Раньше перед истинной магией преклонялись, как демоны, так и маги. Ее сила превосходила в разы темный дар демонов, и даже самые одаренные верховные маги не могли одолеть носителя истинной магии.

Так продолжалось много столетий, пока около двух тысяч лет назад правители Империи Велания и Подземного царства Харом не решили, что истинные маги представляют угрозу для их власти, и на них начались гонения. Высшие демоны объединились с верховными магами и практически полностью уничтожили всех обладателей этой удивительной силы. Те, кто выжили, начали скрывать свою магию, маскируя ее под обычную, так как опасались повторить судьбу своих предшественников. Со временем, носителей этой магии не осталось и вовсе. Моя мать обладала слабым отголоском истинной магии, а вот мне почему-то эта сила досталась во всем свое могуществе и многообразии.

Сейчас не было никаких гонений на истинных магов, но, возможно, лишь потому, что люди с запретной силой перестали рождаться. В любом случае я не горела желанием афишировать природу своей магии, мне и без того хватало проблем. Меньше всего мне хочется, чтобы правители Велании сочли меня угрозой для своей власти! Ведь я не просто истинный маг, который владеет каким-то одним даром, я повелеваю всеми стихиями, и с каждым годом моя сила возрастает. К тому же, мама в своем единственном письме написала, что доверять правду о своей магии стоит только самым близким, а Джеймс и Найджел еще не вошли в круг особо приближенных.

Я переглянулась с Энджеллом, стараясь не выдавать своих эмоций и не показывать, как сильно меня обескуражило заявление принца. Мой друг тоже сильно напрягся, и наша реакция не ускользнула от внимания Найджела и Джеймса, которые с прищуром посмотрели на нас.

— Точнее, артефакт, заряженный истинной магией, — уточнил слова принца Найджел, который внимательно наблюдал за мной.

— И чем мы можем вам помочь? — осторожно спросила я.

— Мы знаем, что здесь, в Академии Аламак, есть артефакт, заряженный истинной магией, но не чувствуем его, — пояснил Джеймс. — Мы пробовали объединить наши силы, и ничего. Сегодня попробовали найти этот артефакт с помощью поискового устройства, и тоже впустую. Почувствовать его слишком тяжело, и нам нужно, чтобы вы объединили с нами свои силы.

Ну надо же, они ищут артефакт, заряженный истинной магией. Я прям сейчас могу создать им такой, если они дадут мне черный бриллиант. Дело в том, что только эти камни достаточно крепки, чтобы удержать частицу истинной силы. Добывают их исключительно в Подземном царстве, и стоят они баснословных денег. У меня были гарнитуры с черными бриллиантами, подарки Шелиака, но я не могла их сейчас носить, поскольку моя легенда не позволяет демонстрировать такие дорогие драгоценности.

Интересно, они знают, что магия, которую они ищут, может удержаться только в таких камнях?

— Зачем вам этот артефакт? И зачем вы ищете истинную магию? — спросил Энджелл, и как-то угрожающе посмотрел на принца.

Я видела, что он в любую секунду готов накинуться на Джеймса, защищая меня, но сейчас в этом не было необходимости. Они не догадываются, что магия, которая им нужна, находится рядом с ними. Кресла, в которых они сидели, и чай, который они пили, все это было создано истинной магией. Вот только почувствовать ее они никак не могут, такое вот свойство моей силы.

Я еле заметно покачала головой, поймав взгляд друга, давая понять тому, что все нормально, и он слегка успокоился. Пока я переглядывалась с Энджеллом, принц обменивался тоже какими-то странными взглядами с Найджелом. В итоге Джеймс кивнул и посмотрел на Энджелла, чтобы ответить на его вопрос.

— С его помощью мы найдем артефакт «Забвение», — ответил он, и я скептически на него посмотрела.

— Это легенда, Джеймс, такого артефакта не существует.

— Все считают, что истинной магии тоже не существует, но вы почему-то другого мнения, — странным голосом произнес Найджел, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа на свое заявление.

