– Конечно, – согласилась Алина несмотря на то, что уже опаздывала.

Воспитывая дочерей в гордом одиночестве, она и сама не раз сталкивалась с подобными ситуациями. Иногда даже не могла зайти в магазин со своей огромной коляской. Вот и приходилось просить помощи у прохожих. Детей, конечно, не рисковала оставлять с чужими, а вот попросить купить продуктов вполне могла.

«Ну, в конце концов, если сопрут карточку, то это еще как-то можно пережить. А если не дай бог что-нибудь случится с детьми…» – думала она тогда.

Даже не перечислить все случаи ее «выживания» с двумя детьми. Пока дочки были совсем маленькие, Алине пришлось пройти и огонь, и воду, и те самые заветные медные трубы.

Вспомнить только как в ее доме заклинивало лифт и он переставал работать. Тогда Алине приходилось доставать соседа с первого этажа и на пару с ним поднимать на пятый этаж две люльки и сумки с продуктами.

Стоя у садика, Алина смотрела на личико грудного малыша и улыбалась во все лицо. Вспоминала, как после переезда в Москву сделала тест. Как испугалась, узнав о беременности. А потом собралась с духом и решила рожать.

Для себя.

Матвей же ясно дал понять, что ему не нужен ребенок.

А значит, ему и не зачем знать о нем.

Только она свыклась с мыслью, что скоро станет мамочкой, как УЗИ показало двойню…

Ее мать кричала как сумасшедшая:

– Даже не вздумай рожать! Делай аборт и точка! – твердила она. – Ну, один ребенок – это еще куда не шло. Но двоих-то мы куда денем?!

– Мы? – сквозь слезы спросила Алина. – А ты здесь причем, мам? Это мои дети и я буду решать, что с ними делать.

– Ой… – закатила глаза мать. – Можно подумать ты там в своей Москве с двумя проживешь. Уже в роддоме заплачешь, а потом монатки соберешь и обратно в Подольск приедешь!

– Да ни за что на свете! – злобно выплюнула Алина. – Не хочу, чтобы мои дети жили под одной крышей с такой бабушкой, как ты.

С тех пор их отношения были подорваны окончательно. Позже мать, конечно, искала встречи с Алиной. Но обида на нее была настолько глубокой, что Алина до сих пор не решилась познакомить ее с внучками.

Из роддома Алину встречал папа. Он, конечно, тоже не особо помогал ей все эти годы. Отец жил со своей семьей и к тому же в тридцати километрах от города – разве наездишься тут в столицу.

Но когда приезжал, то всегда с подарками. Он и с коляской гулял, и продуктов привозил, и с девочками всегда с удовольствием нянчился.

Первое время Алине было действительно очень нелегко. Бессонные ночи, колики, прорезывания зубов, игрушки во рту, маленькие ручонки без конца тянулись к горячей плите. И все это умножалось на два.

А потом судьба свела ее с Викой, надежной подругой и счастливой обладательницей мальчишек-близнецов.

Три года назад девушки познакомились в детской поликлиники и с тех пор очень тесно общались. Делились опытом и помогали друг другу чем могли.

А когда Тася и Соня пошли в садик, Вика помогла Алине устроиться в ресторан. На должность официантки, правда. Но Алину это нисколько не пугало.

К тому времени с бухгалтерией у нее совсем не складывалось. Она успела растерять большую часть клиентов и жила на одни декретные. Поэтому готова была ухватиться за любую работу.

Чего не скажешь сейчас…

После того случая в ресторане у нее напрочь пропало желание работать официанткой. Алина очень надеялась, что сегодня на собрании ее наконец-то назначат на другую должность.

И даже не догадывалась, что ее ждет…

– Дождалась, Алинка! Ур-р-а-а! – увидев Алину, радостно крикнула Вика и выбежала из-за барной стойки.

Подруга чмокнула Алину в щеку, а затем, смеясь, вытерла след от помады.

– Скоро ты снимешь этот дурацкий фартук и встанешь вон за ту заветную стоечку, – прошептала Вика и стрельнула взглядом на стойку администратора, за которой стояла их беременная коллега.

