— Вот и ладушки, — снова стал предельно дружелюбным Воровских.

Примечания:

1 — Статистика немёртвых — учитывая, что я не хочу заполнять текст полотнами цифр, привожу их здесь одним блоком. Таким образом, те, кто хает меня за реал-рпг элементы, могут прекратить читать примечание вот прямо здесь и продолжить свою спокойную жизнь, а те, кто хочет посмотреть прогресс подопечных Душного, прошу ознакомиться:

//Российская Федерация, г. Владивосток, 11 августа 2021 года//

«Люди заводят собак, а кошки людей. Видно, считают их полезными домашними животными»

Джордж Микеш

Савол вышел из здания и важной походкой направился в одному ему известном направлении.

— Куда ты? — спросил его остановившийся Ниалль.

— Надо поесть, — ответил Савол, повернув морду. — Просачивание отнимает слишком много сил.

— Я чувствую, что в этом мире нет энергий стихий, — произнёс Ниалль, всё же продолживший следовать за ним. — Неужели это место настолько поганое?

— Худшее из тех, где только можно быть, — вздохнул Савол. — Здесь коты неразумны, служат домашними питомцами людям…

— Что?! — оцепенел Ниалль. — Неразумные?!

— Я не хотел сюда, — вздохнул Савол. — Но больше я не знаю мира, где можно спрятаться надёжнее.

— Надо было заплатить Ривану, — произнёс Ниалль.

— И думаешь, он оставил бы нас в покое? — грустно усмехнулся Савол. — Риван из тех котов, аппетит которых растёт с каждой подачкой. Стоило только дать ему на лапу, как всё, домурлыкались. А ещё ведь есть Бодвил. Что прикажешь делать с Бодвилом?

— Ты прав, Савол, — признал Ниалль. — Но мир с неразумными котами? Серьёзно?

— Протекторат имеет досье на тебя и на меня, — вздохнул Савол. — Все места, где мы могли бы спрятаться, им известны. Я просто нашёл лучшую альтернативу.

— Я уже чувствую запах людей… — прошептал Ниалль. — Их здесь полно!

— Почти восемь миллиардов особей, — сообщил ему Савол. — Лысые обезьяны совсем распоясались и считают себя владыками планеты, но это нам только на руку. Мир под Печатью Трибунала, поэтому Протекторат не сможет вести здесь войсковые операции.

— Они могут отправить агентов Лилий, — напомнил Ниалль.

— Маловероятно, — усмехнулся Савол. — Лилии служат только царскому логову, в иномирных операциях их применять запрещено.

— Ты, как и я, знаешь, что… — начал Ниалль.

— Чую еду, — прервал его Савол. — Десять часов.

— Вижу, — замер Ниалль. — Обходи слева.

Коты бесшумно обогнули кустарник.

— Сиррак! — синхронно выкрикнули Ниалль и Савол.

Два маленьких сгустка красного дымка молнией ударили по мыши-полёвке. Но первой попало заклинание Ниалля.

— Моя добыча, — констатировал он, подходя к жертве. — Теряешь хватку.

— Просто твоя удача, — недовольно оскалил пасть Савол. — Сиррак!

Сгусток ударил в притаившуюся среди высокой травы полёвку, посчитавшую, что разумным хищникам хватит и одной жертвы.

— Вот и обед, — усмехнулся Ниалль. — А здесь ведь неплохо. Можно охотиться без лицензии и ограничений в средствах…

— Потому что кошачьи здесь слишком тупы, чтобы захватить власть над миром, — посетовал Савол. — С другой стороны, будь они разумными, мы бы ни за что тут не спрятались.

— Твоя правда, — хмыкнул Ниалль.

Как следует пообедав, привычно не оставив следов трапезы, два кота направились искать дорогу, по которой можно добраться до города.

— В леса лучше не углубляться, — предупредил Савол. — Местность дикая, поэтому никто не знает, чего ждать.

Но участок кустарников и небольших деревьев быстро закончился, открыв вид на промышленную зону Владивостока.

— Везде, где я видел людей, оставленных без надлежащей опеки, они всегда строят свои уродливые сооружения, — неодобрительным тоном произнёс Ниалль. — Их разум настолько ограничен, что они строят себе квадратные жилища. Иногда мне кажется, что квадрат — это предел их мышления.

— Это не жилища, — покачал мордой Савол. — В таких сооружениях они хранят ценности.

— Какие ценности могут быть у этих животных? — скептически поморщил морду Ниалль.

— Ты удивишься, — с усмешкой произнёс Савол. — Местные коты сохранили некую часть природной силы, поэтому люди очень любят котов. Держат как питомцев, конечно, но в древности были у них цивилизации, которые поклонялись нам. Если верить Душному.

— Где ты достал этого человека? — спросил Ниалль. — Я чувствовал в нём невероятную силу…

— Амулет на его груди — могущественный артефакт, истинной силы которого он даже не понимает, — ответил Савол. — Мертвецы, которых он поднимает, ничего не могут поделать с его властью, потому что видят нечто, близкое к сверхсуществу. И от этого власть его над ними необорима и неоспорима.

— Сила взаймы? — неодобрительно уточнил Ниалль.

— Что-то вроде того, — Савол слизнул кровь со своей верхней губы. — Он месяцами держит в повиновении всех своих мертвецов. И это вообще без ритуалов переподчинения.

— Он либо очень самоуверенный, либо непроходимо тупой, — вздохнул Ниалль.

— Скорее, самоуверенный, — усмехнулся Савол. — Он точно знает об этом ритуале, но пренебрегает им, вероятно, за ненадобностью.

— Воля мертвецов… — начал Ниалль.

— Мне самому интересно, во что это выльется, — Савол взобрался на валун у дороги.

— О, так ты находишь время для экспериментов? — спросил Ниалль. — В тебе всё-таки есть дух естествоиспытателя.

— Скорее всего, ничего страшного не случится, — произнёс Савол. — Амулет очень ёмкий, тысячи душ были загублены ради его наполнения.

— И ты оставил такую роскошь человеку? — не понял его Ниалль.

— Случая стащить не представилось, — вздохнул Савол, после чего повернулся против ветра. — Да и он оказался полезным человеком, было жаль портить едва налаженные отношения. И, как ты видишь, моё доброе дело помогло нам скрыться от ищеек Протектората…

— Мы ещё не скрылись, — покачал мордой Ниалль. — Что ты вынюхиваешь?

— Очень много вкусной еды где-то к западу отсюда, — ответил Савол. — Но это было бы слишком легко.

— Проверить стоит, — сказал Ниалль, тоже принюхавшись. — М-м-м, рыба… Только какая-то не такая…

— Да, она пахнет одновременно свежестью и давней смертью, — согласился Савол. — Двойственное чувство. Идём.

Коты шли вдоль дороги, под пологом невидимости, расходующим мало энергии, но зато постоянно. Савол решил, что вечером, после того, как они найдут безопасное место, необходимо будет как следует помедитировать на полный желудок.

По мере приближения, запах еды становился всё острее и насыщеннее. Савол уже мог сказать, на каком точно расстоянии находится пища.

— Люди, — констатировал Ниалль. — Много.

Люди, мужчины в странных одеждах, сильно отличающихся от алексеевских, таскали картонные ящики, из высокого квадратного здания в коробку с колёсами.

«Машина», — вспомнил Савол рассказы Душного. — «Если она действительно ездит сама, то…»