Пока я отвлекалась на разговор с Таней, Зоряна вдруг исчезла. Я искала ее в школе, но подруги нигде не было, и трубку она не поднимала. Выйдя на улицу, я пошла к заднему двору. Часто там собирались ученики, чтобы покурить. Сейчас же все смело дымили прямо перед входом в школу. Почему-то мне казалось, что Зоряна была именно там, и интуиция меня не подвела. Зоря сидела на бордюре, опустив голову на колени. Приблизившись к ней, я села рядом.

– Зоряна, что случилось?

Подруга подняла глаза. Она не плакала, но, казалось, что вот-вот слезы польются из ее глаз. Изобразив подобие улыбки, Зоря попыталась что-то сказать, но голос ее будто исчез. В таком состоянии я видела ее впервые. Казалось, что позитивней человека сложно найти.

– Так быстро прошел учебный год, как будто его и не было, – наконец произнесла Зоряна. – Мне так не хотелось бы заканчивать все это.

– Хорошо хоть у тебя школа вызывает светлые чувства, – сказала я.

– А у тебя не вызывает? – удивленно спросила Зоряна.

Я улыбнулась. В данный момент сложно было описать мое внутреннее состояние.

– Немного грустно, – я вздохнула и перевела взгляд вниз.

– Грустно и всего-то? – мои слова немного взбодрили Зорю. – Неужели тебе не хочется все это повторить? Хотя бы, последний год? Столько всего произошло, мы так сдружились!

– Повторить? – меня пробил нервный смех. – Пожалуй, нет.

Учитывая, что учебный год был не таким уж плохим, я все же не хотела его повторения. Только-только горечь от потери ребенка стала немного утихать, только воспоминания о Стасе перестали приносить мучительную боль. Всю жизнь я буду помнить, что произошло в ушедшем году, и еще много лет меня будут преследовать призраки прошлого. Поэтому вернуться на триста шестьдесят пять дней назад, и снова прожить все это было бы хуже смерти.

Зоряна всего этого не знала. Но что-то подсказывало мне, что у нее имелась личная трагедия, о которой она умалчивала. И может быть этот временной промежуток, когда Зоря стала учиться в нашей школе, действительно стал для нее счастливым, настолько, что она хотела бы повторить год еще раз.

Мой ответ немного удивил Зоряну. Она внимательно посмотрела мне прямо в глаза, глубоко вздохнула и сказала:

– Ладно, пойдем танцевать. Нас уже ждут.

Никто из одноклассников, находящихся в холле, даже и бровью не повел, когда мы вошли. Кто-то танцевал, кто-то стоял у стойки с напитками или просто общался, находясь в стороне от танцевальной площадки. Этот вечер напоминал вечеринку в честь последнего звонка. Только все было немного приличнее, не горел костер, и главное – мы находились в школе, а не на полянке у кладбища. Хотя между рощей и школой расстояние было совсем небольшое.

В этот вечер, что удивительно, меня уже несколько раз приглашали танцевать. Красное платье, макияж и прическа создали привлекательный образ, но в душе ничего не изменилось. Каждый раз я отклоняла предложение и предпочитала по большей части сидеть на лавочке.

В руках я крутила номерок, который Зоряна взяла на входе. На маленьком кружочке значилась цифра двадцать семь. Когда начались конкурсы, я вздохнула с облегчением – мой номер так ни с кем не совпал. Забросив кружок в клатч, я удобно устроилась на лавочке и стала наблюдать за участниками. Как обычно, Зоряна была в их числе.

Время шло мучительно медленно. Частенько я посматривала на часы, висящие над выходом из вестибюля. Вокруг все веселились, в танцах кружились парочки, а мне хотелось поскорее добраться домой и лечь спать. Силы постепенно покидали меня, и к двенадцати ночи я почти дремала, облокотившись об стекло, где синей потрескавшейся краской был нарисован циркуль.

На секунду буквально я закрыла глаза и тут же услышала низкий хрипловатый голос:

– Потанцуем?

Открыв глаза, я увидела перед собой Виктора в теле Алекса. Он был одет в черный костюм и черную рубашку, так же как и на последнем звонке. Тусклый желтый свет, освещающий холл, придавал его белому лицу золотистого сияния. Черты лица стали острее, тем не менее, делая его еще привлекательнее. Глаза, некогда серо-зеленые, потемнели.

