— Да, настанет, — пробормотал Хатаке, задумчиво смотря в небо.

Они медленно продвигались по улицам, наступая в небольшие лужи. Они прошли мимо их кафе, в котором обычно собирались, и направились в центр деревни. Какаши не знал, куда его ведут, пока они не очутились перед знакомым двухэтажным зданием. Не понимая, зачем его сюда привели, Какаши зашёл внутрь и последовал за Майто, когда тот направился по лестнице на второй этаж.

— Зачем мы здесь? — поинтересовался Какаши. — Это и есть «классное место»?

— Да, а что в этом такого? Я всегда любил нашу академию. Здесь мы столько всего пережили.

— Это понятно, но зачем ты сюда ходишь?

— Чтобы понаблюдать за новым поколением, — с улыбкой ответил Гай. — Смотри!

Какаши подошёл к окну в конце коридора, у которого остановился Гай. Его палец тыкал в стекло, поэтому Хатаке заглянул в окно и посмотрел вниз на группу детей, которые собрались кучей во дворе. Учитель разбивал их по парам, выставляя детей напротив друг друга, и некоторые недовольно вздыхали и жестикулировали руками.

На глаза попался Саске Учиха, который за эти два года сильно изменился. Какаши видел его так близко в последний раз в больнице с Кицунэ, и видя это серьёзное и холодное лицо, Хатаке не мог не заметить, как изменился мальчик. С таким непроницаемым лицом в столь юном возрасте он ещё больше походил на своего старшего брата.

Перед ним стоял проказник Наруто, который громко возмущался и сыпал угрозами в сторону своего противника Саске. Если Саске стоял без каких-либо эмоций, то Наруто всего просто распирало. Они были словно день и ночь, столь разные, но в какой-то мере и похожие. Какаши сложил руки на груди, наблюдая за тем, как учитель вызвал на поляну первую пару, двух девочек, и они начали сражаться друг с другом. Не в силах терпеть, Наруто стоял рядом с Саске и потирал руки, ожидая их боя.

— Просто дети дерутся, — произнёс Какаши, смотря за боем.

— Тебе просто надо почаще приходить. Если бы ты приходил со мной, то видел бы, как сильно они выросли в своём мастерстве. Мне интересно наблюдать за тем, как сначала их движения совершенно неумелые, скованные, а со временем они совершенствуют свои умения.

— И всё же, не понимаю, зачем ты сюда ходишь наблюдать за ними, — произнёс Какаши. — Какой-то у тебя нездоровый интерес.

— Фх, — фыркнул Гай, складывая руки на груди. — Я просто присматриваюсь к детям. Я уже давно раздумываю над тем, чтобы взять себе команду генинов и стать сенсеем.

— Ты серьёзно?

— Как никогда.

Какаши взглянул на серьёзное лицо Майто и понял, что тот действительно не шутил. Гай готов был взять под свою ответственность маленьких несносных детей, в то время как Какаши этого просто боялся. Он не смог защитить Кицунэ, а что уж говорить про троих подростков? Как вообще с ними можно справиться?

— Моя служба в АНБУ закончилась, — признался Какаши, отворачивая голову обратно к окну.

— Закончилась? — удивлённо переспросил Гай.

— Да. Сегодня утром меня отстранили.

— Хокаге? И что ты теперь намерен делать? — с нахмуренными бровями спросил мужчина.

— Буду простым джоунином, выполняющим задания, — ответил Какаши, пожав плечами. — Разница будет лишь в том, что теперь не я буду защищать интересы деревни, а буду выполнять заказы со стороны.

— А ты не думал о том, чтобы обзавестись командой?

Какаши замер на месте, смотря на дерущихся детей. Их движения и удары были столь неумелыми и слабыми, что мужчина удивлялся тому, как они ещё пытались биться друг с другом. Он понимал, что до выпуска из Академии оставался ещё не один год. Но не мог поверить в то, что они станут настолько сильнее, что смогут постоять за себя. Выпустить этих детей в мир, где идут нескончаемые сражения, где проливается на каждом углу кровь… Это было безрассудство.

— Знаешь, мы когда-то обсуждали это с Кицунэ, — задумчиво проговорил Какаши.

— О, Кицунэ тоже задумывалась о том, чтобы взять себе команду? — воодушевлённо спросил Гай.

— Нет, как раз наоборот, — фыркнул Хатаке. — Она наотрез отказывалась от мысли быть учителем. Но сказала, что я был бы отличным сенсеем.

