– Да? – парировала Алина. – Я скажу три, а Вася повар завтра скажет, что четыре?

– А Вася повар в курсе, что им четыре?

– Нет…

– А Света официантка? А Юлька? А Марина уборщица? – громко шептала Вика. – Ты ведь ни с кем никогда не обсуждала своих девчонок, Алин. Откуда людям знать, сколько им там лет. А если кому и говорила, так давно уже забыли. Вон, у твоей напарницы Дианки есть двое детей. Ты знаешь сколько им лет?

Алина вытянула лицо, вжала голову в плечи и развела руками.

– Один вроде в третьем классе, а второй… – задумалась она. – Блин, она ж говорила… То ли пять ему, то ли шесть.

– Вот и я об это этом! – потрясала рукой Вика, и прижала попу к стулу. – Короче, делай как я сказала. Это единственное, что сейчас может тебе помочь.

Алина сняла форму и повесила ее в шкафчик. Затем переоделась в джинсы и тонкую синюю блузку, распустила хвост и перекинула через руку черное пальто.

– Пора! – глядя на Вику, судорожно вздохнула она и взяла из ящика замшевую черную сумочку.

– Давай, удачи! – сжала за нее кулачки подруга.

Весь день между персоналом обсуждался новый владелец «Шеби». Девочки ходили в припудренном настроении, красивые и с помадой на губах. Алина на их фоне казалась очень встревоженной и задумчивой.

Лавируя между столами с подносом, она без конца репетировала как все будет. И полностью была уверена, что готова разыграть сценку. Однако, чем ближе становился час «икс», тем сильнее нарастало волнение.

Стоя у кабинета Матвея, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и постучалась в дверь.

– Можно? – спустя паузу заглянула она в кабинет.

– Входи-входи, Алин, конечно.

Матвей встал с кресла, вышел из-за стола и поправил воротник белой рубашки.

В нем-таки сохранилась эта привычка – как истинный кавалер встречать и провожать представительниц слабого пола.

– Присаживайся, – указал он на стул и, когда Алина заняла его, сел обратно в кресло.

– Матвей, я… – начала она и в сумочке запиликал мобильник.

Концерт начался.

– Алло? – как ни в чем небывало, ответила Алина.

– Алин, привет! – раздался громкий голос Викиного мужа. – Мне нужно кое-что у тебя уточнить. Я…

– Леш, извини, но я сейчас очень занята. Давай перезвоню, ладно?

– Я быстренько, – протараторил он. – Просто сейчас в магазине выбираю подарок девочкам на Восьмое марта. Нашел прикольных говорящих медведей. Есть розовые, есть бежевые. Как думаешь, ничего если возьму им разные, не подерутся?

– Леш, медведи должны быть полностью одинаковые. Ты же их знаешь.

– Понял, – вздохнул он. – Тогда беру розовые.

– Ты их на выходные ведь заберешь, да? – как бы невзначай уточнила Алина.

– Да, как обычно.

– Хорошо. Тогда на связи.

– Счастливо!

– Прости, – виновато улыбнулась Алина и убрала телефон в сумочку. – У меня дочки-близнецы, и если им купить что-нибудь неодинаковое, то скандала точно будет не избежать, – посмеялась она.

– Близнецы это хорошо, – показал он класс и подозрительно прищурился. – А сколько им, если не секрет?

– В апреле будет четыре, – уверенно соврала Алина.

Матвей задумался на несколько секунд и, видимо сделав какие-то выводы, качнул головой.

– А это звонил их отец, я правильно понимаю?

– Ага, – кивнула Алина.

– Ясно, ясно… – задумчиво проронил Матвей. А Алина перешла ко второму вопросу.

– Я зашла написать заявление об уходе, – выпалила она.

Матвей выпрямил плечи, сомкнул руки в замок, и, пристально глядя на нее, передернул желваками.

Алина хорошо знала этот взгляд. Что-то пошло не по его плану и от этого он вот-вот придет в бешенство.

– Я предполагал, что так будет, – с хрипотцой в голосе проговорил он и усмехнулся. – А гордость отключить слабо?

– Ну ты же меня знаешь. – Алина вздернула подбородок и откинула за плечо волосы. – Я не смогу работать под твоим руководством и находиться там, где чувствую себя не в своей тарелке.

