-- Отменили. -- Я поднялся с пола. -- А ты что тут делаешь?

   -- Второй петух за полгода! Не то... ну... лиса безобразит, не то окаянный гоблин. Иду к Дамблдору, пусть дозволит заколдовать курятник. А у тебя все в порядке? -- Хагрид взглянул на Гарри из-под лохматых, запорошенных снегом бровей. -- Чой-то ты такой красный?

   У меня язык не повернулся пересказать только что подслушанный разговор.

   -- Да, так. Ну, я пойду. У нас сейчас трансфигурация, надо взять учебник И он побежал дальше. В голове у меня вертелись слова Эрни: "Джастин вообще-то этого ожидал. Поттеру недавно стало известно, что он маглорожденый".

   Я поднялся по лестнице, свернул в темный коридор: порывом ветра распахнуло окно и задуло факелы. Я несся по коридору сломя голову и вдруг обо что-то споткнулся. Нагнувшись, я, к своему ужасу, увидел, что на полулежит без движения Джастин, устремив в потолок остекленевшие от ужаса глаза. А рядом -- как странно! -- Почти Безголовый Ник, но не туманно-прозрачный, как все духи, а словно измазанный сажей.

   Я, часто-часто дыша, выпрямился, сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки. Я очумело повертел головой: в коридоре пусто, только от тел бежит прочь длинная вереница пауков, а из-за закрытых дверей глухо доносятся голоса учителей.

   У меня ноги приросли к полу. Одна из дверей с треском распахнулась, и в коридор вылетел Пивз.

   -- А, потный Поттер! -- пролетая мимо, он задел мои очки, и они съехали у меня с носа. -- Что это он тут делает? От кого прячется?

   Полтергейст подпрыгнул, сделал кувырок и повис вниз головой. Взгляд его упал на поверженных -- Джастина и Почти Безголового Ника. Пивз перевернулся, поглубже вдохнул и, не успел я вымолвить слова, заорал что есть мочи:

   -- Нападение! Опять нападение! Спасайтесь, люди и духи! Спасайтесь, кто может!

   Бах! Бах! Бах! Одна за другой распахнулись двери. В коридор высыпали ученики. Джастина чуть не раздавили, меня прижали к стене, а по Нику ступали как по пустому месту. Наконец учителям удалось угомонить возбужденных ребят. Прибежала профессор МакГонагалл со своим классом (у одного из учеников волосы на голове были все еще в черно-белую полоску, как у зебры). Громким хлопком из волшебной палочки она заставила всех замолчать и приказала разойтись по кабинетам. В этот миг в притихшую толпу ворвался тот самый Эрни из библиотеки без кровинки в лице.

   -- Попался! -- Он ткнул пальцем в меня.

   -- Сейчас же замолчите, МакМиллан, -- призвала его к порядку профессор трансфигурации.

   Паривший под потолком Пивз широко улыбался, обозревая происходящее. Он любил переполох и вообще всякую свару. Учителя наклонились над распростертыми телами. Пивз тут же сочинил песенку:

   Гарри Поттер, ты злодей,

   Убивец духов и людей!

   -- Прекрати, Пивз, -- прикрикнула на полтергейста профессор.

   Пивз отлетел подальше и показал мне язык.

   Профессор Флитвик и профессор Синистра с кафедры звездочетов осторожно подняли и понесли Джастина в больничное крыло. А вот с Почти Безголовым Ником вышла заминка: как понесешь привидение? Задачу решила профессор МакГонагалл -- наколдовала из воздуха большущий веер, дала его Эрни и объяснила, как им действовать. Гордый Эрни замахал веером, и черный призрак, как воздушный корабль, поплыл наверх к месту своего обитания. В коридоре остались только я и профессор МакГонагалл.

   -- Пойдемте, Поттер, -- сказала она.

   -- Профессор, это не я.

   -- Не мне это решать.

   Молча двинулись по коридору, свернули за угол и остановились у огромной уродливой гаргульи.

   -- Лимонный шербет! -- произнесла МакГонагалл волшебный пароль.

   Стена с гаргульей раздвинулась, открывая проход. У меня все внутри дрожало от страха. Но увиденное так поразило меня, что дрожь прекратилась. Передо мной бежала вверх винтовая лестница. Вдвоем мы шагнули на ступеньку, и стена сзади сомкнулась. Лестница довольно быстро двигалась по спирали, и у меня немного закружилась голова. Скоро мы очутились перед тяжелой дверью, рядом с которой висел латунный молоток в виде грифона. Я сразу понял -- здесь живет Дамблдор.

   Глава 12 ОБОРОТНОЕ ЗЕЛЬЕ

   Профессор МакГонагалл негромко постучала в дверь. Та беззвучно отворилась, мы вошли. Профессор МакГонагалл велела мне ждать и оставила меня одного.

   Я огляделся. Из всех кабинетов -- а я так много повидал их в этот год -- кабинет Дамблдора был самый интересный. Если бы я не боялся так исключения, я был бы сейчас наверху блаженства.

   Это была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах -- они жужжали, выпуская небольшие клубы дыма. Стены увешаны портретами прежних директоров и директрис, которые мирно дремали в красивых рамах. В центре громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке -- потертая, латаная-перелатаная Волшебная шляпа.

   меня вдруг осенило: а что, если я еще раз надену Шляпу и послушаю, что она скажет? Я с опаской взглянул на спящих по стенам колдуний и чародеев. Не натворю ли я бед, если попытаю счастья еще раз? Просто чтобы не сомневаться, на правильный ли факультет я попал.

   Я тихонько обошел стол, снял Шляпу с полки и медленно водрузил на голову. Она была мне велика и съезжала на глаза -- точно так же, как в прошлый раз. Я в ожидании замер, как вдруг тихий голос шепнул мне в ухо:

   -- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Гарри Поттер?