— Ты уверен, что тебе больше ничего не нужно, Джо? — спросила Джесс, посасывая кончик ручки так, что порнозвезда почувствовала бы себя немного неловко.

— Нет, я думаю, нам этого достаточно. — Джо посмотрел в мою сторону. — Алекс?

— Я в порядке.

— Спасибо, Джесс.

— Передавай привет Эрику, — сказала официантка.

Джо дружелюбно улыбнулся ей.

— Будет сделано.

Взмахнув пальцами, симпатичная официантка вернула свою крошечную попку вглубь кафе. И прекрасно. Я немного чувствительна в отношении размера своей задницы. Честно говоря, у меня много проблем.

— Дружелюбная девушка, — пробормотала я, кутаясь в своё чёрное шерстяное пальто.

Джо ничего не сказал.

— Гипотетический вопрос, — решилась я, слегка приподняв подбородок. — Официант пристаёт к девушке, с которой ты вместе: как ты поступишь?

Он моргнул.

— Есть конкретная причина для этого вопроса?

— Просто любопытно. — Я покачала головой. — Не бери в голову.

Не то чтобы это имело значение, поскольку после злополучного завтрака мы, скорее всего, больше не увидимся. Подумаешь, официантка действовала мне на нервы. Так сложилась жизнь, лучше оставить всё как есть. Отпустить ситуацию. Двигаться вперёд. Бла-бла-бла.

Джо прочистил горло.

— Если официант пристаёт к девушке, с которой я встречаюсь, я ничего не сделаю.

— Ничего?

— Нет, если ей это не мешает.

Хмм.

— Почему вмешаешься только в этом случае?

— Если её это не расстраивает, то проблема только моя. — Он поудобнее устроился на стуле, вытянул ноги и скрестил лодыжки. — Если буду делать из мухи слона, я покажусь ревнивым засранцем, который не доверяет своей женщине и её способности не обращать внимания на дерьмо.

— А что, если ей нравится такое дерьмо?

— Тогда я не с той женщиной.

— Ах.

— А что насчёт тебя? Что сделаешь ты, если мужчина, с которым встречаешься, начнёт флиртовать с официанткой?

— Я сразу уйду. — Я вздохнула и уставилась на улицу. Центр города Кёр-д’Ален был прекрасен. И несколько странный. — Посмотри, какой красочный лось.

Джо повернулся на стуле и посмотрел в сторону статуи на углу, раскрашенной в яркие тона.

— Ага. Каждое лето в городе делают художественные инсталляции, а потом в конце сезона их продают, чтобы заплатить художникам.

— Вау.

— Темой одного года были лоси. В другой раз у нас на каждом углу стояли фонтаны. Выглядело немного безумно, — сказал он.

— Круто.

Изучая меня, Джо приподнял подбородок.

Я воспользовалась возможностью, чтобы шмыгнуть носом. Такая женственная.

— Я хотел поговорить немного больше о том, что произошло между нами в сети. — При этом его губы вытянулись серьёзной прямой линией. — О том, почему я использовал профиль брата.

Тьфу.

— Уверена, прошлой ночью я узнала всё, что мне нужно было знать.

— Алекс, я не собирался тебе лгать.

— Один раз — это ошибка. — Я скрестила ноги и стала покачивать чёрным кожаным ботинком вперёд-назад. Хорошо, я была немного раздражена. Подайте на меня в суд. — Месяцы переписки по электронной почте — нет. Джо, ты мог бы представиться, рассказать мне, кто ты на самом деле. Но ты решил не делать этого. Господи, неудивительно, что ты всё откладывал нашу встречу. Я должна была догадаться, что что-то нечисто.

— Ты права. Я не должен пытаться оправдываться. — Мой «друг» тяжело вздохнул. — Правда в том, что я не привык играть плохого парня. Обычно именно я подчищаю за братом.

— Мне повезло.

То, что раньше я ощущала в голове как лёгкую боль, превратилось в тупую пульсацию. Я сдвинула очки на макушку и растёрла виски.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, просто глупый насморк. Пожалуйста, продолжай. Ты не привык быть плохим парнем, да?

Джо нахмурился ещё сильнее.

— Знаю, тебе кажется, будто ты меня не знаешь, но всё совсем наоборот. За исключением нескольких деталей, человек, с кем ты разговаривала, — это я.

Я покачала головой.