— Может, это и правда…

— Не знаю, — ответил Какаши, смотря на то, как первая пара вышла из боя, и на смену им вышли другие. — Но пока я не готов.

— Ты просто боишься двигаться дальше. Без неё, — печально проговорил Гай.

Возможно, это и была правда. Возможно, так всё и было, и он и правда пытался оставаться на том же месте, где и был, в надежде на то, что когда она вернётся, всё будет на прежнем месте. Что всё будет так же, как раньше, и не будет этих прожитых годов между ними.

— Это неправильно, — произнёс Гай, положив ладонь ему на плечо. — Ты должен жить дальше. Двигаться дальше. Впереди тебя долгий, сложный путь, и ты просто обязан его преодолеть. Кто знает, что тебя ждёт. Это неизвестно, но ты должен следовать своей дорогой, а не стоять на месте. Сейчас тебе выпал шанс начать всё сначала. Выбрать новый путь. Ради Кицунэ.

Какаши мельком взглянул на собеседника, а затем перевёл свой взгляд обратно на детей. Сейчас на площадке бились Наруто с Саске, и не прошло и несколько секунд, как Узумаки был опрокинут на землю, чем тот был ужасно недоволен. Он вскочил обратно на ноги и стал ругаться со своим соперником. Их крики были слышны даже через стекло, и даже Гай посмотрел в окно, услышав детское недовольство.

Небо снова стало темнеть, и в скором времени большие капли начали падать на землю. Дети стали укрываться руками, а по приказу своего учителя разом побежали обратно в академию. Под дождём остался лишь Наруто, который со злостью ударил кулаком по забору. Мальчик не обращал внимания на дождь и на то, что уже через несколько секунд его одежда полностью промокла. Опустив голову, он оттолкнулся от забора и последовал обратно в здание.

— Возможно, ты прав, — задумчиво проговорил Какаши. — Надо двигаться дальше.

— Ради Кицунэ, — добавил Гай, кивнув.

— Да, ради неё.

========== 26. Шестой Хокаге ==========

Этот день ожидали все, и вот он настал. Деревня наконец-то обрела покой, и все войны были закончены. Прошло много лет с тех пор, как Какаши сделал свой первый шаг навстречу новой жизни, и вот сегодня был именно тот день, когда он вступал на новую должность. Четвёртая Мировая Война Шиноби была закончена, они выиграли этот трудный бой, и наконец-то над головами появилось мирное небо. Больше не было войн и сражений, и деревня могла выдохнуть и начать набираться сил.

Какаши никогда не думал, что именно это ждёт его в конце пути. Он пережил много горя, многих похоронил; и вот теперь в его руках была мантия Хокаге. Ощущая пальцами гладкую ткань, он не мог поверить в то, что действительно заслужил эту должность. Какаши прошёл длинный путь, наполненный страданиями и печалью, и он был совершенно не тем, кем его видели остальные. Он совершил много дурных поступков за всю свою жизнь, и не мог считать себя достойным титула Хокаге. Он был оружием в руках своей деревни, и на его руках была кровь тысячи жертв.

Выбрали ли его Хокаге, если бы знали всё то, что он сотворил на службе в АНБУ? Едва ли. Почитали бы его так же, если бы знали всех его внутренних демонов? Он тоже в этом сомневался. Он был не так хорош, как все считали. Перед глазами до сих пор была смерть друзей, и именно он был виноват в этом. Израненное пытками тело Кицунэ появлялось в каждых кошмарах. Он не смог спасти всех их, и он не был достоин любви и признания людей.

Какаши считал себя последним человеком, достойным надеть мантию Хокаге. Но именно сегодня эта мантия была в его руках. Смотря на белую ткань и красную надпись, он вспоминал весь долгий путь, который прошёл. Все задания будто молнией пролетели в воспоминаниях, а следом и лица мёртвых товарищей пронеслись перед глазами. Скольких он убил ради защиты своей деревни? Мог ли убийца стать Шестым Хокаге?

Прикрыв свои глаза, Хатаке опустился на кровать. Мантия укрыла его ноги, ложась тяжёлой ношей. Левая рука поднялась и опустилась на голову, перебирая и взъерошив пепельные волосы. Этого дня так сильно все ждали, но он почему-то как никогда опасался его. Через час Какаши уже должен был предстать перед народом на крыше резиденции Хокаге, но он не был к этому готов.