Они подошли к гранитным ступеням Потемкинской лестницы и остановились, зачарованные красотой зрелища.

  Огромное море, уходящее в бесконечность, тихо и холодно сверкало в первых, розовых лучах величественно сиявшего полудиска, выплывшего из его таинственных глубин. Все замерло в эти торжественные минуты пробуждения дня. И они замолкали, растворившись в просыпающейся, освещенной безмятежной утренней улыбкой, природе.

  Эта околдованность длилась только мгновение, но оно было прекрасно.

  - Как хорошо, прошептала одна из девушек.

  - Танечка, позвольте в вашем лице расцеловать весь мир, - воскликнул Сергей. И тишина взорвалась смехом, хохотом, остротами, шутками. Звонкие голоса рассыпались по бульвару, неслись навстречу солнцу.

  ЖЖЖ

  Потом они долго провожали девушек по домам. Когда Сергей и Васька возвращались домой, город уже просыпался. Дворники мели улицы, выходили на базар самые расторопные домашние хозяйки, заходили в дома молочницы с бидонами.

  Друзья вначале шли молча, погруженные в свои мысли.

  Тогда они очень мало задумывались о своей дружбе и слово "друзья" по отношению к себе им приходилось слышать только от третьих лиц. А между тем, они были действительно друзьями, и даже больше - друзьями детства. В этом выражении очень много смысла. Ничто так не связывает людей, как общее воспитание, общие воспоминания о счастливой, невозвратимой поре детства.

  Они сдружились еще в 7-м классе 43-й школы, куда Ваську перевели к ним из другой школы. Буйный, непоседливый, изобретательный новичок сразу занял свое особое место в классе.

  Это было время поездок украинской футбольной команды во Францию, громких встреч ее с "Рессингом" и "Рэд-Старом". Об украинском голкипере одессите Трусевиче гремели газеты Франции. Трусевич стал самым популярным человеком в городе. О нем рассказывали легенды, ребятишки бредили им. Каждый втайне мечтал и себя проявить в смертельных бросках в верхние и нижние углы футбольных ворот.

  Никто в классе, да и в школе, не мог так отчаянно, самозабвенно, как Васька, хлопнуться о камни в школьном дворе, где играли в футбол. На него с уважением смотрели мальчишки из других школ во время жарких футбольных стычек где-нибудь на задворках.

  Эта почетная слава ничуть не кружила Ваське голову, он был совершенно лишен способности задирать нос. Поэтому у него всюду были друзья. Отсутствие зазнайства, вероятно, было следствием того, что он все делал из любви к самому делу, а не в ожидании наград. Хотя награды были и ему, конечно, приятны.

  Сергей и Васька и сблизились вначале на почве общей любви к спорту. Они, как и многие другие ребята из класса, любили все виды спорта: футбол, бокс, борьбу, дзю-до, гимнастику, легкую атлетику, теннис, волейбол, баскетбол, плавание. С 6-го класса они стали регулярно посещать гимнастические занятия в хорошем спортзале, куда их пригласил физрук, как самых способных. Они знали имена, особенности, качества и достижения всех чемпионов и рекордсменов мира и СССР во всех видах спорта. Петер Фик и Бойченко, Градополов и Марсель Тиль, Фред Пери и Негребецкий, Замора и Акимов, Оуэнс и братья Знаменские - все это были хорошо знакомые люди.

  Они в январе почти всем классом выезжали за город, на десятую станцию, играть в футбол на заброшенном стадионе. Собирали на пол-литра сторожу спортзала Дворца моряка, и он пускал их играть в волейбол и баскет до глубокой ночи. В этих детских спортивных перепалках они оба выделялись своими спортивными качествами. Чувство конкуренции не порождало между ними зависти, так как спорт по своей природе не способствует этому. Здесь побеждает сильнейший. Как бы ни мало было преимущество победителя, но оно всегда очевидно; и всегда побежденному ясно, что верх можно одержать, только подготовившись и сработав лучше. В спорте нельзя придти к победе черным ходом.

  Они сближались и благодаря духу коллективизма, который расцветает в спортивной борьбе. Здесь победа зависит не от одного, а от коллектива. Им часто приходилось находить друг в друге надежную опору и спасение в самых критических и волнующих перипетиях соревнований.

  В школе они занимались неодинаково. Васька учился средне, были "отлично", но были и "посредственно". Он был способным, но часто увлекался тем, за что хороших отметок не ставили.

  Сергей учился в большинстве на "отлично". Хорошие учителя по математике, химии, физике и истории определяли его увлечения. Он одно время мечтал о физмате и его сильно увлекали проблемы атомно-молекулярной теории и теории относительности. Нильс Бор, супруги Кюри, Резерфорд, Эйнштейн и Макс Планк были такими же близкими героями, как и Иван Поддубный и Джо Луис.

  Сергею все давалось легко. Он очень много читал. Чтение было, пожалуй, его самой сильной страстью в детские годы.

  К 9-му классу они оба сильно вытянулись и раздались в плечах. В это время волейбольная и баскетбольная команды их школы считались среди лучших в городе. После летних городских соревнований им обоим предложили заниматься в городской детской спортивной школе по легкой атлетике, и они стали с увлечением тренироваться под руководством лучших тренеров города.

  Оба одновременно поступили в комсомол. В пионерские годы Васька оставался в стороне от общественной жизни, тогда как Сергей на всех собраниях был одним из самых пламенных ораторов. В комсомоле положение изменилось. Васька стал выступать на собраниях, чаще всего доказывая пользу физкультуры и критикуя непонимающих этого. Сергей же в большинстве отсиживался, выражая свое несогласие чаще всего скептической улыбкой.

  В нем в это время происходила большая внутренняя работа. Сам не сознавая этого, из всего необозримого множества знаний он выбирал себе мировоззрение. Не переставая увлеченно тренироваться, он очень много читал без всякой системы, беспорядочно, но титаны само собою занимали свои места. Больше всего заставлял думать Горький, в особенности его литературно-критические статьи. Они заставляли критически относиться к читаемому и прочитанному. Страстная любовь к жизни, к человеку, пронизывающая всего Горького, направляла мысль Сергея, заставляла с интересом присматриваться к человеку и в литературе, и в жизни, помогала отыскать точку зрения.