На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, а еще несколько тысяч летали над столами, подобно низко опустившимся черным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли пустые золотые блюда, на которых вдруг внезапно появились самые разнообразные яства.

   Я накладывал себе в тарелку тыкву, когда в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал:

   - Тролль! Тролль... в подземелье... спешил вам сообщить...

   И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол.

   В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина.

   - Старосты! - прогрохотал Дамблдор. - Немедленно уводите свои факультеты в спальни!

   Перси тут же вскочил из-за стола, явно чувствуя себя в своей стихии.

   - Быстро за мной! - скомандовал он. - Первокурсники, держитесь вместе! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Пропустите первокурсников, пусть подойдут ко мне! Никому не отставать! И всем выполнять мои приказы - я здесь староста!

   - Как мог тролль пробраться в замок? - спросил Гарри у меня, когда мы быстро поднимались по лестнице.

   - Не спрашивай меня, откуда я знаю? - пожал я плечами. - Вообще-то это странно - говорят, что тролли ужасно глупые. Может, его впустил Пивз, решил так пошутить перед Хэллоуином?

   Судя по оживленному движению на лестницах, эвакуация шла полным ходом. Только ученики из Халфпафа оправдывали репутацию своего факультета: они потерянно столпились в одном из коридоров и мешали пройти остальным. Да и слизеринцев повели куда-то наверх. Хотя, логично. У них же гостиная в подземельях как раз. Гарри и я прокладывали себе дорогу сквозь толпу, когда Гарри вдруг схватил меня за рукав.

   - Я только что вспомнил: Гермиона!

   - А что Гермиона? - не понял я.

   - Она не знает про тролля.

   Блин, я совсем забыл о ней. Я прикусил губу. Если она по моей вине сдохнет, я себе не прощу.

   - Ладно, - отрывисто произнес я через несколько секунд, которые понадобились мне на то, чтобы призвать на помощь все свое мужество. - Но если Перси нас заметит...

   Пригнувшись, мы влезли в самую середину группы школьников из Халфпафа, которые наконец двинулись к своей башне - то есть в противоположном направлении. Никто не обратил на нас внимания, и через какое-то время мы вынырнули из толпы, быстро пробежали по опустевшему боковому проходу и устремились к женским туалетам. До цели было подать рукой. Мы уже сворачивали за угол, когда сзади послышались быстрые шаги.

   - Это Перси! - прошипел я, хватая Гарри и прячась вместе с ним за большим каменным грифоном.

   Однако мимо нас пробежал вовсе не Перси, а профессор Снейп. Он пересек коридор и пропал из вида

   - Что это он тут делает? - прошептал Гарри. - Почему он не в подвалах вместе с другими учителями?

   - Думаешь, я знаю?

   Мы на цыпочках вошли в следующий коридор - как раз туда, где скрылся Снейп, удаляющиеся шаги которого мы отчетливо слышали.

   - Он направляется на третий этаж, - начал было Гарри, но я поднял руку.

   нахрен Снейпа, у нас есть дело поважнее. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался. Мне кажется или?

   - Чувствуешь запах?

   Гарри принюхался и сморщил нос.

   Вслед за запахом появился звук - низкий рев и шарканье гигантских подошв. Я указал рукой в конец коридора - оттуда что-то огромное двигалось в нашем направлении. Мы отпрянули в тень, наблюдая, как ЭТО выходит на освещенный луной отрезок коридора.

   Это было нечто ужасное примерно четырех метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины.

   Тролль остановился, застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако в конце концов решение было принято и тролль, сгорбившись, пролез в комнату.

   - Смотри - ключ остался в замке, - прошептал Гарри, - мы можем запереть его там.

   - Неплохая идея, - нервно ответил я. Когда мы крались к двери, у меня все пересохло во рту. Моля небо о том, чтобы тролль не вышел из комнаты, мы подкрались совсем близко. А потом Гарри метнулся вперед, хлопнул дверь и повернул в замке ключ.

   - Есть!

   Окрыленные успехом, раскрасневшиеся от гордости, мы направились туда, откуда пришли, но не успели добежать до угла, как до нас донесся отчаянный вопль ужаса. И исходил он из той комнаты, которую Гарри запер несколько секунд назад.

   - О, нет, - тихо произнес я, бледнея, как Кровавый Барон.

   - Это же женский туалет! - выдохнул Гарри.

   - Гермиона! - через мгновение воскликнули мы. Меньше всего на свете нам хотелось совершить то, что нам предстояло, но разве у нас был выбор? Резко развернувшись, мы рванулись обратно к двери. Руки у Гарри дрожали от страха, и он никак не мог повернуть ключ в замке. Наконец ему это удалось. Он потянул на себя дверь, и мы влетели внутрь. Гермиона Грэйнджер стояла у стены прямо напротив двери. Она вся сжалась, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену. Вид у нее был такой, словно она сейчас потеряет сознание. Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикрепленные к ним раковины.