Свет раннего утра ослеплял меня даже за солнцезащитными очками, поэтому давая глазам возможность к нему привыкнуть, я вышла из отеля и остановилась. В центре Кёр-д’Алена в это время было тихо. Лишь изредка проезжали машины, а на тротуаре дальше по улице стояли несколько щитов с рекламой кофеен. Все бутики и магазины оставались ещё закрыты. Прохладный воздух опасно щекотал мне нос и горло. Дурацкий холод.

Вэл тяжело вздохнула.

— Ты уверена, что я не могу приехать и совершить насилие от твоего имени?

— Я ценю эту мысль.

— В тех местах обширные леса. Обещаю, они никогда не найдут тело.

— Будь благоразумна, — ответила я. — Ты же знаешь, что ненавидишь природу.

— Ты никогда не позволяешь мне повеселиться.

— Знаю, я ужасный человек.

— Позвони, если передумаешь, — сказала она. — Я буду здесь… затачивать туфли.

— Спасибо. — Я тихо рассмеялась. Сейчас я была способна лишь таким способом выразить хоть какое-то подобие жизнерадостности. — До скорого.

Кофе. Правильно.

Я могу это сделать.

У бордюра стоял потрёпанный серебристый Форд Бронко. По сути, это был монстр-внедорожник — возможно, обычная вещь в этих краях. Вероятно, непросто взбираться на холмы по глубокому снегу. Однако моё внимание привлёк не джип. Нет, меня заставила остановиться именно нелепая масса спутанных светлых волос и бороды, прижатая к окну.

Чёрт. Этого не может быть. Я подошла ближе.

— Эри… Джо?

Спящая красавица продолжала спать.

Не стучи по стеклу. Не буди спящего сталкера. Не стучи по стеклу.

И всё же… очень вежливо именно это я и сделала.

— Хм? — Стон сопровождал моргание полуопущенных век. — Да, да. Я проснулся.

Окно медленно опустилось.

— Привет, — сказал он хриплым от сна голосом. — Доброе утро.

Мы продолжали смотреть друг на друга в недоумении.

— Ты спал в своей машине? — Спросила я.

Он пожал плечами.

— Хотел поговорить до того, как ты уедешь.

Я отвернулась и скрестила руки на груди.

— Послушай, Алекс… мы можем поговорить?

Дверь открылась, и я сделала огромный шаг назад, пока он выпрямлялся на тротуаре. Джо выглядел более чем помятым, что нормально, учитывая обстоятельства. Перед тем как начать дежурство, он, естественно, сменил мокрую одежду прошлой ночи. Его длинные ноги обтягивали другие поношенные джинсы синего цвета, а выцветшая серая толстовка скрывала верхнюю часть тела и была немного тесновата в широких плечах. Наряд дополняли гигантские кроссовки. Возможно, его ноги и не были огромными, но обувь уж точно. Я задалась вопросом: покупали ли мужчины обувь на несколько размеров больше, чтобы использовать легенду о существовании зависимости между размером ног и размером пениса? Был ли для этого определённый рынок? И вот я зависла, ошеломлённо глядя на его пах.

Я тут же подняла взгляд на лицо Джо, где в очередной раз появился широкий зевок. Слава богу, он меня не поймал. Это было бы нехорошо. Мне и правда нужно взять под контроль свои извращённые мысли.

— Пожалуйста? — спросил он, пристально глядя на меня.

— Я почти уверена, что прошлой ночью мы всё обсудили.

На мгновение Джо опустил голову, а затем посмотрел мне прямо в глаза.

— Я почти уверен, что нет. Пожалуйста. Позволь мне угостить тебя завтраком. Тебе нужна еда, верно? Кофе?

Ночлег в машине красноречиво говорил об определённом стремлении. К тому же мне действительно нужен был кофе.

— Окей.

Он улыбнулся. Это не была широкая улыбка, скорее осторожный изгиб губ.

— Отлично. Спасибо.

Я кивнула.

— Здесь неподалёку есть хорошее место.

Джо засунул руки в карманы и пока мы шли, он искоса бросал на меня взгляды. Блин, этот холод — полный отстой. Я вытащила пачку носовых платков и высморкалась в тысячный раз за это утро. Чёрт. Я чувствовала, как мои бедные ноздри уже начинают трескаться. Срочно требовались влажные салфетки «Kleenex» с алоэ вера и ещё один аспирин.

— Поблизости есть аптека?

— Примерно в пяти минутах езды. Ты заболела? — Он с сомнением оглядел меня с ног до головы. — Ты плохо выглядишь, но я не хотел ничего говорить, чтобы не попасть в ещё большие неприятности.

