Если это все действительно являлось правдой, и мне удостоилась честь столкнуться лицом к лицу с такими великими для целого мира событиями, то я даже не знаю, как и реагировать… Но зато прекрасно знаю, что должно быть сделано. Как следует теперь расставить приоритеты. Если сборище преступников заполучит такую мощь, то даже осуществленная мечта моей жизни не будет больше иметь никакого смысла. Что уж заикаться о пути к ней.

Отныне война с Тьмой перерастает на совершенно новый уровень. Теперь это не только выживание, развлечение и слава. Но и настоящий святой долг.

Когда желаемое и необходимое совпадают, получается нечто прекрасное. Так было с очищением Хроно от блудниц. Так теперь будет и с очищением от Тьмы — истинной грязи мира, которая превратит его в ужасное место, как только осуществит задуманное.

Повернувшись к терпеливо ожидающей моего ответа Рейн уже во второй раз за последний час, только теперь с еще более крупным зарядом настроенности, я торжественно произнес:

— Что там насчет предложения о вступлении к Вайперам?

Девушка удовлетворенно растянула улыбку и медленно закивала. Я опер руки на пояс и продолжил, в порыве даже выпятив грудь:

— Тогда приступаем к составлению совместного плана. Можно, конечно, отправиться в ваше логово в Тиберии, потеряв много времени… но у меня предложение получше. Мы с тобой снова проявим все навыки отличной команды и нанесем удар с другого фронта, — все еще не веря в то, что не только говорил это, но и на полном серьезе собрался осуществлять, я продолжил: — Лидер Тьмы скоро прибудет в Иммортель, Арайя должна была придержать меня для него. Если мы повяжем самого главного человека, то сможем диктовать самые дерзкие условия любой сделки всему его синдикату.

Рейн приоткрыла рот и подняла ухоженную бровь.

— Не поверишь, но именно это я и хотела предложить. Лидер никогда не попадался нам на глаза, скрывался. А сейчас нам точно известно, где он будет. Я подслушивала Химер те три дня, пока планировала твой побег, и они говорили то же самое.

— Только вот как нам миновать целый клан и его фиолетовых… — в мыслях я поднял ладонь к подбородку и почесал уже осточертевшую щетину. — Как обезвредить телепата?

— Подслушивала я еще и тех солдат, что нынче валяются в сугробах, пока ты спал. Через несколько дней в парапете Иммортеля устраивается открытое для посещения любыми членами небезызвестного клана мероприятие. Что-то вроде торжественных проводов в мир иной, полных еды и музыки. Временных, как эти идиоты надеются. И, что самое главное, все по обычаю будут в масках. Не знаю, хороший ли это вариант, но пока единственный. Лидер наверняка появится там.

«Так скоро? Да что там за труженики в рядах Тьмы? Сначала вытаскивают меня из тюрьмы всего через полчаса моего пребывания там. А теперь вот успевают не только принять решение о мероприятии в честь смерти Арайи, но и оповестить всех на заре того же дня, что она откинулась?»

— Зато я знаю. Недавно со мной случалось кое-что подобное, — самодовольно растирая ладони, вспомнил я о последних событиях в Ксеноне. — И я вышел победителем. С добытым посреди мероприятия человеком, перемудрив и пересилив всех стражников и следователей.

— Что? Правда? С удовольствием бы послушала… Только вот это тебе не стражники со следователями. Это сотни головорезов с телепатом, которые точно не поведут тебя в тюрьму. И кто знает, на что вообще способен лидер, если ему служит даже Хроно. Все члены Тьмы считают его обычным незаурядным человеком без всяких магических способностей, но что если генерал знает больше?

Я убедительно посмотрел на нее, не сужая краев губ, и заключил:

— А это тебе не Флэйд. Это Флэйд с Рейн. Вряд ли они ожидают нашего возвращения. И вряд ли Хроно будет утруждать себя прочтением мыслей каждого из сотен гостей в надежде отыскать нас. Если не получится с задуманным, то будем импровизировать… Ну а если же совсем ничего не выйдет, то хотя бы повеселимся.

Подумав, Рейн поднялась и подошла ко мне, принеся заодно с собой и мою любимую ауру цветочного запаха, который нужно будет как-то устранить перед операцией.

— Ты и твое представление о веселье, — напарница подтолкнула меня в плечо. — Когда-нибудь оно самое и отрубит тебе голову.

Вскинув руки в стороны, я деловито прошептал:

— Если я и позволю этому случиться, то только по своей воле. А учитывая гигантский объем предстоящих деяний для сотворения и опытов для переживания, произойдет это не так уж и скоро.

Как только последний луч солнца скрылся за горизонтом, Хроно решил действовать. Прочитываемые даже на немалом расстоянии через палатку мысли Дайлера уже полтора часа как стали менее концентрированными и более бессвязными. Значит, скорее всего, он спал. Поднявшись с земли, генерал Тьмы поудобнее взялся за стеклянную колбу и направился к цели. Сферы Тиберии не открывали ему будущего, и если лидер не ошибся с выбором подопытного, на которого они могут подействовать, то это была уникальная возможность.

Приказав двум стерегущим солдатам на входе в палатку детектива оставить посты и отдохнуть, Хроно бесшумно вошел внутрь, как тут же споткнулся обо что-то. Но пленника это не разбудило — он наконец-то отдался крепкому сну, утомившись за последние дни просыпаться и настораживаться каждые пять минут. Нащупав место для приземления, незваный, но ожидаемый гость присел и поместил колбу рядом с обитателем палатки. Подумав еще немного, он добавил к ним и две другие сферы, изъятые из леса Телдриса.

Для начала он наконец-то полностью прочел всю историю пациента. И первым делом с усмешкой выудил один инцидент, заметно выделяющийся на фоне всех остальных, куда более скучных моментов жизни Дайлера. С приходом телепатии в мир пришли раскопки не только мистических артефактов, но и всех глубоко закопанных тайн у тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с Хроно. Непередаваемое удовольствие во время подобных открытий, но сейчас нужно было сосредоточиться на более важных вещах.

Хроно не дергал ни единым мускулом и неустанно поглощал все, что видел, боясь пропустить и секунду. Однако ничего не происходило. Целых три часа. Дайлер переваривал обычные человеческие сны. По большей части воображаемые очертания матери. Она покинула этот мир на его рождении, оставив горюющего отца воспитывать свою будущую погибель в одиночку. А ведь мог бы вырасти совершенно иной человек. Но по какой-то причине богиня пожелала его таким, какой он есть сейчас.

Очередной сон занял доминирующую позицию, самый глубокий и самый странный. Дайлер оказался посреди беспроглядного леса. Каждый шаг все менее уверенно двигал его вперед. Неожиданно на него вдруг напала какая-то тень, вонзив острое оружие в ногу. Зарычав, детектив высунул оружие из ноги и всадил его обратно в соответствующее место, заставив отступить. Болезненная хромота. Однако несмотря на усиленные старания и давления на мораль, она не смогла похитить оставшуюся волю. Даже наоборот, спровоцировала ее взросление.

Побредя еще немного по густому лесу, Дайлер услышал в голове знакомый таинственный голос. Тот указал, куда ему нужно было двигаться, чтобы выйти. Не имея других вариантов кроме согласия, детектив отправился в необходимом направлении. Деревьев становилось все меньше и меньше. А через некоторое время он уже вышел на почти полностью открытую местность с возвышающимся старым замком посередине. Решительно войдя в него, хозяин сна вдруг точно понял, куда ему нужно было идти, без каких-либо подсказок от голоса в этот раз.

И он нашел источник. Прямо посреди пути находился ожидавший его человек в красной робе и покрасневшей от чего-то белой маске. Тот бессильно пытался хватать ртом воздух, лишь бы прожить еще хоть немного. Перчаток на нем не было, и руки представляли собой обожженные и изуродованные ошметки, уходящие вглубь робы.

Детектив обреченно вздохнул и прислонился плечом к стене. Помочь пленнику собственного уничтоженного тела было невозможно. Но необходимо. Слишком громко эта мысль кричала в голове Дайлера. Дрожащие пальцы протянулись к его маске и тут же отдернулись. Она была накалена и продолжала доставлять ужасные мучения. Тогда он подцепил ее за одну из глазниц найденным поблизости крюком и резко дернул.