— Шашлыки жарили на природе, говорю же, у нас затянувшееся свидание, — не растерялся друг, мило улыбаясь.

Одного взгляда на Джеймса было достаточно, чтобы понять, он еле сдерживается, чтобы не ударить полудемона, который провокационно прижимал меня к себе.

— Так что вы здесь сами делаете? — спросила я и легонько отстранилась от Энджелла, нам сейчас только драки не хватало. К тому же, если чья-нибудь боевая магия попадет в один из этих артефактов, последствия будут катастрофическими.

— Вы нам соврали, а от нас хотите услышать правду? — раздраженно ответил принц.

По всей видимости, разговор заходит в тупик, они ни за что не ответят нам, зачем спустились сюда, а мы не признаемся, что следили за ними. Замечательно.

Вот только я не ожидала, что ситуацию спасет Найджел, который обратился к своему брату.

— Джей, мы уже обсуждали это, давай заключим с ними сделку. Твой план не сработал.

Мы с Энджеллом заинтересовано переглянулись. Какую еще сделку они хотят с нами заключить? И что за дела привели их в этот нашпигованный артефактами тоннель? Но по виду Джеймса можно было точно сказать, что сделки с нами его ничуть не прельщают. Он раздраженно посмотрел на брата, но тот продолжил:

— Ты же сам видишь, они сильные маги. И могут нам помочь.

— А с чего ты взял, что мы станем вам помогать? — возмущенно спросил Энджелл. — Лично к тебе, Найджел, у меня никаких претензий нет, если что-то надо, обращайся. А вот твой брат меня порядком раздражает. И помогать ему я не горю никаким желанием!

Я незаметно ткнула своего друга в бок, не понимая, что он делает. По мне так, пусть расскажут, в чем мы должны им помочь. Так мы хотя бы будем иметь представление об их сомнительных делишках!

— Вот поэтому я и говорю про сделку, — терпеливо ответил Найджел. — Вы поможете нам, а мы поможем вам.

— Прошлая его сделка, — Энджелл кивнул в сторону принца, — заключалась в том, чтобы я отказался от помолвки с Линой, и он тогда, цитирую: «не прибьет меня боевой магией»! Что на этот раз? И в чем вы можете помочь нам?

Я ошарашенно посмотрела на друга, об этом он мне ничего не говорил! Поймав мой взгляд, он лишь отмахнулся, типа «такая мелочь, просто забыл упомянуть». Ну, конечно, ведь его каждый день наследники престола Империи Велания угрожают прибить боевой магией, если он не разорвет помолвку с девушкой! Я перевела возмущенный взгляд на Джеймса, который отреагировал точно как Энджелл, просто махнул рукой. В этом их движении, и в том, как они оба нахмурили лоб, промелькнуло какое-то пугающее сходство. Сейчас, в этом темном туннеле они оба показались мне очень похожими, но тут Джеймс накинул на себя гордо-невозмутимый вид, и они снова стали абсолютно разными.

— Ты в любом случае от нее откажешься, это только вопрос времени, — самоуверенно заявил Джеймс.

— Перестаньте оба! — прикрикнула я на них. — Я все еще здесь, и не нужно за меня ничего решать! — переведя взгляд на Найджела, я спросила у наиболее адекватного парня из здесь присутствующих. — Что за сделка?

— Все успокоились и готовы слушать? — спокойно спросил он, и перевел взгляд на Джеймса, который обречено кивнул, а затем и на полудемона, который вопросительно поднял бровь, подтверждая, что внимательно слушает. — Мы поможем вам выиграть командные соревнования, а за это вы поможете нам в одном деле. Нам обоим эта стажировка абсолютно не нужна, мы и не собирались всерьез участвовать завтра на испытаниях. По правде, нам лучше проиграть и заниматься своими делами, а не тратить время в Отделе Магического правопорядка, но вот ради вас мы готовы пойти на уступку. Вы не сможете без нас выстоять против остальных команд, поэтому мы поможем вам получить стажировку. Вы же окажете нам небольшую услугу.

Ничего себе заявление. Найджел не хочет работать в Отделе Магического правопорядка? Поэтому он скрывает от отца свои способности? Бедный Дейвид, он так рассчитывал, что его сын пойдет по его стопам, но, видимо, шеф совсем не знает, чего желает сам Най. Интересно, а Дейвид когда-нибудь спрашивал у сына о его планах на жизнь? Что-то мне подсказывало, что мой начальник не много внимания уделял собственному сыну. В детстве Дейвид все время был рядом, по вечерам и выходным он занимался со мной, мы вместе тренировались, а иногда просто гуляли и разговаривали. До настоящего времени я и не задумывалась, что у него же есть своя семья, и, уделяя мне время, он забирал его у своих близких.

