В своей тетради, спрятанной в сундучке от посторонних глаз, исписанной событиями прошедшего лета, я сделала новую запись:

«Сегодня я познакомилась с новенькой девочкой по имени Зоряна. Ее имя и сама она совершенно необычная, и, кажется, очень добрая. Хотя мне страшно снова подпускать к себе кого-то. Все вокруг меня рушится».

Удивительно, но школа волшебным образом влияла на меня. То ли по причине загруженности, то ли из-за множества людей вокруг, я понемногу стала отвлекаться от ужасных навязчивых мыслей и жутких воспоминаний. Единственное, что осталось неизменным, были сны.

Просыпаясь в холодном поту посреди ночи, я не понимала, где нахожусь. Во снах появлялось кладбище, тянулось оно во все стороны, и не было ему конца и края. И каждый раз, пытаясь найти выход, я бежала по витиеватым узким тропам, почти всегда попадая в тупик. Это напоминало историю Марго, когда она заблудилась и повстречала Стаса. Тогда он помог ей. Но даже во сне Стас не являлся мне. И может, это было к лучшему.

Я принимала успокоительные и снотворные таблетки, оставляла включенным ночник и даже молилась на ночь, но сны не отступали. Днем же кошмары растворялись, а на их место приходила беззаботная, насколько это было возможно, школьная жизнь. Учебная программа была с легкостью наверстана, плюсом шли дополнительные материалы.

Кто помнит, раньше я не слишком любила уроки и больше отдавала предпочтение книгам. Но в одиннадцатом классе многое изменилось. В учебе мне очень подсобила Зоряна. Таня не слишком часто посещала школу, потому что болела, или попросту прогуливала занятия, поэтому Зоряна пересела ко мне за парту, и мы помогали друг другу с уроками.

Остаток ноября, декабрь и январь прошли быстро, и к середине близился февраль. Организаторы мероприятий решили по обычаю устроить в школе День влюбленных. Холл, коридоры и классы нарядили в красные гирлянды в форме сердечек; перед лестницей, там, где стояла парта дежурных, установили почту. На вечер планировался концерт. Даже в столовой испекли булочки для счастливых парочек.

Все предыдущие годы я получала валентинки исключительно от подруг. Так мы поздравляли друг друга с тем, что пока мы счастливы и одиноки. Не скрою, хотелось порой, чтобы хоть кто-то прислал мне анонимное поздравление, но ничего подобного не случалось, вплоть до этого года.

В школу я пришла в плохом настроении. Как обычно, ночью я путешествовала по кладбищу, а уже утром бодрила себя контрастным душем и крепким кофе. Зоряна ждала меня в коридорчике перед холлом.

– Ну что, готова к новому прекрасному дню? – воскликнула она.

– Издеваешься? – спросила я. – Это мой самый нелюбимый праздник.

– Почему это? – нахмурила брови Зоряна. – По-моему, очень интересно.

– Мне – не очень, – призналась я. – Я и раньше-то не любила этот день, а с недавних пор просто его ненавижу.

Здесь я осознала, что сказала лишнего. Каждый раз, когда Зоряна спрашивала что-то о моей жизни, я пыталась увильнуть или выдать информации по минимуму. О прошлом лете я не проронила ни слова, хотя Зоряна подозревала, что с кладбищем у меня связаны плохие воспоминания. Если мы гуляли по поселку, то старались обходить погост стороной. Зоря знала, что у меня есть подруга, но сейчас мы не общаемся. О Стасе и Алексе разговоры были под запретом.

Мы прошли холл и направились по лестнице на второй этаж. Первая пара пролетела незаметно. После третьего урока на большой перемене в класс зашел почтальон – амур и стал раздавать валентинки. Мне досталась одна от Зоряны. Красавцам нашего класса – Андрею и Никите, прислали штук по десять открыток с признаниями.

Когда почтальон уже хотел уходить, то вдруг обернулся и сказал:

– Так, я забыл еще кое-что. Кто здесь Ариана?

От удивления я замерла и увидела, как он достает из мешочка бумажный пакетик, запечатанный со всех сторон. Я даже не успела опомниться, как вдруг пакет оказался в моих руках. Почтальон скрылся, а я все еще продолжала стоять посреди класса, держа в руках неожиданный презент.

