Клинт сидел на мягком кожаном кресле. Не каждому в его военной части выпадала такая удача, но сегодня генерал самолично вызвал его для беседы. Такое с местными военными случалось еще реже. Кабинет казался типичным для военного. Каждая вещь стояла на своем месте и порой не сдвигалась годами и на сантиметр. В армии самым главным был порядок. Как только нет порядка и дисциплины — на положительный исход любой военной операции можно не рассчитывать. Будь то доставка пары ракет в расположение военных сил, или уничтожение засевших в горах повстанцев.

На стенах висело несколько фотографий с бравыми мужчинами в форме. Не нужно быть гением чтобы догадаться — это сослуживцы генерала. Те, с кем он прошел войну в Азии начавшуюся в 2039 году и длившуюся шесть долгих лет. Год марширования по плацу и сборки автомата никогда не заменят пяти минут боя. Тебе даже не обязательно стрелять, за тебя это сделают враги. И каждая летящая пуля ощущается волосками кожи за десятки метров. Но что ни говори, а впечатления от первого боя быстро улетучатся если приходится воевать шесть лет подряд. Все превращается в игру на смерть. Есть вы — есть они. И победитель будет только один. Первое убийство заставляет кипеть кровь и переворачивает желудок. Пятое. Десятое. Двадцатое. Это превращается в рутину. Убиваешь с десяток повстанцев, уже через пол часа летишь на вертушке на базу, пить теплое пиво и есть паек.

Каждый год вспыхивали конфликты то тут, то там. Но эта война в Азии с противниками основного режима была самой серьезной. Тогда решалась судьба мира, и жертвы исчислялись миллионами. Уже никто не обращал внимания на применение кассетных боеприпасов и химического оружия. Все хотели результата. А результат всегда один — смерть. Пока ты спишь в теплой постели и думаешь какую пиццу заказать, где-то с другой стороны планеты самолеты сбрасывают на головы бомбы. Все сводится к политике. Для человека в костюме люди давно стали расходным материалом. Не видя реальных жертв у порога собственного дома проще вести войну. Одного изуродованного противопехотной миной солдата всегда достаточно чтобы понять насколько это ужасно. А пока этот солдат будет цифрой на бумаге это не имеет никакого влияние на умы людей.

Так во время эпидемии Хартонской лихорадки в 2056 году на огромных экранах в центре всех городов транслировались палаты умирающих пациентов с телами покрытыми язвами. Когда общество становится слишком умным и видит подвох в вакцине, слепленной из дерьма и палок, только так правительство смогло загнать людей на вакцинацию. Благодаря этому эпидемия с жертвами в 250 миллионов по всему миру была погашена за девять месяцев. В аптеках нельзя было купить аспирин, потому что все фармацевтические заводы перевели на производство вакцины.

Мир сходил с ума, и иногда требовался грубый подход. Мы становились жестокими убивая врага, ради спящих в своих кроватях детей. Иногда спор нельзя разрешить без пары ядерных бомб. Огромное количество мирных жителей с лучевой болезнью? Ну они же где-то там, а не на ваших улицах. Сопутствующий ущерб. Это будет повторяться раз за разом. День за днем и год за годом. Пока человеку в костюме попадает в карман пара монет или щепотка власти, мы будем жить именно так. А кто-то и вовсе не будет жить придавленный бетонной плитой своего дома после взрыва бомбы где-то неподалеку.

— Это мистер Кей. — генерал согнулся над своим столом. Осанка хозяина кабинета явно дала сбой под тяжестью ответственности. — Он обратился к нам для того чтобы отобрать одного человека для проведения одного…

— Нам нужен человек чтобы испытать возможности нашей разработки. — бесцеремонно перебив генерала мистер Кей вальяжно развалившись на кожаном диване. — Нам нужен бравый солдат с идеальным здоровьем, который способен рискнуть и доказать, что десант всегда выше всех и лучше всех.

— Звучит так словно вы пытаетесь заманить конфеткой ребенка в клетку с львом. — Клинт всегда отличался дисциплинированностью, но при этом говорил то что думал. Лизать задницу и подбирать слова не было его сильной чертой.