— Мне всё равно. Послушай, ты прощён. Окей? Если это то, что тебе нужно, то вот — мир заключён. Всё хорошо и теперь осталось в прошлом.

— Дело в том, Алекс, что идея встретиться с тобой показалась мне странной. Я не знаю. — Он почесал затылок. — Это неизбежно привело бы к большому хаосу, и в итоге ты бы меня возненавидела. А ты мне слишком нравилась, чтобы я набрался смелости с этим разбираться.

— Как друг, — добавила, — я знаю.

— Ага. Но дело сделано. Теперь ты здесь. Было бы глупо не воспользоваться возможностью узнать друг друга лучше, лицом к лицу. Угадай, о чём хочу спросить… останешься ли ты на несколько дней? Позволь мне загладить вину.

— Боже, ты серьёзно? Нет. Ни в коем случае, — ответила я решительно. — В моей жизни и раньше были лжецы, Джо. Нет. Я не могу. Я еду домой.

Джо заметно осунулся.

— Отстой, что тебе неприятно, потому как в этой ситуации ты — мудак. Но это не моя проблема.

Нет ответа.

— Извини. Мне нужно в туалет.

Пора пойти плеснуть немного воды на лицо. Взять себя в руки. Только когда я отодвинула стул и встала, всё вокруг стало ослепительно белым и закружилось. Мышцы ослабли и внезапно гравитация перестала быть моим другом.

— Чёрт. Алекс.

Сильная рука схватила меня за руку, удерживая от падения. Джо, который вскочил молниеносно, помог мне сесть. Может, лучше было никуда не ходить? Да, я бы осталась там, где была. Без сомнения, через минуту всё пройдёт.

— Ты стала серого цвета, — сказал Джо, опускаясь на колени у моих ног.

— На самом деле, я не очень хорошо себя чувствую.

Если бы у меня было что-нибудь в желудке, меня бы вырвало на него. Ха. Это было бы показательно! Однако я бы чувствовала себя виноватой, потому что в этот момент Джо был очень мил.

Чашки с кофе звякнули о стол.

— С ней всё в порядке? — спросила официантка Джо.

— Ты не могла бы принести ей воды, Джесс?

— Конечно.

Я услышала быстрые шаги. Рёв мотоцикла, проезжающего снаружи.

— Может, я подхватила какую-нибудь заразу вчера в самолёте, — сказала я, размышляя о своём дерьмовом состоянии. Женщины падают в обморок только в романах Жоржетт Хейер. И я не из таких. — Выглядит хуже, чем заложенный нос.

— Ты только что чуть не потеряла сознание. Ты не можешь лететь в таком состоянии.

— Чёрт. — Я внутренне застонала. — Думаю, что нет. Посмотрю, смогу ли я продлить своё пребывание в отеле.

— А кто будет присматривать за тобой?

— Мне никто не нужен.

— Эй, — Джо нахмурился и выглядел сурово. — Ты прямо сейчас могла упасть и серьёзно пораниться. Ударится головой или что-то в этом роде.

— Джо…

Мне под нос поставили стакан с ледяной водой.

— Спасибо, — пробормотала я официантке.

— Джесс, мы заберём всё навынос, — приказал мужчина, затем повернулся ко мне. — Мне лучше остаться с тобой.

О, чёрт возьми, нет.

— Пожалуйста, не пойми неправильно, потому что ты действительно очень добр. Но одна вежливая попытка позавтракать не может стереть месяцы предательства. И вообще, я не думаю, что смогу расслабиться, пока ты присматриваешь за мной в маленьком гостиничном номере, друг ты или нет. — Я высморкалась и хорошенько подумала. Или, по крайней мере, настолько, насколько позволяла моя нечёткая, больная голова. — Всего лишь несколько жаропонижающих, и я буду в порядке. Я просто отосплюсь. Хороший сон и всё пройдёт. К завтрашнему дню поправлюсь.

— Я отвезу тебя обратно в отель, а потом схожу в аптеку и куплю всё необходимое для тебя, — сказал он, как будто решение было принято. — Я не буду нависать над тобой, обещаю.

Я поморщилась.

— Джо…

— Алекс, ты заболела.

— В самом деле? Я и не заметила. Большое спасибо, что обратил на это моё внимание.

— И в плохом настроении. Но, честно говоря, у тебя есть на это причины. — Он положил свою тёплую руку поверх моей и нежно погладил большим пальцем. Пытается усыпить мою бдительность или что-то в этом роде. У меня не было сил для беспокойства.