Крэбб и Гойл расступились, и я с Роном пошли вверх по лестнице, трясясь от беззвучного смеха. Малфой же выглядел разъяренным и одновременно беспомощным.

   -- Самое смешное, что это правда, -- хихикнул я, когда мы оказались на самом верху мраморной лестницы. -- Если бы Малфой не схватил напоминалку Невилла, то я не вошел бы в команду...

   -- Значит, ты полагаешь, что это награда за то, что ты нарушил школьные правила? -- раздался сзади гневный голос. Мы оглянулись и увидели поднимающуюся по лестнице Гермиону Грэйнджер. Она неодобрительно смотрела на сверток в моих руках.

   -- Кажется, ты с нами не разговаривала, -- заметил я.

   -- И ни в коем случае не изменяй своего решения, -- добавил Рон. -- Тем более что оно приносит нам так много пользы.

   Гермиона гордо прошла мимо, задрав нос к потолку.

   В тот день мне было нелегко сосредоточиться на уроках. Мои мысли все время уносились то наверх, в спальню, где под кроватью лежала его новая метла, то на площадку для квиддича, где мне предстояло тренироваться сегодня вечером. За ужином я не ел, а буквально проглатывал еду, даже не замечая, что именно глотает. Потом вместе с Роном помчался наверх, чтобы наконец распаковать "Нимбус".

   -- Вот это да! -- восхищенно выдохнул Рон, не в силах оторвать глаз от открывшегося им чуда.

   Даже я, хотя не разбирался в метлах, был впечатлен. Отполированная до блеска ручка из красного дерева, длинные прямые прутья и золотые буквы "Нимбус-2000" -- словом, метла была просто загляденье.

   Когда до семи оставалось совсем немного времени, я вышел из замка и пошел к площадке для квиддича. Оказалось, там был целый стадион. Ничего подобного я никогда не видел. Ряды сидений располагались куда выше, чем на обычном стадионе, для того чтобы зрители могли отчетливо видеть, что происходит в воздухе. На противоположных концах поля стояло по три золотых шеста с прикрепленными сверху кольцами. Шесты с кольцами напомнили мне пластмассовые палочки, с помощью которых дети маглов надувают мыльные пузыри. Только эти шесты были высотой по двадцать метров.

   Мне так сильно захотелось снова оказаться в воздухе, что я, не став дожидаться Вуда, оседлал метлу, оттолкнулся и взмыл в небо. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Для начала я спикировал в одно из колец, поднялся вверх через другое, а потом стал носиться взад и вперед над полем. Метла "Нимбус-2000" молниеносно реагировала на малейшее мое движение, делая в точности то, чего я хотел.

   -- Эй, Поттер, спускайся!

   На стадионе появился Оливер Вуд с большим деревянным футляром под мышкой. Я приземлился рядом с ним.

   -- Прекрасно, -- закивал Вуд. Глаза его горели. -- Теперь я понимаю, что имела в виду профессор МакГонагалл... Ты действительно словно родился в воздухе. Сегодня я просто объясню тебе правила, а затем ты начнешь тренироваться вместе со сборной. Мы собираемся три раза в неделю.

   Он открыл футляр. Внутри лежали четыре мяча разных размеров.

   -- Отлично, -- подытожил Вуд. -- Итак, правила игры в квидцич достаточно легко запомнить, хотя играть в него не слишком просто. С каждой стороны выступает по семь игроков. Три из них -- охотники.

   -- Охотников трое, -- повторил я, глядя, как Вуд достает ярко-красный мяч, по размерам напоминающий мяч для игры в футбол.

   -- Этот мяч называется квоффл, -- пояснил Вуд. -- Охотники передают друг другу этот мяч и пытаются забросить его в одно из колец соперника. За каждое попадание -- десять очков. Понял?

   -- Охотники передают друг другу этот мяч и пытаются забросить его в кольцо, -- повторил я. -- Значит, квидич -- это нечто вроде баскетбола на метлах и с шестью кольцами?

   -- А что такое баскетбол? -- с любопытством спросил Вуд.

   -- Да так, ничего особенного, -- быстро произнес я.

   -- Затем, у каждой команды есть вратарь, -- продолжил Вуд. -- Я -- вратарь команды Гриффиндора. Я должен летать около наших колец и мешать сопернику забросить в них мяч.

   -- Три охотника, один вратарь, -- четко подытожил я, потому что не собирался упускать ничего из того, что мне рассказывает Вуд. -- И они играют мячом, который называется квоффл. Все ясно, я понял. А эти зачем?

   Я кивнул на три мяча, оставшихся лежать в футляре.

   -- Сейчас покажу, -- пообещал Вуд. -- Возьми это. Он протянул мне небольшую биту, немного напоминающую ту которой играют в крикет.

   -- Сейчас ты увидишь, что делают на поле загонщики, -- пояснил он. -- Кстати, эти два мяча называются бладжеры.

   Вуд говорил о двух мячах иссиня-черного цвета -- по размерам они чуть уступали квоффлу.

   Мячи лежали в футляре в специальных углублениях и были прихвачены эластичными лентами -- наверное, чтобы не выпали из своих гнезд при транспортировке. Мне показалось, что сейчас мячи пытаются подпрыгивать, растягивая держащие их ленты.

   -- Отойди, -- предупредил Вуд. Он встал на колени сбоку от ящика и сдвинул резинку с одного из Мячей.

   В туже секунду черный мяч взлетел высоко в небо, а потом ринулся вниз, похоже, целясь прямо в мою голову. Я взмахнул битой -- мне совсем не хотелось, чтобы мяч сломал мне нос, -- и сильным ударом послал его вверх. Мяч со свистом взмыл в небо, а потом обрушился на Вуда. Тот, дождавшись, пока стремительно падающий с небес мяч окажется совсем близко, в хитроумном прыжке умудрился накрыть мяч сверху и прижать его к земле.

   -- Видишь? -- выдохнул Вуд и с трудом засунул сопротивляющийся мяч обратно в футляр и закрепил его эластичными лентами. -- Бладжеры на огромной скорости летают по полю, пытаясь сбить игроков с метел. Поэтому в каждой команде есть два загонщика. В нашей команде это близнецы Уизли. Их задача заключается в том, чтобы защитить всех нас от бладжеров и попытаться отбить их так, чтобы они полетели в игроков противоположной команды. Таким образом... Ты точно все запомнил?