– Дело плохо, – подытожила Света, когда я закончила свой долгий рассказ обо всем, что произошло со мной сегодня. – А эта сучка Оля мне никогда не нравилась, – напряженно нахмурившись, добавила она, отхлебнув чай. Я отрешенно наблюдала, как кот Пушок играет с привязанным к ножке стула фантиком.

– Десять лет это целая вечность, – пробормотала я, погрузившись в размышления о своих перспективах на будущее, – Семен уже школу закончит, а Тимофей, может быть, и женится.

– Следователь симпатичный? – неожиданно спросила сестра, прервав поток моих мрачных размышлений.

– Ну да… нормальный. Высокий, – растерянно ответила я, решив умолчать о том, что он объективно очень привлекательный внешне мужчина.

– Все эти намеки… Визитка… это не просто так, – с деловитым видом продолжила сестра. – Тебе нужно переспать с ним, на всякий случай.

– Что?! – возмутилась я, едва не подавившись печеньем. – Ты реально думаешь, что один секс решит мою проблему?! – я изумленно уставилась на сестру.

– Может быть, и не один. И, может быть, и не решит. Но срок скостит. Попробовать стоит, – ответила она, не глядя мне в глаза.

– Алиса, а ты пришлешь мне нарды из тюрьмы? – весело спросил младший племянник Семен, вприпрыжку ворвавшись на кухню. Я вздохнула: как бы тихо мы со Светой ни старались говорить, эти ушастые ребята все прекрасно слышат.

– А ну, марш в свою комнату, – строго сказала Света, и Семен так же весело ускакал обратно.

– Слушай, я не могу заставлять тебя делать то, что тебе не хочется, но я считаю, что в твоем положении нужно использовать все возможности.

Я покрутила визитку Карпова в руках: даже представить нелепую картину того, как я попытаюсь соблазнить его, никак не получалось. А что, если он просто оттолкнет меня и рассмеется в лицо? В таком унизительном случае дальнейшее вынужденное общение с ним будет абсолютно невыносимым. К тому же, секса у меня не было уже полтора года, – после того, как закончились мои прошлые и самые длительные отношения, я больше так и не ходила на свидания – на это просто не было времени. Кто знает, может быть, я уже совсем разучилась «делать это».

Мы с Олегом прожили вместе почти семь лет – сразу после окончания универа я переехала в его квартиру. Мне казалось, что мы вполне счастливы, но со временем наши с ним жизненные цели стали диаметрально расходиться. Пока я годами терпеливо ждала предложения руки и сердца, мечтая о нормальной семье, он все больше и больше отдалялся, погрузившись в свою работу. В один из вечеров он сам предложил «временно разъехаться», чтобы «подумать», любезно предоставив мне на сборы целую неделю. Но мне хватило двух дней, чтобы найти съемную квартиру и переехать, запихав свои скромные пожитки в свой оранжевый Киа Рио. Через два месяца я купила эту квартиру в ипотеку, договорившись с хозяйкой, и начала новую жизнь. По классике жанра, уже через четыре месяца после нашего расставания Олег женился на высокой двадцатилетней брюнетке – официально, с костюмом, бабочкой и пышным белым платьем невесты, но я даже не смогла заставить себя поплакать по этому поводу, как бы ни пыталась – в данной ситуации жалеть хотелось не себя, а новоиспеченную жену. На этом болезненном разочаровании мои любовные приключения закончились. Да, признаю, негусто для симпатичной девушки тридцати лет, но реальность моей скучной личной жизни такова: мой счетчик «входящих» до сих пор ограничивается всего одним мужчиной.

Вечер за душевными разговорами с сестрой пролетел так быстро, что я не на шутку удивилась, когда увидела, что часы на стене показывают 21:30, откровенно намекая на то, что мне пора оставить родню в покое и ступать восвояси. Обнявшись в дверях, я попросила Свету:

– Только родителям пока не говори, хорошо?

– Не скажу, – пообещала она, и чмокнув меня в лоб, закрыла за мной дверь.

«Блин, пуговицы!» – вспомнила я, и побежала на остановку. Запрыгнув в последний полупустой трамвай, я поехала в сторону промзоны – на свою фабрику.