Девушка вот-вот должна была уйти в декрет, и Алина решительно настроилась занять ее место.

Она написала заявление еще две недели назад, и за это время искусала все ногти:

«Хоть бы все срослось! Хоть бы меня назначили!» – молилась она.

– Думаешь, сегодня это случится? – взволнованно спросила Алина.

– Ну раз сказали, что на собрании объявят о перестановке кадров, значит, речь точно пойдет о тебе, – решительно заявила подруга.

В янтарных глазах Алины блеснула надежда, а в голове уже вырисовывался новый образ: узкая бордовая юбка, обтягивающая бедра, белая рубашка, и сверху пиджак с бейджиком «Администратор».

Алина твердо решила: если не переведут из официанток, тогда будет подыскивать другую работу. Хватило ей позора и унижения в тот раз. А еще она боялась, что обезумевший посетитель вернется и снова захочет поиздеваться над ней.

– Все, идем! – скомандовала Вика. – Егор Палыч не любит ждать, ты же знаешь. Если опоздаем, то точно проворонишь свою новую должность.

Алина судорожно выдохнула и пригладила каштановые волосы.

– Идем!

Счастье лилось чуть ли не из ушей, в груди трепетало приятное чувство:

«С сегодняшнего дня моя жизнь круто изменится!» – предвкушая новую должность, думала Алина.

Она была уверена: Егор Палыч сто процентов назначит ее.

График тот же, с восьми утра до шести вечера, но зато зарплата больше. И самое главное, не нужно будет носиться с подносами и выслушивать гадости от привередливых посетителей.

Девушки вошли в кабинет и встали у самых дверей в кучку своих коллег. За длинным овальным столом сидел управляющий персонал, а во главе – бессменный владелец «Шеби» седовласый Егор Палыч.

Он как ни в чем не бывало подвел итоги месяца, похвалил поваров за то, что заняли первое место на всероссийском кулинарном конкурсе, затем немного пожурил охранников, которые вчера допустили драку в ресторане, а потом перешел к главному.

– …Что ж, теперь к печальным новостям, – вздохнул Егор Палыч и неожиданно объявил о своем уходе.

Все, включая Алину и Вику были шокированы и расстроены этой новостью. У многих девушек навернулись слезы на глаза, а кто-то вообще всхлипывал на весь кабинет.

Все без исключения любили Егора Палыча, а работать под его руководством было одно удовольствие.

И теперь всех волновал вопрос, кто станет владельцем «Шеби».

За спиной Алины скрипнула дверь, но она даже не обернулась. Стояла с опущенным взглядом и молчаливо грустила из-за ухода Егора Палыча.

Народ расступился и вперед прошел высокий плечистый мужчина в строгом костюме. За ним по кабинету потянулся шлейф приятного одеколона с древесными нотками, коллеги начали перешептываться, а некоторые девчонки резко оживились и стали поправлять то волосы, то рубашки.

Алина подняла взгляд, увидела широкую спину, обтянутую серым пиджаком, и у нее внезапно подпрыгнул пульс.

Сердце уже словно почувствовало приближающуюся беду.

А когда мужчина развернулся к Алине лицом, она едва не упала в обморок.

– Прошу любить и жаловать, новый владелец «Шеби» Матвей Гордеев! – торжественно объявил Егор Палыч.

С колотящимся сердцем, Алина шагнула влево и, спрятавшись за спину коллеги, с округлившимися глазами смотрела на Вику.

– Ты чего? – спросила одними губами подруга.

– Прикрой меня. Я выйду, – шепнула Алина.

«Бежать отсюда прочь! – билось в ее голове. – Если увидит меня, то ради любопытства начнет копаться в моей жизни и узнает про девочек. Затем прикинет сроки и тогда мне точно будет не отвертеться. И одному богу известно, что будет дальше…»

В ее голове пролетели недавние новости о Матвее и по позвоночнику пробежала дрожь.

«Он никогда не узнает про моих дочерей!» – твердо сказала она про себя.

Затем шагнула назад, еще разок, еще, и оказалась у двери. Сунула руку за спину, нащупала ручку и тут…

И тут из кармана ее фартука на весь кабинет раздался мультяшный голос кота: