, что никогда не буду чьим-то учителем, а что в итоге вышло? У меня была собственная команда, которая стала легендой в нашей деревне. Я взял под своё крыло самого настоящего хулигана и что теперь? Наруто всеми уважаемый герой, который спас этот мир.

Как всегда, он ожидал, что Кицунэ ответит ему, но этого не произошло. Он стал представлять, как она с ним разговаривает, и от этого на его лице появилась улыбка. Какаши вспоминал её голос, который так давно не слышал, и её мимику, которая так быстро всегда менялась. Ему так всего этого не хватало.

— Саске тоже герой, — произнёс Хатаке, открывая глаза. — Хоть его и считали предателем, но мы бы не закончили эту войну без него. Сейчас он сидит в тюрьме, но я считаю, что он не заслуживает этого. Мне кажется, что после боя с Наруто он одумался. Всё понял. Вчера я ходил разговаривать с ним, и, кажется, я уже принял своё решение по поводу него.

Видеть своего ученика в темнице — было слишком, даже для Какаши. Они столько лет гнались за Саске, пытаясь вернуть его, и вот наконец-то он был в деревне. Но не как вернувшийся, одумавшийся шиноби, а как преступник, которого наконец-то поймали. Его хотели убить, за ним охотились, но Какаши не допустит этого. Теперь не допустит.