Он так странно это сказал, что мне стало не по себе. Почему у него иногда проскальзывают такие нотки в голосе, от которых мороз ползет по коже?

— Истинная магия существовала раньше, и вполне возможно, что остались артефакты с частицами ее силы, а вот артефакт «Забвение» изначально был вымыслом, — ответила я ему.

— Мы считаем иначе, — ответил Джеймс. — Так вы поможете нам?

— Вы хотите закрыть портал Бездны? — спросил Энджелл, хотя ответ был и так очевиден. По легенде, артефакт «Забвение» должен был навечно запечатать проход в наш мир сущностям из иного мира.

— Да, — в один голос ответили Джеймс и Найджел.

— Джеймс, а все-таки с чего ты решил, что этот артефакт существует? — спросила я, а принц поднялся с кресла и подошел к окну, разглядывая двор кампуса.

— Скажи им, Джей, — поддержал меня Найджел. — Они имеют право знать, если согласятся помогать нам.

При этом Найджел как-то неуверенно перевел взгляд с меня на Энджелла, словно сомневался в нашем решении.

— Я не особо верю в эти легенды, но, если существует хоть небольшой шанс закрыть портал Бездны, я с вами, — уверено сказала я, вспоминая, сколько раз мне самой приходилось сражаться с шитаинами, и сколько стражей и высших демоном за последние две тысячи лет погибло, защищая наши миры от этих тварей.

— Ну а что, цели благородные, — поддержал меня Энджелл. — Я, конечно, тоже не сильно верю в существование артефакта «Забвение», да и принц мне не особо нравится, но я с вами.

Джеймс оторвался от окна и окинул нас всех мрачным взглядом. Мы согласились ему помогать, теперь он должен открыть перед нами все карты. И он решился.

— Все наследники Империи Велания в восемнадцать лет получают пророчество от Оракула, которое мы неукоснительно должны исполнять, — начал он, но поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Оракул — это древний истинный маг, он живет в горах на севере Империи. И, насколько мне известно, если не исполнить его пророчество, императорская династия утратит часть своей магии. Мои предшественники всегда неукоснительно соблюдали его наставление, чтобы поддерживать порядок и процветание нашей Империи.

Всю жизнь я думала, что являюсь единственным носителем истинной магии, а оказывается, это не так, в Велании живет старец, который владеет такой же силой, как и я. Может, мы с ним не единственные, и существуют еще такие же маги, только не афишируют природу своей силы? Этого Оракула никто не подверг обряду «Вечной печати», хотя династии Стеферсонов было о нем известно… Может, и мне повезет, если правда о природе моей магии перестанет быть тайной?

И что получается, Джеймс и его потомки могут лишиться королевской магии, если не сделают, как предскажет этот Оракул? Не вижу никакой связи между исполнением пророчества и магической силой правящей династии, но мне слишком мало известно о самой сущности королевской магии, наверное, это все как-то связано.

— В свой восемнадцатый день рождения от него я узнал, что артефакт «Забвение» существует, — продолжил принц, — и я должен его найти с помощью истинной магии. При этом сила самого Оракула для этого не подходит, так как он слишком стар и слаб. Могу сказать, что предсказание было очень странным и туманным. Многое из того, что он сказал, мне до сих пор неясно, но ключевым звеном в поиске данного артефакта является именно истинная магия.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Предсказатели, наверное, никогда не опускаются до того, чтобы сказать что-либо конкретно, одни сплошные намеки. Моя мать тоже оставила мне замечательное предсказание, что я должна предотвратить «великую трагедию», и при этом ничего не объяснила! Кроме как скрывать природу о своей магии и верить в силу любви, больше никаких наставлений от нее я не получила!

— Поскольку кроме Оракула других живых носителей истинной магии не существует, я искал древние артефакты, в которых бы сохранилась ее частица. И вот мои поиски привели меня сюда, в эту Академию, здесь как раз-таки есть такие артефакты, но я не могу их почувствовать.