Стараясь не думать ни о чем плохом, я все время занималась делами по дому или читала книги. В ночь перед балом, когда я разбирала книги на полке, то наткнулась на свой потайной сундучок и заглянула внутрь. Науз, подаренный мне в День влюбленных, лежал внутри. Я снова перечитала записку на клочке бумаги. Книга, найденная в доме Стаса, находилась рядом.

Все еще опасаясь надевать странный колдовской предмет, я взяла науз в руки и закрыла глаза. В прошлом году, когда Стас еще был жив, я мечтала, чтобы он пошел со мной на бал. Представляя этот день, мое сердце наполнялось светлой радостью. Было все равно, кто он такой, и почему прожил столь долгую странную жизнь. Душа моя тянулась к Стасу даже в тот момент, когда возникали сомнения, и угроза смерти нависла надо мной и Марго.

Каждый момент, проведенный со Стасом, был бесценен. Он учил меня не только любить жизнь, но и бороться за нее. Стас был для меня всем, таким и остается. А я, вместо того, чтобы найти другой выход, убила его почти собственноручно.

Я поднесла науз к губам. Сколько бы всего я отдала, чтобы изменить ту ночь. Спасти Стаса, Марго и себя. Вернуть жизнь, которую его лишил злой рок. Отложив науз в сундучок, я вытерла рукавом глаза, выпила несколько таблеток успокоительного и попыталась уснуть.

На следующий день в обед ко мне, как и было обещано, пришла Зоряна. Сумка, которую она несла в руках, казалась больше ее самой. Когда я открыла сумку, то обнаружила в ней чуть ли не полноценный набор визажиста и парикмахера. Здесь было несколько плоек, утюжок для выравнивания волос, отпариватель для одежды, куча косметики, заколки, расчески, лаки, пенки.

– Скажи, что ты не собираешься открывать вторую парикмахерскую у меня дома! – взмолилась я. – Если родители меня выгонят, я приду жить к тебе.

– Это для нас, глупышка! – весело сказала Зоряна. – Сейчас будем творить красоту.

Последнее предложение звучало устрашающе. Зоряна предложила мне сесть на стул и стала колдовать над прической, при этом комментируя состояние моих волос каждые полминуты. В парикмахерской я была очень-очень давно, поэтому мои длинные волнистые русые волосы смахивали больше на кусок мочалки.

– Нет, так дело не пойдет! – возмутилась Зоряна. – Хорошо, что я прихватила ножницы.

– Ты собираешься подстричь меня налысо? – предположила я, опасливо косясь на стальной инструмент в руках подруги.

– Только если ты этого захочешь, – спокойно сказала Зоря. – Хотя в планах было всего лишь подровнять кончики.

Не знаю, откуда подруга столько умела, но она ровно подстригла волосы и быстро накрутила их на плойку. Затем она сбрызнула локоны лаком и сделала невысокий хвостик. Оставалось спрятать резинку под красивым старинным гребнем. Пока Зоря подправляла хвостик, я взяла его в руки. Гребень был сделан из меди и украшен ветками в виде папоротника.

– Какая красота! Откуда он у тебя? – спросила я, продолжая крутить в руках гребень.

– Перешел по наследству от бабушки. Это единственная сохранившаяся вещь от нее.

– Тогда не стоит его надевать, – сказала я. – Это слишком ценное украшение.

– Я настаиваю, Ариана, – спокойно сказала Зоряна. – Ты сделаешь мне огромную честь, если сегодня гребень украсит твою прическу.

Зоряна аккуратно вложила гребень в волосы. Она посмотрела на результат своей работы и довольно улыбнулась. На несколько секунд подруга задержала взгляд на моем отражении в зеркале, как будто увидела что-то странное, но затем, словно очнувшись, сказала:

– А теперь приведем в порядок лицо. Ты, наверное, плохо спишь?

Я вопросительно посмотрела на подругу.

– У тебя слишком темные синяки под глазами. Поэтому я предположила, что у тебя проблемы со сном.

– Да, мне иногда снятся кошмары, – сказала я. – Порой они слишком реалистичны для обычных снов.

Зоряна принялась покрывать мою кожу небольшим слоем тонального крема. Ее глаза были совсем рядом, и я впервые заметила, что подруга носит линзы. Зоряна увидела, что я пристально смотрю на нее и отвернулась, чтобы набрать кисточкой пудру.