Единственное, что совсем не изменилось, были его светлые, слегка взъерошенные волосы, и легкая ухмылка, которая появлялась на губах каждый раз, когда он являлся предо мной.

Теперешнее его появление было простым, но не менее эффектным. Почему-то сейчас я совсем не испугалась, а наоборот, будто ждала прихода Виктора еще с той минуты, когда зашла в холл. В этот раз я не чувствовала исходившей от него угрозы, как в ночь ритуала. Виктор будто был тем парнем, которого я однажды встретила на поляне – очаровательным, дерзким, красивым.

Удивленная собственным мыслям, я отвела взгляд в сторону. Не дождавшись ответа, Виктор сел рядом, запрокинув ногу на ногу, и положил руки в карманы брюк.

– Здесь неплохо, – резюмировал он. – Никогда раньше не приходилось бывать на выпускном балу.

Я смотрела на толпу веселых выпускников и их друзей, пытаясь понять, сон ли это, или сумасшествие настигло реальность. Совершенно ничего не указывало на то, что я уснула. Мрак, окутывавший мои сны, не сгущался, тишина не поглощала музыку, ничего странного не происходило. Не считая того, что я снова оказалась рядом с человеком, которого здесь быть точно не должно.

– Как ты…? – произнесла я, не в силах закончить вопрос.

– Как я оказался здесь? – спросил Виктор. – Все просто. Ты меня позвала.

– Глупости, – прошептала я, чувствуя, как лицо заливается краской.

Рядом сидел человек, ненависть к которому должна была съедать меня до смертного одра. Но, к великому потрясению, ничего подобного я не испытывала. Виктор словно проникал в мои мысли и путал их, и я уже готова была поверить, что рада его появлению.

– Чего тебе нужно? – спросила я, все еще не в состоянии взглянуть на Виктора.

– Сейчас желания наши совпадают – я хочу быть рядом с тобой.

Я все же обернулась и посмотрела на Виктора. В его глазах играли дьявольские искорки. Он прикоснулся ко мне рукой, и я отчетливо почувствовала холодную кожу. В горле застрял крик ужаса. Едва сдерживаясь, чтобы не упасть без чувств, я протянула руку к его лицу и прикоснулась к щеке. Он был создан из плоти, как и любой другой человек. Только вот белоснежная холодная кожа напоминала, что он мертв.

Виктор взял мою руку и легонько прикоснулся губами к кончикам пальцев. В этот момент мое тело будто стало подвластно силе колдуна. Мертвец гипнотизировал взглядом, заставляя быть ему покорной. Он улыбнулся немного сильнее, словно сумел осуществить давно задуманный план.

– Я тебя чувствую, – очень тихо сказала я, но Виктор услышал.

Он кивнул, и, не отпуская моей руки, достал из кармана номерок. На нем значилась цифра двадцать семь.

– Сегодня, – также тихо, но отчетливо молвил он, – ты принадлежишь мне.

По щеке моей мягко скатилась слеза. Уже совершенно ничего не понимая, я встала вслед за Виктором, чтобы станцевать медленный танец. Он близко прижал меня к себе. Наши лица находились совсем рядом, я снова ощущала его холодное дыхание, но ничего не могла поделать. Виктор смотрел на меня совсем не так, как раньше. В этот раз он не играл, а просто предавался моменту. Нежно и легко он поцеловал меня в губы. Ведомая темной силой я ответила на этот поцелуй. Мои губы горели пламенем, в то же время его были как лед.

Закончился танец, но Виктор все еще продолжал держать меня в объятиях. Он скользил взглядом по моему лицу, смотря то на губы, то в глаза.

Наконец, он отпустил меня, и мы снова сели на лавочку. Сраженная внезапной слабостью, я слегка отодвинулась от него и зажмурила глаза. Даже будучи мертвым, Виктор действовал на меня с невозможной силой. Одним движением, одним взглядом он заставил меня ненадолго забыть все, что произошло. Ненависть, злость, обида, боль испарились, будто их не было никогда. Эта рана, терзавшая мою душу почти год, затянулась всего за пару мгновений.

Я попыталась вспомнить лицо Стаса, но ничего не получилось. Постаралась оживить в сердце боль, но даже ее отголосков не осталось. Желая больше всего избавиться от страданий раньше, теперь я только и мечтала, чтобы они вернулись. Пугало то, что я не могла понять, где правда. Виктор все еще сидел рядом. Он сочувственно смотрел на меня, видимо, прекрасно понимая, какая борьба происходит внутри меня.