<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Юные музыканты, приветствуемые аплодисментами, один за другим поднимались на сцену, садились за этот роскошный инструмент, играли и с поклоном уходили, также сопровождаемые овациями. Марта, чувствуя, как у неё щекочет в животе от волнения, ожидала своей очереди. Вот к фортепьяно подошла хорошенькая белокурая девочка в розовом платье. Держа спинку очень ровно, а подбородок - очень высоко, она села и начала играть. Её пальчики грациозно перемещались по клавишам, и вся она казалась воплощением изящества, но её исполнение, хотя и чистое, показалось Марте несколько натянутым. Закончив, она сделала замысловатый реверанс и медленной и церемонной походкой ушла со сцены. Её место занял темноволосый мальчик, худой и неуклюжий. Он явно нервничал: по пути к фортепьяно он несколько раз споткнулся, и, когда он играл, видно было, как дрожат его руки; уходя со сцены, бедняга и вовсе чуть не упал. За ним последовал другой мальчик, пониже ростом и более складный. Спокойным шагом подошёл он к инструменту, спокойно сел за него и сыграл тоже спокойно и уверенно - и очень чисто. "Вот этот и вправду хорошо играет", - подумала Марта, и громкие аплодисменты, проводившие мальчика со сцены, показали, что зал разделяет её мнение.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Наконец, настал черёд Марты. Не чуя под собой ног, она приблизилась к фортепиано. Она изо всех сил старалась не смотреть в зал, но не могла не чувствовать на себе пристальных взглядов множества глаз, знакомых и незнакомых. Её дыхание стало прерывистым; свет люстры вдруг показался нестерпимо ярким. Едва сознавая, что делает, точно во сне, она села за инструмент - миниатюрный кулончик в форме ключика блеснул у неё на груди, будто подмигивая.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
И вдруг волнение исчезло. К чему переживать? Ведь с ней подарок её тёти - волшебный талисман, он поможет ей показать всё, что она умеет. Незачем волноваться. Можно просто наслаждаться музыкой - об остальном позаботится чудесный кулон.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Марта начала играть. Никогда ещё она не испытывала ничего подобного. Все мысли куда-то исчезли. Не было больше битком набитого зрительного зала. Не было моря глаз, впившихся в неё, и ушей, жадно ловящих каждый звук, который она извлекала из инструмента. Не было слепящего света люстры, и даже бесчисленных наставлений мистера Бэнкса, которые она прежде всегда старалась держать в голове, тоже как будто никогда не было. Осталась только она сама, фортепиано и льющаяся из него мелодия, и, пока Марта играла, они были чем-то единым и неделимым. Она сливалась с инструментом, растворялась в музыке; она была их продолжением, а они - её, и от этого было так хорошо, что казалось: ещё чуть-чуть - и она засияет от переполнившего её счастья ярче тысячи люстр.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Наконец, последние аккорды прозвучали и медленно угасли, растворившись в неподвижном воздухе. Руки Марты остановились над клавиатурой. В зале воцарилась абсолютная тишина. "Господи, неужели я плохо сыграла? - испуганно подумала девочка. - Неужели это было так ужасно, что ни один человек не похлопает?" В её воображении возникла до боли унизительная картина: она встаёт и с опущенной головой медленно уходит со сцены, не решаясь поднять глаза, а зал хранит гробовое молчание. И тут кто-то из зрителей вдруг поднялся со своего места и начал громко аплодировать стоя. Марта, изумлённая, повернула голову и сразу узнала высокую и худую фигуру мистера Бэнкса. Несколько человек последовало его примеру, затем ещё и ещё - и вскоре весь зал стоял, восторженно аплодируя юной пианистке.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Это была блестящая победа. "Сегодня вы превзошли саму себя, - сияя, сказал мистер Бэнкс, когда все стали расходиться. - Я... я потрясён. Никогда не слышал ничего подобного!"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Спасибо, тётя, - шепнула Марта на ухо тёте Элис по дороге домой. - Ваш волшебный кулон... он так мне помог!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Волшебный? - с изумлением в голосе отозвалась та, и её глаза лукаво блеснули. - О чём ты?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Но... вы же сами сказали мне... сегодня, когда подарили мне его...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Тётя Элис хитро улыбнулась.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Ах, ты об этом... Должна признаться, я тебя обманула: это самая обычная безделушка, и купила я её недавно, специально для тебя, как подарок на Рождество. Но Рождество - совсем особое время; в Рождество так хочется верить в чудеса. Вот мне и показалось, что будет интереснее, если представить, будто мой подарок обладает волшебной силой. Разве я была неправа?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
На несколько мгновений Марта почувствовала себя совсем сбитой с толку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Но тогда... я хочу сказать, моё выступление... как?..</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Лицо тёти Элис вдруг приняло серьёзное выражение.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