– Ты никогда не говорила, что у тебя плохое зрение, – сказала я.

– Да, есть проблемы, но я о них не распространяюсь, – Зоряна тяжело вздохнула, ни на секунду не отрываясь от макияжа.

– А какой у тебя настоящий цвет глаз?

– Карий, – Зоря слегка улыбнулась и продолжила наносить макияж.

Видно было, что она не слишком настроена на разговор. В этот момент я подумала, что для такой светлой кожи, как у Зори, темные глаза нетипичны. Рыжие волосы наверняка тоже были крашеными, но спросить об этом я не решалась. Наконец, Зоря закончила макияж и повернула меня к зеркалу.

От удивления я шепнула: «Да ладно». У Зоряны однозначно был талант, ведь выглядела я просто прекрасно. Несколько тонких локонов обрамляли лицо. Легкий макияж перекрывал все недостатки.

Гребень отлично вписался в прическу. Оставалось только надеть платье и туфли, чтобы хоть на один вечер почувствовать себя красивой.

Зоряна явно была довольна своей работой. Она осмотрела меня, затем сама села в кресло и со словами: «Теперь надо бы и себе навести марафет», стала краситься.

Я взяла платье и пошла с ним в ванную. Там я переоделась и на несколько минут замерла у зеркала. Ведь еще год назад я выглядела почти так же хорошо, если не считать макияж и одежду. Теперь же казалось, что в зеркале отражается кто-то совсем другой. Эта девушка, если стереть события прошлого лета и осени, могла бы быть счастливой.

В этот вечер позволительно было уступить место той, другой. На минуту я представила, что сейчас раздастся звонок в дверь и на пороге появится Стас в красивом черном костюме, с букетом роз в руках. Весь вечер мы проведем вместе, будем танцевать и веселиться, а когда настанет рассвет, встретим его одни, где-нибудь далеко отсюда.

Я уже привыкла к тому, что мечты всегда остаются только мечтами. И чем больше возлагалось на эти мечты надежд, тем сильнее и громче они разбивались, нанося бесчисленные раны. Умоляя себя хоть немного отвлечься от дурных раздумий, я сделала глубокий вдох и вышла из ванны. В комнате меня поджидала подруга, уже накрашенная и одетая в платье.

– Чудесно выглядишь! – сказала я.

– С тобой не сравниться! – польстила мне Зоряна. – Но спорить не буду, выгляжу потрясающе!

Мы засмеялись, и, захватив клатчи, которые пришлось прикупить к платьям, вышли на улицу.

Июнь подходил к концу. Стояла прекрасная теплая погода. Выпускной бал решили провести в вестибюле школы. На входе висел большой красный плакат с надписью «Выпускной 2007». Всех гостей и выпускников встречали классные руководители выпускных классов. Парням и девушкам раздавали одинаковые номерки. Та пара, у которой совпадет номерок, сможет участвовать в конкурсе и получить призы.

Я, как небольшой любитель конкурсов, решила отказаться, но Зоря, опьяненная предстоящим весельем, захватила два номерка. Она вручила один мне и взяла с меня слово, что если найдется пара, то от танца мне не отвертеться.

Для начала всех выпускников поздравил директор и учителя. Первым делом выдали аттестаты, грамоты и золотые медали. Официальная часть церемонии заняла где-то минут сорок. Самые активные ученики пели и рассказывали стихи; повторили вальс, который танцевали на последнем звонке, и в этот раз все прошло без сюрпризов. Отовсюду сверкали вспышки фотоаппаратов, раздавались аплодисменты, смех, довольные крики.

Людей в холле собралось видимо-невидимо. Родители, родственники, близкие друзья и знакомые пришли разделить радость выпускников. Мои папа и мама сбежали сразу же после окончания официальной части мероприятия.

Несмотря на внутренний настрой провести вечер хорошо, я заметила, что постоянно осматриваюсь, ища взглядом кого-то. Я чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Как только в толпе мелькал светловолосый парень в черном костюме, меня охватывал мимолетный страх. Это смахивало не паранойю.

Когда первая половина праздника подошла к концу, в холле выставили длинные столы с закуской и напитками, и включили музыку. Первые полчаса все чувствовали себя неуверенно, поэтому почти никто не танцевал и не прикасался к еде. Потом, что было предсказуемо, под видом сладких напитков на стол поступила контрабанда спиртного, смешанного с пепси, и вечеринка стала набирать обороты.