Пакетик оказался очень легкий, но не было похоже, что там лежит открытка. Почему-то не хотелось распаковывать его. Усевшись за парту, я положила подарок перед собой. Зоряна удивленно поглядывала то на меня, то на пакет, и в итоге спросила:

– Откроешь?

Я кивнула. До конца перерыва оставалось минут пять, и медлить не стоило. Я осторожно взяла бумагу в руки. Пакет будто обжигал изнутри. Аккуратно потянув за край, я разорвала его. На парту упал браслет, сплетенный из черных шерстяных нитей и клочок бумаги, сложенный вдвое. Дрожащими руками я развернула бумажку и увидела надпись, сделанную черной ручкой: «Береги себя».

Похожий браслет я видела у Виктора. И у Стаса. Виктор называл его наузом и говорил, что он служит как оберег. Также науз мог оборачивать Виктора в огромного черного пса. Стасу же загадочная вещица перешла от бабки Аглаи, явившейся Насте в ночь на первое мая, видимо, тоже с целью защиты.

Точно невозможно было сказать, кому именно принадлежал этот науз, но я была уверена, что он обладает некой магической силой. Даже на Зоряну он подействовал неоднозначно. Прежняя ее веселость испарилась. Она, как завороженная, глядела на браслет.

Однако меня сейчас мало беспокоила реакция подруги. Более всего мне хотелось поскорее покинуть класс. Схватив левой рукой браслет и записку, а правой – рюкзак, я бросилась к выходу. Резко сдавило грудь, отчего стало нечем дышать. Минуя коридор, лестницу и холл, я выбежала на улицу и вдохнула холодный воздух. В школе прозвенел звонок.

На заднем дворе, там, где обычно курильщики прятались от преподавателей, я остановилась и облокотилась об стенку. Сложно было даже представить, кто мог являться отправителем этого послания. Хотя вариантов оставалось не так много.

Закрыв глаза, я попыталась вспомнить, как выглядел браслет Стаса, но все было тщетно. Невзрачный, сплетенный из черных шерстяных нитей браслет не сильно бросался в глаза. Жаль, что вещи не умеют говорить. И точно уж они не могут отправляться адресатам сами.

Из этого следовал вывод – кто-то отправил мне колдовскую вещь, которую в последний раз я видела прошлым летом.

Внезапно из-за угла появилась Зоря.

– Ариана, – облегченно сказала она и приблизилась.

В руках подруга держала мою курточку. Вид у нее был немного растерянный.

– Ты убежала… – замешкалась Зоряна. – Что случилось? Ты так побледнела, когда увидела эту вещь. Что это?

В левой руке я все еще держала науз. Забрав у нее куртку и одевшись, я закинула науз в рюкзак и сказала:

– Эта вещь принадлежала человеку из прошлого. Сложно объяснить. Лучше мне пойти домой.

Я уже проходила мимо Зоряны, как вдруг она сказала:

– Ты выглядишь неважно. Давай я тебя провожу.

Зоряну, видимо, и удивляло, и шокировало иногда мое поведение. Но и этим же я вызывала ее интерес. Она посмотрела на меня так пристально, как раньше смотрел Стас – глаза в глаза, словно заглядывая прямо в душу.

В некотором смысле побаиваясь остаться наедине со своими мыслями, я согласилась на ее предложение.

Всю дорогу между нами сохранялась тишина. Молчание создавало напряженную обстановку, но Зоря держалась. Подруга всеми силами хотела помочь, но было сложно принять эту помощь, не рассказав о прошлом. Наконец, мы подошли к дому.

– Ладно, я, наверное, пойду. Спасибо, что провела, мне уже лучше, правда, – сказав это, я изобразила подобие улыбки.

Во взгляде Зоряны читалось осуждение. Подруга преградила мне путь к калитке и решительно сказала:

– Так, мы подружились недавно, но честность никто не отменял. Я не болтушка, клянусь, и всегда приду на помощь. С первого взгляда я поняла, что ты хороший человек, хоть и держишься отстраненно. Всеми силам я хочу помочь, при этом, не нарушая границ. Но если ты будешь молчать и дальше, делая вид, что все хорошо, я не смогу ничего предпринять. При виде этой штуки ты чуть не свалилась в обморок. А когда в поле зрения появляется кладбище, ты замираешь на несколько минут, и это порой пугает. Я не могу понять тебя.