— Авантюра, Савол, — неодобрительно мурлыкнул Ниалль.

— Выбора, всё равно, нет, — вздохнул Савол. — Идём искать жильё и пропитание.

И они пошли вглубь города.

Людская застройка становилась всё выше, всё больше гремящих и рычащих машин, а также самих людей, гуляющих вдоль дорог.

«Видимо, чтобы их не давило машинами, люди ходят вдоль дорог», — подумал Савол. — «То есть людей вытеснило с дорог машинами…»

— Ма-ма, мяу! — раздалось из коляски, ведомой некой женщиной.

Савол посмотрел на источник звука — детёныш человека сидел в коляске и тыкал в направлении котов пальцем.

— Их надо научить вежливости, — произнёс Ниалль.

— Меньше всего нам нужно привлекать внимание, — покачал мордой Савол. — Идём дальше, будто мы неразумные.

Но два кота, идущих рядом, привлекали внимание прохожих людей, потому Савол принял волевое решение свернуть в многочисленные дворы.

За заборами попадались безумно лающие собаки, что нервировало котов, привыкших, что домашние псы, обычно, ведут себя тихо и затравленно. Повезло, что собаки здесь тоже неразумные…

В вилле матери Савола тоже было несколько бойцовых псов, верно служащих домашней охраной, но сам Савол собакам не доверял. Да, говорят, что любого пса можно выдрессировать до абсолютной верности, но это животные, а животные бывают непредсказуемыми…

Например, люди. Кто бы мог подумать, что они способны на созидательный труд и даже, в чём-то, превзойдут котов? Глядя на дикие человеческие миры, Савол ужасался низости падения людей и отчаянью, с которым они сопротивляются попыткам принесения им цивилизации…

Протекторат, натыкаясь на такие дикие миры, склонен полностью истреблять человеческую популяцию, чтобы не тратить слишком много средств на попытки приведения их к покорности. Уровень развития у них, зачастую, низок: они обитают в примитивных переносных жилищах, постоянно мигрируют по своей планете, охотятся на всех животных, которых встретят, а при встрече с чужаками предпочитают вступать с ними в бой.

В одном из миров, где Савол бывал во время срочной службы в Армии Протектората, дикие люди полностью истребили гигантских животных — мамонтов, выглядевших очень перспективно в качестве мишеней для охоты. Военный губернатор обиделся на тех людей и дал приказ об их истреблении. Неразумные люди отчаянно сопротивлялись, но магическим копьям деревянные копья не помеха… Их было всего-то около двух миллионов на всю планету, поэтому истребить их оказалось нетрудно.

«Сложно представить, как это человечество сумело достичь численности в восемь миллиардов…» — подумал Савол.

Тут Савол почувствовал знакомый запах.

— Вон там… — произнёс он, указав лапой.

— Что там? — спросил Ниалль. — А, чувствую. Та самка человека. И остальные.

— Именно, — покивал мордой Савол. — Может, прикинемся неразумными и попробуем втереться к ним в доверие? Здесь заслуженно любят котов. Надо этим пользоваться.

— Если они не будут мешать нашим планам… — вильнул хвостом Ниалль.

Впереди остановилась машина, в которой сидели четверо — те самые «опера», работавшие на Душного. Двое из них покинули машину и зашли в помещение, откуда одуряюще вкусно пахло жареным мясом. Пусть жаренным по-варварски, но, всё равно, вкусно пахнущим.

Спустя пять минут наблюдения, двое «оперов» покинули помещение, держа в руках бутылки с цветной жидкостью и источник потрясающего запаха — некие жирные лепёшки, внутри которых точно было мясо.

— Идём, — решился Савол.

Они приблизились к машине, где сидели эти люди. И эти люди начали жрать лепёшки, запивая жидкостью из бутылок.

— Армен сказал, что за счёт заведения, — сообщил один из них, садясь внутрь машины.

На улице тепло и солнечно, а в металлической коробке должно быть очень жарко, поэтому «опера» не стали закрывать двери.

— Ты бы поосторожнее с этими «за счёт заведения», Стёп, — предупредил севшего внутрь другой человек, в кожаной куртке.

— Да я деньги ему предлагал, даже на стол положил, но ты Армена знаешь… — оправдывающимся тоном ответил этот Стёп. — Всучил мне их обратно, блин…

«Какие щедрые тут люди…» — подумал Савол. — «Или стражу здесь настолько сильно уважают?»