Войдя в темную тишину швейного цеха и включив яркий верхний свет, я уселась за рабочее место. Пришить пуговицы осталось на тринадцать изделий из тридцати, и потерев глаза, я приступила к работе. Что бы ни происходило в моей жизни, я не могу подвести заказчика – пусть мне придётся провозиться с пуговицами до самого утра, но он получит свою посылку в срок. Электронные часы на стене отстукивали секунду за секундой, складывая их в минуты и часы, пока я в полнейшей тишине орудовала иголкой и ниткой, вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания о больших теплых ладонях следователя, заботливо вытирающих засохшую струйку крови на моей крошечной ступне.

– Алиса Борисовна, проснитесь, – глухо послышалось откуда-то сверху, и я вздрогнула, резко открыв глаза: швейный цех уже был залит ярким утренним светом, и весь женский коллектив собрался вокруг стола, за которым я уснула под утро.

– Сделать вам кофе? – с тревогой в голосе спросила Юля, и я благодарно кивнула. Протерев глаза и размяв затекшую шею, я поднялась и заговорила:

– Доброе утро, дорогие коллеги. Для начала хочу попросить у вас прощения за вчерашний костюмированный утренник, – пошутила я, и женщины дружно засмеялись. – Но, давайте признаем, что такого количества сильных мужчин одновременно в нашем помещении еще ни разу не наблюдалось, – дамы одобрительно закивали. – На самом деле, ситуация не особо приятная, но мы будем бороться и работать до последнего… Я постараюсь сохранить наше ателье и ваши рабочие места, чего бы мне это ни стоило, – мой голос предательски дрогнул, и Юля, поставив передо мной чашку горячего кофе, внезапно крепко меня обняла. После нее по цепочке начали подходить остальные сотрудницы и обнимать меня, похлопывая по спине. Безмолвная поддержка настолько меня растрогала, что я с трудом могла сдержать слезы.

– Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал о местонахождении Ольги? – спросила я. Девушки переглянулись и пожали плечами, что было вполне ожидаемо: вряд ли предательница, решившая во что бы то ни стало спасти свою шкуру, стала бы делиться с кем-то своими планами побега.

– Если она выйдет на связь с кем-то из вас, дайте мне знать, пожалуйста, – попросила я.

Швеи и закройщицы приступили к работе, а я поплелась на выход, к своей машине. Однозначно, сегодня мне нужен выходной, иначе от навалившегося стресса и недосыпа я просто не доживу до суда.

Усевшись в машину после десяти минут борьбы с брелоком сигнализации, я достала из кармана шорт визитку Карпова. Твердо решив, что нужно позвонить сейчас же, иначе я так никогда и не решусь на это, я набрала номер и замерла, не в силах даже сделать вдох от волнения, в ожидании ответа. Через пару гудков в трубке послышался уже знакомый баритон с не слишком радушной интонацией, но врубать заднюю было уже поздно:

– Слушаю.

– Доброе утро, Максим Алексеевич, вас беспокоит Алиса, – затараторила я, нервно постукивая пальцами по рулю.

– Алиса, рад слышать. Что случилось? – возможно, мне показалось, но вроде бы его голос немного смягчился.

– Я хотела бы встретиться с вами сегодня вечером… – сказала я, собрав в кулак всю свою решительность, – обсудить материалы дела.

После секундной паузы, которая показалась мне бесконечной, Карпов ответил:

– Сегодня у меня много работы… Девять вечера тебя устроит? Раньше никак.

– Да! – чрезмерно радостно воскликнула я. По крайней мере, он мне не отказал. – Куда подъехать?

– Я сам приеду за тобой.

– Я пришлю вам свой адрес сообщением.

– Алиса, я знаю твой адрес, он есть в досье, – ухмыльнулся Карпов, и я непроизвольно закатила глаза: ему, однозначно, нравится то, что вся моя подноготная для него – открытая книга, точнее, досье.

– Хорошо, я буду готова к девяти. Что я надену сегодня, тоже есть в досье? – не удержавшись, съязвила я.

– Для меня это не имеет значения, – холодным тоном ответил Карпов, и я отключилась, бросив телефон на пассажирское сидение.