-- Мне осталось всего пять сантиметров. Что тебе, жалко, что ли?
Зазвенел звонок, и друзья побежали на историю волшебства; Рон и Гермиона всю дорогу препирались.
Тоскливее этого предмета не было. Лекции читал профессор Бинс, единственный во всей школе учитель-привидение. Скука смертная, одно развлечение -- мистер Бинс являлся на урок прямо из классной доски. Говорили, что этот древний сморчок и не заметил, как умер: пошел однажды на урок, а тело так и осталось сидеть у камина в учительской.
Сегодня, как всегда, профессор Бинс открыл записи и давай скрипеть, как немазаная телега; класс скоро впал в дремоту, изредка кто-нибудь очнется, запишет имя или дату -- и снова спать. Скрипел он так с полчаса, и вдруг случилось нечто из ряда вон выходящее: Гермиона подняла руку.
Профессор Бинс удивленно оторвал глаза от тетради, он как раз дошел до середины заунывной лекции о Международной конвенции волшебников 1289 года.
-- Да, мисс... э-э...
-- Грэйнджер, профессор. Я хотела спросить вас о Тайной комнате, -- отчетливо проговорила Гермиона.
Дин Томас, тупо смотревший в окно, пришел в себя; Лаванда Браун, которая лежала на парте, скрестив руки и опустив на них голову, встрепенулась; Невилл и вовсе убрал руки с парты.
Профессор Бинс замигал.
-- Мой предмет -- история волшебства, -- с хрипотцой на одной ноте проскрипел он. -- Я, мисс Грэйнджер, имею дело с фактами, а не с мифами и легендами. -- Бинс сухо откашлялся, как будто разломал палочку мела, и продолжил: -- В сентябре этого года подкомитет чародеев Сардинии...
И снова запнулся: Гермиона опять подняла руку.
-- Да, мисс Грэйнджер?
-- Но, сэр, каждая легенда основана на фактах, верно?
Профессор Бинс был ошеломлен до такой степени, что мне показалось -- никто никогда ни о чем его не спрашивал ни при жизни, ни после смерти.
-- Ну что ж, -- протянул Бинс, поглядев на Гермиону, как будто первый раз ее видел. -- Пожалуй, вы правы. Однако легенда, о которой вы спросили, сущая нелепица, выдумка, я бы даже сказал...
Но деваться было некуда, весь класс навострил уши. Бинс рассеянно обвел учеников взглядом: на него вопрошающе уставились десятки глаз.
-- Ну, хорошо. -- Бинс даже растерялся. -- Дайте-ка вспомнить... Тайная комната... гм, гм... Комната тайн... Все вы знаете, что школа "Хогвартс" основана более тысячи лет назад -- точная дата неизвестна -- четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Годрик Гриффиндор, Пенелопа Халфпаф, Равена Равенкло и Салазар Слизерин. Они вместе выстроили этот замок, подальше от глаз дотошных маглов: в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться. -- Он невидяще глянул на учеников и продолжал: -- Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну а потом между Слизерином и остальными пробежала черная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Маглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу. -- Профессор Бинс поджал губы, отчего его лицо стало похоже на мордочку старой сморщенной черепахи. -- Вот и все, о чем повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Стали говорить, что Слизерин сделал в замке потайную Комнату. Так зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил печать заклятия на Комнату. С тех пор в нее никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенный в Комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства.
Бинс кончил, в классе воцарилась напряженная тишина. Ученики не сводили с Бинса глаз, ждали продолжения, а Бинсу эта чепуха порядком надоела.
-- Все это, разумеется, миф. Комнату искали, и не раз; искали самые сведущие ведьмы и маги. Комнаты не существует. Это всего лишь страшная сказка для глупцов.
Гермиона снова подняла руку.
-- Сэр, а что это такое, "заключенный в Комнате Ужас"?
-- Легенда гласит, что это чудовище, которое будет повиноваться лишь наследнику Слизерина, -- пояснил профессор Бинс сухим, шелестящим голосом.
Ученики испуганно переглянулись.
-- Не бойтесь, никакой Комнаты нет. -- Профессор Бинс зашуршал бумагами. -- Ни комнаты, ни чудовища.
-- Но, сэр, -- сказал Симус Финниган, -- вы говорите, что Комнату сможет открыть только настоящий наследник Слизерина. Не значит ли это, что, пока он не явится, никто ее не найдет?
-- Глупости, О'Флаэрти, -- рассердился профессор Бинс. -- Этой Комнаты нет. Уж если ни один директор школы ее не нашел...
-- Простите, профессор, -- пропищала Парвати Патил, -- может, тут просто нужна черная магия, а у нас черных магов нет.
-- Если волшебник не прибегает к черной магии, мисс Пеннифезер, это не значит, что он не владеет ею, -- повысил голос Бинс. -- Повторяю: если уж предшественники Дамблдора...
-- Но, может, нужно быть в родстве со Слизерином, а ведь директор... -- начал было Дин Томас, но тут уж профессор Бинс вышел из себя.
-- Все, хватит об этом! -- отрезал он. -- Это все миф, сказка, легенда. Зарубите себе на носу: Комнаты нет. Как нет ни малейшего доказательства, что Слизерин вообще устроил в замке потайной чулан. Я сожалею, что рассказал вам эту глупую историю. И давайте вернемся к истинной истории, к твердым, надежным, проверенным фактам.
Не прошло и пяти минут, как класс снова сонно оцепенел.
