Наконец мы выбрались из толпы. Но в этот момент кто-то врезался в меня сбоку, видимо не заметив его. Это была Гермиона. Она тут же метнулась обратно в толпу, но я успел разглядеть ее заплаканное лицо, и это меня встревожило.
-- По-моему, она услышала, что ты сказал, -- озабоченно произнес я, повернувшись к Рону.
-- Ну и что? -- отмахнулся Рон, но, кажется, ему стало немного неуютно. -- Она уже должна была заметить, что никто не хочет с ней дружить.
Гермиона не появилась на следующем уроке и до самого вечера никто вообще не знал, где она. Лишь спускаясь в Большой зал на банкет, посвященный Хэллоуину, я и Рон случайно услышали, как Парвати Патил рассказывала своей подружке Лаванде, что Гермиона плачет в женском туалете и никак не успокаивается, прося оставить ее в покое. Судя по виду, Рону стало совсем не по себе. Но уже через несколько мгновений, когда мы вошли в празднично украшенный Большой зал, Рон и думать забыл о Гермионе.
На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, а еще несколько тысяч летали над столами, подобно низко опустившимся черным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали.
- какие-то чары, или они настоящих мышек наловили?
- судя по отсуствию дерьма чары.
Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли пустые золотые блюда, на которых вдруг внезапно появились самые разнообразные яства.
Я накладывал себе в тарелку запеченные в мундире картофелины, когда в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал:
-- Тролль! Тролль... в подземелье... спешил вам сообщить...
И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол.
В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина.
-- Старосты! -- прогрохотал Дамблдор. -- Немедленно уводите свои факультеты в спальни!
Перси тут же вскочил из-за стола, явно чувствуя себя в своей стихии.
-- Быстро за мной! -- скомандовал он. -- Первокурсники, держитесь вместе! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Пропустите первокурсников, пусть подойдут ко мне! Никому не отставать! И всем выполнять мои приказы -- я здесь староста!
-- Как мог тролль пробраться в замок? -- спросил я у Рона, когда мы быстро поднимались по лестнице.
-- Не спрашивай меня, откуда я знаю? -- пожал плечами Рон. -- Вообще-то это странно -- говорят, что тролли ужасно глупые. Может, его впустил Пивз, решил так пошутить перед Хэллоуином?
Судя по оживленному движению на лестницах, эвакуация шла полным ходом. Только ученики из халфпафа оправдывали репутацию своего факультета: они потерянно столпились в одном из коридоров и мешали пройти остальным. Я и Рон прокладывали себе дорогу сквозь толпу, когда я схватил Рона за рукав.
-- Я только что вспомнил: Гермиона!
-- А что Гермиона? -- не понял Рон.
-- Она не знает про тролля.
Рон прикусил губу
-- Ладно, -- отрывисто произнес он через несколько секунд, которые, судя по всему, понадобились ему на то, чтобы призвать на помощь все свое мужество. -- Но если Перси нас заметит...
Пригнувшись, мы влезли в самую середину группы школьников из Халфпафа, которые наконец двинулись к своей башне -- то есть в противоположном направлении. Никто не обратил на них внимания, и через какое-то время они вынырнули из толпы, быстро пробежали по опустевшему боковому проходу и устремились к женским туалетам. До цели было подать рукой. Они уже сворачивали за угол, когда сзади послышались быстрые шаги.
-- Это Перси! -- прошипел Рон, хватая меня и прячась вместе с ним за большим каменным грифоном.
Однако мимо них пробежал вовсе не Перси, а профессор Снейп. Он пересек коридор и пропал из вида
-- Что это он тут делает? -- прошептал я. -- Почему он не в подвалах вместе с другими учителями?
-- Думаешь, я знаю?
Они на цыпочках вошли в следующий коридор -- как раз туда, где скрылся Снейп, удаляющиеся шаги которого они отчетливо слышали.
-- Он направляется на третий этаж, -- начал было я, но Рон поднял руку.
-- Чувствуешь запах?
Я принюхался и сморщил нос. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался.
Вслед за запахом появился звук -- низкий рев и шарканье гигантских подошв. Рон указал рукой в конец корридора -- оттуда что-то огромное двигалось в нашем направлении. Мы отпрянули в тень, наблюдая, как ЭТО выходит на освещенный луной отрезок коридора.
Это было нечто ужасное примерно четырех метров Ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины.
Тролль остановился, застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако в конце концов решение было принято и тролль, сгорбившись, пролез в комнату.