Найджел старше меня всего на пару лет, а, значит, Дейвид должен был заниматься со своим сыном, вместо того чтобы обучать меня боевым искусствам. Он стал моим наставником и заменил мне отца, но при этом не уделял должное внимание Найджелу. Почему он так поступил? Кто я для него? Всего лишь дочь хорошей знакомой и не более.

Пускай Дейвид сам по какой-то причине решил так поступить, но мне стало неудобно перед Найджелом, как будто я виновата в его непростых отношениях с отцом.

— И чем мы должны будем вам отплатить за столь щедрое предложение? — саркастически спросил Энджи. — Мы и без вас прекрасно справимся с остальными адептами! — самоуверенно добавил друг, но, поймав мой недовольный взгляд, тяжело вздохнул и спокойно добавил. — Ладно, что вам нужно от нас?

Повисла тишина. Найджел ничего не говорил и внимательно смотрел на Джеймса, дожидаясь, когда тот решится ответить на вопрос Энджи. Но кронпринц сверлил меня и Энджелла тяжелым взглядом, не торопясь ничего говорить.

— Давайте выберемся отсюда и спокойно поговорим в моей комнате? — предложила я, поскольку здесь становилось уже совсем холодно.

Никто не стал возражать, и мы двинулись к выходу из тоннеля. Ничего не говоря, Джеймс накинул мне на плечи свою кожаную куртку, и я послала ему благодарную улыбку. Я закуталась в нее и с наслаждением вдохнула мускусный запах, которым всегда пахло от этого несносного принца. Наслаждаясь его ароматом, я и не заметила, как мы вышли из тоннеля и спокойно добрались до корпуса пятикурсников, а затем всей толпой ввалились в мою комнату.

Поскольку мебели в ней было явно недостаточно для такой компании, я создала для гостей три удобных кресла, которые материализовались прямо из воздуха. Эту магическую способность я обрела в восемь лет, но магические вещи недолговечны. Примерно через два дня они исчезнут.

— Что еще ты умеешь? — с уважением спросил Найджел, располагаясь.

— Много чего, — с улыбкой ответила я и создала нам чайник с горячим чаем и пирожными, которые появились на столике между креслами. Вкус у магической еды был настоящий, вот только насыщения от нее никакого. Идеальный вариант для тех, кто не желает поправиться.

— Пирожные для вкуса, а вот чай точно согреет, — добавила я, разливая по чашкам дымящийся напиток.

— Вот сейчас я точно в тебя влюблюсь, — блаженно сказал Найджел, отпивая из чашки, а я искренне улыбнулась ему. Приятно, что хоть кто-то ценит твои таланты.

— Закончили любезничать? — зло спросил Джеймс, переводя взгляд с меня на брата.

— Да ладно тебе, Джей, как будто каждый день кто-то создает для тебя магические пирожные и чай! — ответил брат. — Лина действительно необычайная магичка.

Энджелл хмыкнул, вгрызаясь в пирожное, он всегда любил магическую еду в моем исполнении.

— Ладно, рассказывайте, для чего вам нужна наша помощь? — спросила я, у братьев, но смотрела только в синие глаза принца Велании.

Джеймс тяжело вздохнул, но по его взгляду я поняла, что решение он уже принял. Он расскажет нам.

— Нам нужно найти истинную магию, — сказал Джеймс, а я поперхнулась чаем.

Насколько мне известно, я являюсь единственным живым носителем этой силы. О моей тайне знает только Дейвид, Энджелл и с недавних пор мой отец. Раньше об этом знал еще и Каус, мой бывший парень, но после его предательства Дейвид подправил ему память, и теперь тот даже под ментальным воздействием не вспомнит, что был связан лигаре с носительницей истинной магии. Для него я обычная, но сильная магичка. Всю жизнь я держу в секрете природу своей магической силы, чтобы не привлекать ненужное внимание. Проходить обряд «Вечной печати», как какой-нибудь преступнице, меня совершенно не прельщает, а если о природе моей силы станет известно, то по законам обоих миров меня приговорят именно к этому!