«Пусть думает, что ухожу именно из-за обиды на прошлое. А не сбегаю из-за чего-то другого», – подумала она.

– Я считаю твое решение глупым и необдуманным, но уговаривать не в моих правилах, ты тоже это знаешь, – отрывая ящик стола, сказал он. – Это твой выбор и я его принимаю. – И положил перед ней листок и ручку.

Алина даже немного опешила. Она и подумать не могла, что Матвей так быстро ее отпустит.

Хотя… это очень даже в его характере. Никогда ни перед кем не станет прогибаться. Да-да, нет-нет. Никаких уговоров и переубеждений.

«Мы – творцы своего будущего, – часто говорил он. – И оно напрямую зависит от принятых нами решений».

Алина написала заявление, они вместе вышли из кабинета, затем вместе вышли на улицу. К этому времени Алину уже ждала прогретая машина, которая тут же привлекла внимание Матвея.

– Обалдеть! – воскликнул он, застегивая черную кожанку. – Я думал, ее уже и в помине нет. А она еще даже ездит? О, кстати! – резко оживился Матвей. – Так может ты меня и подбросишь? Хотел прогуляться пешком, но не откажусь прокатиться на твоей «Красотке». Ты же так ее называла раньше?

– И это помнишь? – удивилась Алина и, закипая изнутри, взглянула на часы.

От одной мысли, что ей предстояло провести с ним еще несколько минут все ее внутренности завязывались в тугие узлы.

– Прости, но мне нужно в садик, – демонстрируя сожаление, улыбнулась она. – Он через полчаса уже закроется.

– А в какой стороне садик? – не отступал Матвей.

Алина указала рукой в нужную сторону и очень понадеялась, что Матвею будет не по пути.

– Отлично! – воскликнул он. – Как раз высадишь меня через пару кварталов.

И первым направился к ее машине.

«Черт!» – сжала губы Алина и нехотя поплелась за ним.

– А ты разве не за рулем? – трогаясь с места, уточнила она.

– Мою машину пригонят завтра утром.

– Новую?

– Да. Решил обновить, – сказал он, и ответил на входящий звонок. – Привет, милая! Что-то срочное?

– ***

– Кто приходил? Из опеки?

Услышав слово «опека», Алина напряглась. Она отчетливо понимала о чем шла речь, и в голове снова замелькали картинки, как Матвей увозит от нее девочек.

Матвей покосился на Алину и прикрыл рукой трубку.

– Мне сейчас не очень удобно разговаривать. Давай обсудим это дома.

– ***

– Да, сейчас еду на очень важную встречу, так что дома буду дай бог часа через два. Если что, ужинай без меня.

Матвей попрощался со своей девушкой, убрал телефон в карман и попросил Алину высадить его после следующего перекрестка.

– Только приехал в столицу и уже весь в делах? – остановив машину, спросила Алина.

– Встречаюсь с журналистами. Буду давать интервью для одного крупного ютуб-канала, – ответил он, открывая дверь. – Спасибо, что подбросила. Увидимся завтра!

И вышел из машины.

Алина проводила его с натянутой улыбкой, развернула машину, осветила фарами его удаляющуюся спину и застыла, сжав пальцами руль.

– О, нет… – вымолвила она, глядя на его ярко-розовую задницу, а затем перевела взгляд на сиденье, по которому еще недавно был размазан слайм…

Вернувшись домой, Алина больше получаса просидела на кухне.

– Ой, бли-и-и-н, – в который раз протянула она и, зажмурив глаза, поморщилась. – Ну почему мне вечно так не везет, а?! Почему я забыла про этот дурацкий слайм?

Она снова представила, как Матвей появился перед журналистами с розовой кляксой на брюках и, хлопнув себя по лбу, помотала головой.

– Капе-е-ец…

Она поставила разогреваться ужин, затем отправилась в ванную комнату, где наконец-то смыла косметику и переоделась в халат.

– Девочки, ужинать! – крикнула Алина, ставя на стол две одинаковые тарелки с картошкой. Но девочки, как обычно, ее не услышали.

Пройдя по длинному коридору, Алина подошла к двери их комнаты, только хотела войти, как оттуда послышалось: