Отпрянув и прислонившись спиной к противоположной стене коридора, девушка медленно съехала вниз, на прохладный пол. Затем аккуратно потрогала лицо, еще раз невольно вспомнила о последнем подобном случае горя и снова заплакала, обняв колени и прижав к ним лоб. Флэйд тихо сопел рядом, никак не отреагировав на услышанное.

Просидев так еще две минуты, Рейн осторожно вытерлась, успокоила дыхание и поднялась с земли. После чего всхлипнула, еще раз оценила противоречивым взглядом Флэйда, и закинула тушу вместе с набитой сумкой себе на спину, чтобы продолжить этот проклятый путь…

«Я всегда буду ждать тебя, глупенький».

Кошмар наконец соизволил выпустить меня на прогулку из душной и томящей тесноты. Напоследок я мысленно обманул его, пообещав вернуться. Довольно с меня снов. Пора уже подняться в реальный мир. С освеженной и прочищенной головой привести здесь все в порядок. Найти выход из этой острой ситуации, чтобы восстановить еще и физические силы. Или же встретиться лицом к лицу с хозяином синдиката в цепях, но даже в этом случае обязательно выяснить, чего же он так хочет от меня. Какой он. И понадеяться, что все не закончится, не успев начаться.

Однако по пробуждении я обнаружил себя не там, где ожидал. Не с той скованностью в движениях, с которой утонул в страхах и воспоминаниях. И не с той болью во всем теле, которую заполучил от Тьмы. Не хотелось даже ни пить, ни есть.

«Только не говорите мне, что это другой кошмар. Что они никогда не кончатся».

Нет, странная боль в глубине горла и ощущение вздымающейся в такт дыханию груди говорили об обратном. Их убеждения подтвердили и глаза, первым делом осмотревшие даже не новое помещение, а мое обнаженное до пояса тело. Раны были исцелены. Синяки, побои, царапины — все это исчезло, словно и не наносилось вовсе. Словно то избиение на корабле тоже было неприятной частью кошмара, а я и не заметил, что сплю. И даже ногти на левой руке уже находились на привычном месте, обрамляясь всего лишь какими-то жалкими покраснениями. Сев на кровати с плывучей легкостью, я тут же ощутил неведомую близость к способности летать. Добиваться целей по щелчку пальцев. Уничтожать любого по силе и численности врага. Давно я так не высыпался и не восстанавливался.

«Так что же это может быть? Больно уж реалистично для продолжения сна. Как я вообще могу вставать сейчас без разящего смрада от собственного тела и отвратительного лязга цепей после всего произошедшего?»

— Уже проснулся… — раздался тот самый мелодичный голос, который я не слышал с самого засыпания на уединенной даче первых солдат Тьмы. И хоть он показался каким-то далеко уж не веселым, будто она спорила на то, что я не очнусь еще несколько дней, я во всю ширь растянул уголки рта и обнажил оба ряда зубов. Реальность встретила меня с теплейшими объятиями. Словно в награду за то, что я успешно прошел через то дерьмо во сне. Теперь все стало ясно. Даже учитывая, что у меня накопилась целая сотня вопросов.

Она стояла со скрещенным руками и отвернутым от меня в сторону двери лицом все в том же боевом наряде, в котором билась со мной плечом к плечу против Скорпионов. Коричневый жилет с увешанным кинжалами поясом, покрытый изумрудным плащом с откинутым на спину капюшоном, освещался лучами солнца с небольшого окна в стене. Хоть этой сияющей великолепием принцессе и не нужно было никакое дополнительное освещение.

— Рейн… Я… что тут сказать, — чуть ли не взлетев с кровати, я сделал шаг к опирающейся на стену возле двери девушке. Но тут же остановился, ведь не знал еще и что мне можно делать. Что будет нормальным, учитывая наше насыщенное приключениями, но все же кратковременное и неполноценное знакомство.

Самозапреты? Да ладно. Уже проходили. И даже только что закрепили урок и заново прошли экзамен, на минуточку.

