Вот такой замечательный грузовик, добытый известным способом, остановился у здания сыскной полиции со стороны чёрного входа. Остановился меньше чем на минуту, как и было оговорено.

Открылась дверь.

Внутрь грузовика тотчас попрыгали восемь бойцов, одетые по гражданке, чтобы не привлекать к себе ненужных взглядов. Среди них, последним запрыгнул начальник Аркадий Аркадьевич Кирпичников. Как только он закрыл за собой дверцу грузовика, автомобиль сразу же тронулся. Плавно, без спешки и суеты. Просто за рулем сегодня ехал Федя.

Протопопов, сидевший на этот раз на пассажирском сиденье, обернулся к бойцам из вновь сформированного специального боевого отделения.

— Ну что господа инвалиды, готовы?

Ответили дружным "да".

Визуально все ребята, сидевшие в машине, казались крепкими, как камни и достаточно надежными для выполнения поставленных задач. Здесь, по заверениям Кирпичникова, были собраны лучшие семь головорезов, которые перед поступлением в полицию, успели побывать в жерлах мясорубки Первой Мировой войны. И, что главное, выбраться оттуда живыми. Из армии они были списаны в виду разного рода и характера ранений, сделавших их непригодными для отправки обратно на фронт, но очухавшись, «инвалиды» вполне пришли ко двору в полиции, где начали охотно искать применение своим навыкам, полученным на войне.

Конечно, у Александра Дмитриевича мелькнула мысль что если сегодняшнее дело пройдёт без сучка и без задоринки, то следующим шагом бойцов из специального отделения следует притащить в спортивный зал и там как следует погонять и натаскать, составив для них отдельную программу. В том числе можно пригласиь ребят на намечающийся открытый чемпионат Петрограда по стрельбе и тяжелой атлетике.

Протопопов, сидевший вполоборота к своим бойцам, продолжил:

— Итак, мои хорошие, слушаем меня внимательно, чтобы потом глупых вопросов не задавать. Согласно «Правилами употребления полицейскими чинами оружия», с которыми каждый из вас ознакомлен и знает на зубок, я заявляю. Мы смело пользуемся своими пистолетами при задержании преступников, если те будут препятствовать задержанию насильственными действиями или попытаются бежать, — Александр Дмитриевич был настроен крайне решительно и хотел передать свой настрой бойцам.

Все восемь полицейских, сидевших сзади, кивнули, включая Кирпичникова, который тоже внимательно слушал инструктаж.

— Задание у нас крайне серьёзное и не скажу, что безопасное, — продолжил министр. — Поэтому, если на кого вдруг срачка напала или мама заболела, а вы об этом узнали в самый последний момент — не боимся и поднимаем руки. Потом Федя останавливается, а вы выметаетесь к едрене фене и забываете о том, что есть такое специальное отделение в полиции. И да, мои хорошие, если на месте кто сдрейфит — пристрелю, рука у меня не дрогнет.

Александр Дмитриевич обвёл бойцов — руки никто не поднял, отказываться никто не собирался. Зато один из полицейских, детина с копной рыжих волос, начисто выбритый, сказал:

— Мы тут от Аркадия Аркадьевича слышали, что за такое премия положена, а за службу в специальном отделении — причитается двойной оклад.

— Не ослышались, правду Аркадий Аркадьевич говорит. А по премии, как управитесь с первой боевой задачей, так и поговорим куда и сколько.

— Дело, — согласился рыжий.

Когда полицейские садились в кузов грузовичка было без двадцати минут шесть. Протопопов намерено планировал быть у «Кюба» позже часа открытия ложи. Пусть господа масоны устроятся, рассядутся и расслабятся, как следует. А грузовичку ехать к ресторану не дольше получаса…

Это время Александр Дмитриевич решил посвятить вводному инструктажу на тему будущего штурма.

Кирпичников достал карту ресторана, со всеми отражёнными на ней входами и выходами из здания. Карту Аркадий Аркадьевич постелил на днище, чтобы было видно всем.