— Мудро.

Джо замолчал.

— Наверное, я простудилась вчера, гуляя под дождём.

Он поморщился.

— Ах, чёрт. Мне жаль.

Я пожала плечами.

— С удовольствием отвезу тебя в аптеку или куда ты захочешь.

— Не бери в голову, — ответила я, семеня рядом с ним. Чтобы идти быстрее, требовалась энергия. — Я могу заказать Uber в аэропорт.

Никакого ответа.

На полпути к следующему кварталу он остановился перед кофейней и открыл для меня дверь.

— Вот мы и пришли.

Место выглядело неплохо. Ярко-зелёные стены пестрели объявлениями. Блестящие алюминиевые столики в стиле старой закусочной были в основном свободны, учитывая время. Джо отодвинул для меня стул у окна, и я села, бормоча слова благодарности. Завтрак обещал быть чертовски неловким. Может, я просто выпью кофе и убегу. Могла бы отправиться в Спокан. Конечно, я буду болтаться по аэропорту несколько часов подряд, но даже это должно быть лучше, чем перебирать в памяти моё постыдное, слишком недавнее прошлое с этим парнем.

Чего мне действительно хотелось, так это нырнуть в большую мягкую кровать и проспать около недели. Жаль, что это был не вариант.

Сев напротив меня, Джо откинулся к спинке стула и положил руки на стол. Я вернулась к своему обычному одеянию: узкие джинсы, ботинки (с двумя парами носков и сотней или около того пластырей на моих бедных, покрытых мозолями ногах) и удобное чёрное шерстяное пальто. Ни макияжа, ни причёски, это точно. Если мужчина и удивился отсутствию гламура предыдущей ночи, то не подал виду.

Со всем этим корректирующим нижним бельём, блеском для губ, каблуками и крошечным платьем можно было сказать, что я прикидывалась кем-то другим. Однако его ложь оставила мой Spanx и бюстгальтер пуш-ап далеко позади.

Мы оба молчали, настороженно наблюдая друг за другом.

Появилась симпатичная, бойкая официантка, а при виде Джо — широко улыбнулась. Она окинула меня любопытным взглядом, затем отпустила. Клянусь, ей понадобилось не больше наносекунды, чтобы решить, что я не подхожу моему растрёпанному, волосатому, татуированному спутнику. Она не знала, что для меня Джин Грей сделала правильный выбор в «Людях Икс»: Циклоп был гораздо лучшей ставкой, чем Росомаха. Тестостерон и грубость в сочетании с плохо выбритым лицом и жёстким отношением не имели ничего замечательного. Честно говоря, я предпочитала спокойного, тихого и ухоженного парня, а не чувака с проблемами управлением гневом и волосами на теле. Джо был полностью её. Она слегка повернулась и немного приподняла бедро, незаметно исключив меня из разговора.

О да, я собиралась оставить ей очень большие чаевые. Что-то вроде: «убирайся отсюда на хрен».

— Привет, — промурлыкала официантка. — Рада тебя видеть, Джо.

— Привет, Джесс.

— Как обычно?

Джо повернулся ко мне, очевидно, не подозревая, что к нему так явно пристают. Интересная деталь: в солнечном свете его глаза становились шоколадно-коричневыми с вкраплениями янтаря. Накануне вечером они казались тёмными и скрытными, полными тайн и лжи, но этим утром он был просто парнем. Как ни странно, я думала, что знаю его, хотя, как оказалось, понятия не имею, кто он на самом деле. А может, всё было наоборот: думала, мало что о нём знаю, а на самом деле я его знала, хотя и странным образом (что только усложняло ситуацию).

— Здесь делают отличный кофе и свежевыжатый сок, — сказал он. — И блины превосходные. Ты не против?

— Конечно.

Снова лёгкая, безопасная улыбка, затем он сделал заказ для нас обоих. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на Джо и официантку. Однако симпатичная бойкая девица, как оказалось, знает в этом толк: она положила руку на стол и наклонилась вперёд, чтобы он мог заглянуть в вырез её рубашки. Ладно, может быть, я немного завидовала её груди, учитывая минимальный размер моих молочных желёз. И да, из-за недавних событий и простуды моё настроение было паршивым. Но если таким образом Вселенная хотела досадить мне, стремясь донести, что Джо на самом деле привлекателен, что ж… какая неожиданность. Я уже знала это. Борода и огромные мышцы были в списке желаний многих женщин. Их просто не было в моём. Возможно, я слишком много раз видела Киану Ривза в «Матрице». Эти гладкие тёмные волосы и крутая одежда. Арр.