— Всё равно, — покачал головой человек со светлыми волосами и карими глазами. — Нам вообще нельзя никак светиться. «Доброхотов» просто дохуя, любой может стукануть «собственникам» (1) и всё, служебное расследование, а там ниточка дальше поведёт, а там «собственники» увидят дополнительные странности и нестыковки…

— Да понял я, Лёня, понял! — взмахнул лепёшкой Стёп.

— Давайте пожрём как люди, без нотаций… — раздражённым тоном попросила самка человека. — Савушкин, ты же всё понял?

Стёп кивнул.

— Вот и всё, — произнесла самка человека. — Дальше едим молча, окей?

— А ты чего раскомандовалась, Валя? — спросил человек, сидящий спереди, перед большим кругом, который надо крутить при движении машины.

«Руль», — припомнил Савол.

— Ой, только про субординацию не надо, пожалуйста, Давыд, умоляю… — устало прикрыла глаза Валя.

— Ладно, ладно, — кивнул Давыд. — У тебя что, «красные дни», что ли?

Савол знал, что у неё «красные дни», потому что именно запах человеческой крови привлёк его внимание.

— Ну не при еде же, ребята! — возмутился Стёп Савушкин. — Всё, блядь, аппетит испортили!

— Какой ты чувствительный мальчик, Стёпа… — саркастическим тоном произнёс Лёня.

— Э, нах, с капитаном милиции разговариваешь, старлей! — вскипел Стёп или Стёпа Савушкин.

Тут уже Лёня побагровел. Всё шло к драке. Примитивные существа только так и разрешают конфликты между собой.

— Спокойно! — остановила их самка человека, которую зовут Валя. — Вы чего все возбуждённые? Я-то ладно… Или у вас тоже «красные дни»?

— Ну блядь! — заорал Стёп или Стёпа, после чего выскочил из машины.

— Эй, Степан, ты куда? — крикнул ему Лёня. — Нам выезжать скоро!

«Его зовут Стёп, Стёпа или Степан?» — озадачился Савол. — «А-а-а, это разные формы одного имени! Значит, полностью его зовут Степаном, а остальное сокращения для своих…»

— О, смотрите, какие милые котики! — увидела Валя с любопытством наблюдающих за происходящим котов. — Кушать хотите?

Савол чуть не кивнул, но сдержался. А вот Ниалль невольно кивнул. Это озадачило Валю, что было видно по её лицу, но она нашла этому какое-то своё, внутреннее, объяснение, после чего вновь заулыбалась.

— Идите сюда, я вас угощу… — поманила она котов.

— Блохастых бродяжек кормить — неблагодарное занятие, — неодобрительно покачал головой Лёня.

— Бродяжек?! Блохастых?! — возмутился Ниалль. — Да я ему сейчас…

— Спокойно! — остановил его Савол. — Мы — дикие, помнишь?

— М-м-м, — раздражённо простонал Ниалль, но волевым усилием удержал свой гнев. — Хорошо. Мы дикие! Дикие!!!

Люди услышали яростные «М-м-мряу!»

— Похоже, ему не понравилось, что ты назвал его бродяжкой, — усмехнулась Валя. — Коты ведь чувствуют негативное отношение.

— Да-да, конечно! — скептически усмехнулся Лёня, достав из кармана пачку сигарет.

Валя отделила от своей лепёшки два куска и бросила их котам.

Ниалль посмотрел на неё с презрением гордого кота, который себя не на помойке нашёл, а родился и вырос в благородном доме.

— Ешь давай, — приступил к трапезе Савол. — Иначе это будет выглядеть слишком подозрительно. М-м-м, вкусно! Запах не обманул!

От куска лепёшки с мясом не осталось и следа. Савол с удовольствием облизнулся. Желудок его проурчал что-то благодарное, но, в то же время, требовательное. Странная комбинация. Ниалль тоже быстро прикончил свою часть подачки и тоже облизнулся.

— Ещё хотите? — с заботой в голосе спросила Валя. — Ешьте ещё!

На этот раз, куски были ещё больше. Саволу два раза говорить не надо.

Практически в пару укусов проглотив подачку, он просительным взглядом уставился на Валю.

— Ох, он такой милый… — произнесла она. — Ладно, я всё равно уже не хочу.