— По приезду двое перекрывают задний выход. Ты и ты, — Протопопов указал на ближайших двух полицейских. — Остальные со мной идут в зал. В основном зале на стреме остаёшься ты, — он кивнул ещё на одного бойца. — Следишь, чтобы никому не пришло в голову чудить или звонить в полицию. Если кто-то из посетителей рыпнется или будет представлять угрозу, твоя задача обезвредить нежелательный элемент. Остальные не задерживаются и идут за мной.

Большой зал о котором говорил Протопопов был внушительных размеров, площадью шестьсот с лишним квадратных метров и чаще всего людей там было битком. За залом, у противоположной стены от парадного выхода, на карте были отображены тринадцать комнат поменьше, каждая по пятнадцать квадратов или около того. Эти комнатушки служили своего рода переговорными (и были весьма востребованы среди купцов) и в одной из них, как полагал министр, будет происходить заседание масонской ложи. Да-да, никаких особых таинств или других нежелательных сюрпризов — от этого русские масоны отказались очень давно.

— Сейчас там как раз наступает время обеда, которое продлиться с шести до девяти часов вчера, а значит народа там будет дуром и наверняка все переговорные будут заняты, но в одной из них — наши пациенты.

— Как понять, в какой комнатушке «наши»? — спросил рыжий, проявляя рабочее любопытство.

— На месте разберёмся. И ещё, ребят, работать нам надо бесшумно и без лишних следов, поэтому, — министр кивнул на ящик, стоявший у дверцы. — Аркадий Аркадьевич, будьте так любезны.

Кирпичников подвинул ящик, открыл и на всеобщее обозрение предстали пистолеты с надетыми на них глушителями. Каждый пистолет лежал поверх сложенного шёлкового шарфа.

— Разбираем, чего уставились.

Бойцы начали разбирать оружие. Рыжий, как самый активный, протянул два пистолета Протопопову. Один для министра, другой для Феди. Он же взял шарф, смекнув, что в ящик тот положен не просто так. Покрутил, повертел его в руках. Правильно предположил, что выдали шарф явно не для того, чтобы наматывать вокруг шеи в виде аксессуара. Так ничего и не поняв, покосился на Протопопова.

— С этим что делать? — спросил рыжий. — Чтобы не простыли, Александр Дмитриевич, небось о нашем здоровье печетесь?

— Тебя как зовут хоть, болтливый?

— Алексей зовут, по крайней мере сегодня с утра Лешкой называли, — хихикнул полицейский.

— Поди сюда, Леша, покажу, как с этим делом надо управляться.

Протопопов поманил рыжего, взял шарф и ловко перевязал его вокруг лица Лешки, зафиксировав на пару сантиметров ниже уровня глаз.

— Все запомнили, что с шарфами делать надобно? Тогда надеваем. Сейчас.

К тому моменту, как автомобиль подъехал к зданию ресторана, все в машине вооружились и нацепили на себя шарфы, скрытая лицо.

«Кюба» встречал гостей яркой и красочной электрической вывеской, установленной на крыше заведения: "A. C-U-B-A-T".

Между прочим, первая в Петрограде реклама подобного толка.

— Да светится имя твое, — прокомментировал Федя, прочитав надпись и заржав.

Полицейские подхватили, захихикали, проникнувшись каламбуром.

— Все готовы? — Протопопов прервал смешки.

Закивали у унисон — полная боевая готовность.

— Ну тогда погнали, нечего геморой насиживать. Берегите себя!

Открылась дверца, к подъезду ресторана высыпали девятеро. Федя остался в машине и, как Протопопов обговорил с ним ранее, должен был отъехать на квартал-другой от ресторана. А вернуться через пятнадцать минут обратно. Александр Дмитриевич полагал, что этого времени им должно хватить с головой, чтобы задуманное оказалось воплощено в жизнь.

Двое, выйдя из грузовичка, тут же двинулись огибать здание и занять позиции у чёрного входа, о чем им даже не пришлось напоминать. Остальные, возглавляемые министром, двинулись быстрым шагом, едва не бегом к парадному входу.

На лицах повязаны шарфы.

В руках пистолеты с глушителями.

Протопопов предполагал, что ресторан могут закрыть на время заседания крупной масонской ложи, но в большом зале «Кюба» сидело множество посетителей. Богачи или те, кто хотел причислять себя к оным, готовые оставлять на ужин по несколько десятков рублей разом.