-- Но я думал...
-- Мы в безвыходном положении, правда? Нам ведь надо ехать в школу! В экстренных случаях даже несовершеннолетним волшебникам разрешается применять магию. Кажется, параграф девять Уложения...
-- А ты можешь водить летучий автомобиль? -- спросил я: растерянности как не бывало, она сменилась волнующим предвкушением.
-- Запросто. -- Рон повернул тележку к выходу с вокзала. -- Идем скорее! Поторопимся -- догоним экспресс Лондон -- Хогвартс. И сядем ему на хвост.
- и как долетели?
- да. лучше бы дождались родителей Рона.
Мы покатили тележки сквозь толпу, вышли на привокзальную площадь и свернули направо в переулок, где стоял старенький фордик "Англия".
Ударив несколько раз волшебной палочкой, Рон открыл вместительный багажник, и мы погрузили в него чемоданы, клетку с Хедвиг поставили на заднее сиденье, сами устроились на переднем.
-- Следи, чтобы никто ничего не заметил, -- сказал Рон и еще одним ударом волшебной палочки включил зажигание.
Я высунулся в окно, впереди на улице движение было большое, здесь же в переулке тишина и никаких прохожих.
-- Все в порядке, -- сообщил я.
И Рон нажал крошечную серебряную кнопку на приборной доске. Фордик растаял в воздухе, и мы вместе с ним. Я чувствовал, как подо мной вибрирует сиденье, слышал звук двигателя, ладонями ощущал коленки, переносицей -- очки; судя по всему, я превратился в пару зрачков, парящих в двух метрах над землей в малопривлекательном переулке, заставленном машинами.
-- Стартуем, -- послышался справа голос Рона.
И переулок вместе с красновато-бурыми зданиями по ту и другую сторону провалился куда-то. Еще несколько секунд -- и весь Лондон лежал под нами как на ладони, частью сверкающий огнями, частью окутанный дымом. Кажется, их взлета никто не заметил.
Внезапно что-то негромко стрельнуло, и машина вместе со мной и Роном обрела видимость. Рон изо всех сил нажал на кнопку.
-- Где-то заело, -- растерянно проговорил он.
Ударили по кнопке по очереди. Машина опять исчезла. И тут же снова возникла как ни в чем не бывало.
-- Держись! -- крикнул Рон и резко нажал на педаль акселератора: машина взмыла вверх, попала внутрь плотного слоя облаков и полетела вслепую, как в густом тумане.
-- Теперь куда? -- спросил я, вглядываясь в молочную белизну, окутавшую машину со всех сторон.
-- Теперь надо обнаружить поезд.
-- Давай тогда скорее снижайся...
Машина вырвалась из зоны облаков, и мальчики, извернувшись на сиденьях каждый в свою сторону, свесились вниз.
-- Вон он, впереди! Я его вижу! -- обрадовался я.
Экспресс Лондон -- Хогвартс извивался внизу, как длинная пунцовая змея.
-- Идет строго на север, -- определил Рон по компасу на панели управления. -- Будем сверяться каждые полчаса. А теперь держись крепче...
Машина прошила облака насквозь и очутилась в мареве солнечного света.
Мир преобразился. Под колесами -- бескрайнее море пухлых снежно-белых облаков, вокруг безграничная синева, а над всем ослепительно яркое солнце.
-- Здесь, -- сказал Рон, -- надо бояться только самолетов.
Мы посмотрели друг на дружку и давай смеяться. Смеялись, смеялись, долго не могли остановиться.
Мы были сейчас точно в волшебном сне. Это самый лучший способ путешествовать, подумал я. Мимо проплывают башни и купола кучевых облаков, салон машины залит горячим сиянием, в бардачке пузатый пакетик ирисок. А впереди триумфальное приземление на зеленом газоне, обегающем замок Хогвартс, и завистливые взгляды близнецов Фреда и Джорджа.
Летели на север, каждые полчаса пикируя вниз, сверялись с направлением. И каждый раз нам открывались внизу все новые картины. Лондон давно остался позади, пошли хорошо ухоженные зеленые поля, которые сменились розовато-лиловыми вересковыми пустошами, там и сям виднелись деревушки со старинными игрушечными церквями. Проплыл огромный город, по улицам которого, как разноцветные муравьи, сновали крошечные автомобили.
Несколько часов однообразного полета, однако, заметно уменьшили мой восторг. От ирисок сильно захотелось пить, стало так жарко, что мы оба сняли свитеры, но моя водолазка все равно прилипала к спинке сиденья, а очки то и дело сползали на кончик вспотевшего носа. Я перестал замечать фантастические очертания облаков. Как было бы здорово ехать сейчас в одном из прохладных вагонов, которые катились по рельсам далеко внизу, и выпить стакан ледяного тыквенного сока, развозимого доброй пухленькой ведьмой! Но почему все-таки мы не смогли попасть на платформу девять и три четверти?
-- Наверное, скоро приедем, а? -- прохрипел Рон, еще несколько часов спустя. Солнце уже стало погружаться в облачные поля, расцвечивая их всеми оттенками красного. -- Еще раз, что ли, снизиться?
Поезд по-прежнему был под нами, полз по склону горы с заснеженной вершиной. Под облаками, скрывавшими солнце, было значительно темнее.
Рон нажал на акселератор, и машина опять взмыла, но тут почему-то зловеще взвыл двигатель.
Я с Роном нервно переглянулись.
-- Он, наверное, устал, -- предположил Рон. -- Столько работать без передышки!
Оба делали вид, что ничего особенного не происходит, а вой становился сильнее. Быстро смеркалось, вот уже в темноте начали загораться звезды. Я натянул свитер, стараясь не смотреть на дворники, которые почему-то стали дрожать. Как будто выражали недовольство.
