- ГРИФФИНДОР! - выкрикнула Шляпа.

   Я застонал, несмотря на все свои сомнения, я верил, что попаду туда же, где были мои братья, а учиться вместе с настырной и всезнающей Гермионой мне не хотелось.

   Нервничал не только я. Когда вызвали Невилла Логботома, того самого мальчика, который все время терял свою жабу, тот умудрился споткнуться и упасть, даже не дойдя до табурета.

   Шляпа серьезно задумалась, прежде чем выкрикнуть "ГРИФФИНДОР". Невилл, услышав свой вердикт, вскочил со стула и бросился к столу, за которым сидели ученики факультета, забыв снять Шляпу. Весь зал оглушительно захохотал, а спохватившийся Невилл развернулся и побежал обратно, чтобы вручить Шляпу Мораг МакДугал.

   Когда вызвали Малфоя, он вышел из шеренги с ужасно важным видом, и его мечта осуществилась в мгновение ока - Шляпа, едва коснувшись его головы, тут же заорала:

   - СЛИЗЕРИН!

   Малфой присоединился к своим друзьям Крэббу и Гойлу ранее отобранным на тот же факультет, и выглядел необычайно довольным собой.

   Не прошедших отбор первокурсников оставалось все меньше.

   Мун, Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перкс и, наконец...

   - Поттер, Гарри!

   Гарри сделал шаг вперед, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шепотом.

   - Она сказала Поттер?

   - Тот самый Гарри Поттер?

   Прежде чем Шляпу надели Гарри на голову, огромный зал, заполненный людьми, уставился на него, подавшись вперед, чтобы получше разглядеть его. Интересно куда он попадет?

   Гарри крепко вцепился обеими руками в сиденье табурета. Прошло пара минут и вот:

   ГРИФФИНДОР!

   Гарри снял Шляпу и, медленно пошел к своему столу. Перси вскочил со своего стула, схватил руку Гарри и начал ее трясти, а Фред и Джордж в это время вопили во весь голос:

   - С нами Поттер! С нами Поттер!

   Пожав руки всем желающим, Гарри плюхнулся на свободный стул, оказавшись как раз напротив призрака в трико, которого я видел перед началом церемонии. Призрак похлопал его по руке.

   За нашей спиной стоял главный стол, за которым сидели учителя. В самом углу сидел Хагрид, который, поймав взгляд Гарри, показал ему большой палец, и Гарри улыбнулся в ответ. А в центре стола стоял большой золотой стул, напоминавший трон, на котором восседал Альбус Дамблдор. Серебряные волосы Дамблдора сияли ярче, чем привидения, ярче, чем что-либо в зале.

   Еще там был профессор Квиррелл, нервный молодой человек. Сейчас на голове Квиррелла красовался большой фиолетовый тюрбан, так что профессор выглядел очень странно. Церемония подходила к концу, нас оставалось всего трое. Лайзу Турпин зачислили в Равенкло, и теперь пришла моя очередь. я даже позеленел от страха. подойдя к табурету я рухнул на него и МакГонагал надела на мою голову Шляпу. И через секунду Шляпа громко завопила:

   - ГРИФФИНДОР!

   Гарри громко аплодировал вместе с другими до тех пор, пока я не плюхнулся рядом.

   - Отлично, Рон, просто превосходно, - с важным видом похвалил меня Перси, в то время как последний в списке Блейз Забини уже направился к столу Слизерина. Профессор МакГонагалл скатала свой свиток и вынесла из зала Волшебную шляпу.

   Я посмотрел на стоявшую передо мной пустую золотую тарелку. Я только сейчас понял, что безумно голоден. Казалось, что купленные в поезде сладости я съел не несколько часов, а несколько веков назад. Альбус Дамблдор поднялся со своего трона и широко развел руки. На его лице играла лучезарная улыбка. У него был такой вид, словно ничто в мире не может порадовать его больше, чем сидящие перед ним ученики его школы.

   - Добро пожаловать! - произнес он. - Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнем наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Все, всем спасибо!

   Он странный. Хотя в его возрасте подобное поведение простительно. Сколько ему, лет двести? Дамблдор сел на свое место. Зал разразился радостными криками и аплодисментами. Гарри сидел и удивлено молчал.

   - Он... он немного ненормальный? - неуверенно спросил Гарри, обращаясь к сидевшему слева от него Перси.

   - Ненормальный? - рассеянно переспросил Перси, но тут же спохватился. - Он гений! Лучший волшебник в мире! Но, в общем, ты прав, он немного сумасшедший. Как насчет жареной картошки, Гарри?

   Стоявшие на столе тарелки были доверху наполнены едой. На столе было так много блюд: ростбиф, жареный цыпленок, свиные и бараньи отбивные, сосиски, бекон и стейки, вареная картошка, жареная картошка, чипсы, йоркширский пудинг, горох, морковь, мясные подливки, кетчуп и непонятно как и зачем здесь оказавшиеся мятные леденцы.

   Я сразу же накинулся на еду. Она была просто великолепной.

   - Неплохо выглядит, - грустно заметил призрак в трико, наблюдая, как Гарри поедает стейк

   - Вы хотите... - начал было Гарри, но призрак покачал головой.

   - Я не ем вот уже почти четыре сотни лет. У меня нет никакой необходимости в еде, но, по правде говоря, мне ее не хватает. Кстати, я, кажется, не представился. Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, к вашим услугам. Привидение, проживающее в башне Гриффиндора.

   - Я знаю, кто вы! - выпалил я. - Мои братья рассказывали о вас - вы Почти Безголовый Ник!

   - Я бы предпочел, чтобы вы называли меня сэр Николас де Мимси, - строгим тоном начал призрак, но его опередил Симус Финниган. Тот самый светловолосый мальчик, который стоял перед Гарри в шеренге.