— А даже если и так? — мистер Кей широко улыбнулся. — Неужели вы ослушаетесь приказа своего генерала? У Вас есть отличный шанс помочь своей стране.

— У меня такой шанс предоставляется уже три года. — Клинт взглянул на ссутулившегося генерала. — И как видите я все еще в строю.

— Давайте не будем спешить. — генерал сглотнул слюну пытаясь смочить пересохшее горло. — Мистер Кей представляет ведомство, о котором мы даже говорить не имеем. Но он говорит правду — твое решение в этом кабинете может помочь стране.

— Надеюсь мне не сотрут память как в старом фильме после этого разговора. — Клинт перевел взгляд на мистера Кея. — Я так понимаю это эксперимент, раз уж вам так интересно мое здоровье. Я готов выслушать в чем он заключается.

— Криозаморозка. Ваше тело подвергнут воздействию экстремально низких температур, и вы по сути впадете в анабиоз. Вам будет введен экспериментальный препарат, препятствующий кристаллизации льда в тканях. Это позволит сохранить ткани, а главное мозг. В таком состоянии тело проведет четыре недели. После этого обследование длинной три месяца. По завершению обследования вы получаете лучшие рекомендации для службы, лучшую медицинскую страховку и пять с половиной миллионов долларов на пенсионный счет.

— Помимо меня были другие испытуемые? — Клинт провел рукой по короткостриженой голове с черным волосами.

— Восемьдесят мышей: тридцать три смерти, сорок семь выживших. Шестнадцать собак: одна смерть, пятнадцать выживших. Шесть обезьян: смертей нет.

— Вам и правда дали разрешение на эксперимент с моим участием?

— Так уж случилось, — мистер Кей взглянул в карие глаза парня, — что нам не требуется разрешения. Если что-то пойдет не так, мы сделаем вид что ничего и не было.

— Ну что же Вы так нагнетаете? — генерал осмелился вмешаться в разговор. — Клинт подумай. Это твой единственный шанс поставить на ноги маму. Мы все знаем в каком она состоянии. Сколько ей дали? Год?

— Полгода. Не думаю, что это как-то поможет. Эта болезнь деньгами не лечится.

— Токсикоплазмический рак. Тринадцать человек: смертей нет. — улыбка на лице мистера Кея стала еще шире. — Мы готовы обеспечить Вашу маму всем необходимым уходом и лечением чтобы она спустя год смогла играть в гольф.

— А если я откажусь? — взгляд Клинта был полон сомнения.

— В таком случае покупайте гроб заранее, к осени снова обещают повышение цен на дерево.

Мистер Кей поднялся и направился к двери насвистывая веселую мелодию и не дожидаясь ответа солдата вышел в коридор. Голова Клинта бурлила от мыслей. Он хотел спасти маму, вернуть ее к жизни, избавившись от горы трубок и аппаратов, окружающих ее в палате больницы. Но и оказаться выброшенным в мусорное ведро после неудачного эксперимента было не лучшей перспективой. Он понимал, что решение нужно принять именно сейчас. Никто не будет ждать пока он обдумает все плюсы и минусы этой затеи.

— Я согласен. — кулаки сжались от напряжения, но слова уже были сказаны.

— И какого хрена ты мне об этом говоришь?! — с уходом мистера Кея к генералу вернулась былая смелость. — Или ты думаешь, что я сам побегу за ним? А ну поднял свою задницу с моего кресла и помчал спасть свою мать!

— Есть!

Клинт сорвался с места как истребитель с палубы авианосца. Дверь в кабинет распахнулась с такой силой что потная ладонь не смогла удержать дверную ручка и та с размаху врезалась в стену. Где-то позади благим матом кричал генерал, но Клинт уже не обращал на него никакого внимания. Человек в черном костюме испарился в прямом как натянутая струна коридоре. Парень бежал по коридору до самого выхода из здания, но и там среди серо-зелёных военных футболок не было ни одного черного костюма. Сердце замерло понимая, что единственный шанс изменить жизнь матери упущен.