Ноги дошли путь через невидимый барьер, построенный и разрушенный за две секунды моим собственным разумом. Я попросту перестал думать внутри себя, и направил все наружу. Действовал тем образом, что я лично хотел, а не что мне диктовало окружение. Вытянул руки и крепко обнял неподражаемую спасительницу, тут же вдохнув ее пьянящий цветочный запах через весь объем легких.

Заклинательница природы буквально превратилась в дерево на несколько мгновений. Но затем решила ответить, осторожно похлопав по моему предплечью, устроившемуся у нее под шеей. И вряд ли виной этой пассивности, как и грустному голосу послужило охладевшее со временем отношение к незнакомцу. Она ведь не забыла меня и дважды вернулась, чтобы спасти из лап фиолетовой смерти. Что-то здесь было другое. Точно не оставшаяся оккупация врагами — я мог прекрасно видеть и чувствовать одинокую зиму за дальним окном.

— Что не так? — я опустил левую ладонь с исцеленными ногтями Рейн на плечо. Посмотрев в одну точку на полу еще пару мгновений, она вздохнула и наконец развернулась ко мне полностью.

Мой дух тут же захватило и на время унесло куда-то прочь. Рот непроизвольно приоткрылся, а внутренние уголки поднятых домиком бровей чуть ли не соприкоснулись. Видеть подобное на Рейн было сродни зрелищу посиневшего тела Нэйди, одиноко спящей вечным сном у пруда. Но еще тягостнее было смотреть на ее растерянность. Последнюю эмоцию, что могла нарисоваться на лице той уверенной, любопытной и забавной девушки двухнедельной давности.

— Не надо меня жалеть, прошу… — прервала она меня, едва я вдохнул, чтобы сказать хоть что-то. — Давай просто не обращать на это внимание. Сделаешь это ради меня?

Закрывать глаза на собственные проблемы было не самым лучшим решением. Оно съест ее изнутри и вырвется наружу в один день. Но как передать это опытное знание Рейн, если она не хочет даже говорить об этом?

— Я должен тебе как минимум две жизни. И много чего другого. Конечно сделаю, — проговорил я искренно-бережным голосом, какой не использовал уже очень давно. — Позволь лишь пообещать, что больше я не позволю нам разойтись одинокими путями. Они показали себя крайне опасными в эти времена.

— Это уж точно, — едва она высказала столь неожиданное согласие, как за дверью послышался какой-то шум и приглушенные голоса. Спасительница насторожилась и поднесла указательный палец к своим губам. Еще немного, и их почти не постигла бы участь несчастной щеки. Спустя несколько секунд она прошептала: — Я не смогла унести тебя далеко. Пришлось остановиться в одном из прибежищ Химер в окрестностях города. О хозяевах еще не успела позаботиться. Это они там, на первом этаже, вернулись с очередного процесса разложения легких. Даже еще не знаю, сколько их там.

— Тогда я вовремя вернулся, — таким же шепотом проговорил я и улыбнулся. — Пора уже нанести хоть один ответный удар.

Рейн кивнула и указала взглядом на стол в конце комнаты, после чего вновь приложила ухо к двери. Я поднял одну бровь и опустил другую, не сразу поняв, что она имела в виду, как вдруг заметил то, что воодушевило меня еще больше.

Бесшумными скачками я достиг стола и с неподдельно-радостным лицом стал осматривать лежащее на нем. Аккуратно разложенные на темно-бордовой накидке пластины кольчужно-кожаной брони. И даже продуманно прикрепленный к большой тазовой части «ядовитый» пояс, в котором покоились наполненные весьма полезным содержимым ампулы. Завершал все забитый под завязку колчан. Не хватало одной лишь убийственной малышки. Соорудить новую будет непросто, да и уже некогда… Но похоже у меня уже нашлась другая, куда более эффективная и драгоценная.

Хотя мои дурацкие возможные опасения, томящиеся где-то в глубине сознания, еще могут реализоваться. Все ужасное еще может проявиться в ней, я ведь почти не знаю эту госпожу. Вдруг за каждое мое спасение ей платил крупную сумму мой отец, который, оказывается, невидимо заботился обо мне все это время? Вдруг у нее есть множество парней, которых она еще не упоминала? И всякое в подобном роде. Пока не доказано обратное, все эти возможности отвергать было нельзя. Тем более, как уже можно смело сказать, в военное время.