<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Марта обхватила колени руками и прижалась лбом к холодному стеклу. За окном кружились редкие снежинки, и маленькие, окружённые аккуратными садиками домики красного кирпича с черепичными крышами, припорошёнными снегом, напоминали ряды пирожных, посыпанных сахарной пудрой, выстроившихся в витрине какой-нибудь кондитерской. Кое-где из труб поднимались седые струйки дыма, в окнах приветливо горел свет - утренние улочки, ещё полусонные, дышали покоем и уютом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Внезапный шорох по ту сторону портьеры заставил Марту вздрогнуть. Девочка насторожилась, прислушиваясь: кто-то легко, почти бесшумно, ступал по мягкому ковру, устилавшему пол гостиной. Шаги приближались. Не желая, чтобы её тревожили, Марта сидела не шевелясь, едва переводя дыхание. А шаги между тем звучали всё и ближе. Наконец, невидимая для Марты рука ухватилась за портьеру с другой стороны, уверенным движением отодвинула её - и Марта оказалась лицом к лицу с тётей Элис.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Значит, прячешься, - проговорила тётя; это был не вопрос, а утверждение. - Позволишь узнать, зачем?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
В голосе тёти не было упрёка - напротив, он звучал успокаивающе, а в её глазах светилась тёплая, ласковая улыбка. Марта вдруг заметила, что тётя умеет улыбаться как-то по-особенному, одними только глазами.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Я не прячусь, - смущённо пробормотала девочка и поспешила слезть с подоконника. - Я... мне... мне просто захотелось побыть одной.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Тётя Элис покачала головой, но ничего не сказала. Вместо этого она посмотрела Марте в глаза своим долгим, пристальным взглядом, так что у девочки по спине пробежали мурашки: ей показалось, что тётя может вот так, запросто, прочесть все её самые сокровенные мысли и чувства.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Я понимаю, что сегодняшний день очень важен для тебя, - сказала наконец тётя, - и я бы хотела дать тебе кое-что, что может тебе помочь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Таинственно улыбаясь, тётя извлекла из складок своего платья какой-то предмет, маленький и блестящий, и протянула его Марте: миниатюрный кулон в виде изящного ключика на золотой цепочке.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Это подарок. Возьми.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Марта, смущённая, начала было бормотать слова благодарности, запуталась, смутилась ещё больше и, густо краснея, взяла кулон непослушными, дрожащими пальцами. Тётя Элис продолжала улыбаться всё той же загадочной улыбкой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Это не просто украшение, милая, - сказала она своим мягким, будто шёлковым, голосом. - Оно обладает скрытой силой. Когда-то я тоже была робкой и застенчивой, вот как ты сейчас. Я всего боялась, во всём сомневалась. За что бы я ни взялась, у меня всё валилось из рук, всё шло наперекосяк, и я считала, что ни на что не гожусь. И вот в один прекрасный день твоя бабушка - моя мама - подарила мне эту вещицу и сказала, что она наделена волшебными свойствами: каждому, кто её наденет, она помогает раскрыть все свои таланты, даже те, о которых прежде никто и не подозревал, и справляться с любыми делами так хорошо, как это только возможно. Я стала носить этот кулон каждый день, практически не снимая, и - можешь себе представить? - моя жизнь круто изменилась. Теперь у меня в руках любое дело спорилось: я больше не путалась в арифметике, легко и без запинок отвечала любой, даже самый сложный, урок; мои рисунки стали гордостью учителя; я говорила по-французски так, будто полжизни прожила в Париже, а когда пела и играла, у тех, кто слушал, слёзы выступали на глаза. Этот скромный кулончик подарил мне жизнь, о которой я и не мечтала. Конечно, сейчас я прекрасно обхожусь и без его помощи - я не надевала его уже много лет. И мне кажется, сегодня - самый подходящий день, для того чтобы передать его тебе. Надень его. Он поможет тебе показать всё, на что ты способна. Ну же, смелее. Надевай.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Руки у Марты всё ещё дрожали, и пальцы, вдруг ставшие совсем неуклюжими, никак не могли справиться с замком. Тётя Элис мягко взяла украшение из её рук и сама застегнула цепочку на шее девочки. Маленький золотой ключик блеснул, отражая свет люстры.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Спасибо вам, тётя, - проговорила Марта, всё ещё тихо, но уже без запинок. - Большое спасибо.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Зал был набит до отказа. Мамы и папы, бабушки и дедушки, дяди и тёти, братья и сёстры, учителя, друзья и знакомые - казалось, все пришли поддержать участников детского музыкального конкурса. Стулья с плюшевой обивкой были заняты все до единого, и большая люстра, сверкая и переливаясь, освещала море взволнованных лиц и блестящих глаз, жадно обращённых к сцене. А на сцене, сияя своей полированной крышкой, сверкая безупречным рядом белых и чёрных клавиш, стояло фортепиано, величественное и элегантное - не инструмент, а произведение искусства.</p>
